队正额头冒汗，嗫嚅道：
“大人，属下也是奉命巡查所有新近入城的可疑之人，尤其是单身男子……”
女典史冷哼一声，“我看是你们想趁机勒索吧！都给我退下！该巡逻巡逻，该查案查案，别在这里扰民生事！”
“是，是！”
几名官兵如蒙大赦，灰溜溜地迅速退出了客栈。
打发走手下，女典史这才转身，面向许长卿。
她脸上的寒霜稍霁，但依旧没什么笑容，只是公事公办地抱了抱拳：
“这位公子，受惊了，手下人办事鲁莽，多有冒犯，还望海涵。栖霞城近日确有几起案子，他们也是急切了些。”
许长卿连忙再次躬身，做足惶恐感激的书生姿态：
“不敢不敢，多谢大人解围，小生……小生感激不尽。”
女典史又深深看了他一眼，那目光似乎要将他看穿，但最终只是淡淡道：
“公子既是读书人，在此地安心住下便是，若无必要，夜间少出门，若再遇骚扰，可来城西典史衙门寻我，我姓秦。”
秦典史说完，只朝他拱拱手，便转身走向大堂另一侧一张空桌，径直坐下。
先前那几名跟来的官兵也连忙围坐过去，低声说着什么，眼神还时不时朝许长卿这边瞟来。
隐约能听到那边传来的零星议论：
“……真就是个穷酸书生？我看他那眼神，可不太像……”
“行了，少嘀咕两句。秦头儿都发话了。”
“我就是觉着怪，这当口，啥样的人都得留个心眼……”
“得了吧，你们看他那身行头，洗得发白，补丁都快磨平了，还能是啥来头？定是哪个穷乡僻壤钻出来，想去京城碰运气的寒门书生呗。”
另一人附和：“可不是？这年头，这样的愣头青多了去了。指望着靠几本破书改换门庭？哼，无论是参加朝廷的春闱，还是想挤进那万里挑一的书院……依我看，多半是去当垫脚石的命。”
“住口！”
秦典史冷冷的声音响起，“做好你们自己的事，少嚼舌根。”
几个官兵讪讪闭了嘴，端起茶杯掩饰。
大堂暂时恢复了表面的平静，只有其他食客低低的交谈和碗筷轻碰声。
就在这时，客栈门口传来一阵嘈杂的骚动，还夹杂着几声粗野的呼喝。
众人循声望去，只见几个身材异常魁梧的彪形大汉，大摇大摆地走了进来。
他们穿着与中原风格迥异的皮质短打，裸露的臂膀和脖颈上，用靛青和赭红颜料刺着狰狞古怪的图腾纹身，散发出浓烈的腥膻与悍野气息。
为首的汉子脸上有一道狰狞刀疤，眼神凶狠如狼，肆无忌惮地扫视着大堂。
原本还有些喧闹的客栈，瞬间安静了大半。
许多食客低下头，加快了吃饭的速度，或干脆侧身避开视线，脸上露出明显的畏惧和忌惮。
这几人显然习惯了这种“瞩目”，浑不在意，径直走到大堂中央一张最大的空桌旁，踢开凳子，轰然坐下，将随身携带的沉重包裹和形状怪异的弯刀随手丢在脚边，发出闷响。
“掌柜的！上酒！上肉！要最好的！快点！”
刀疤脸汉子拍着桌子吼道，声如洪钟，震得人耳膜发麻。
很快，酒肉上桌。
这几人开始大声说笑、划拳、灌酒，言语粗俗，动作豪放，完全无视周遭环境。
他们说的虽也是官话，却带着浓重的北地口音，用词也与中原习惯不同。
许长卿眼神微凝。
北莽人。
果然，几碗烈酒下肚，这几人更是放浪形骸，话题也开始肆无忌惮起来。
“……要我说，这大唐的花花世界，看着热闹，里头的人啊，都他娘的软脚虾！”
一个脸上刺着狼头纹的汉子灌了口酒，大声嘲笑道，“你看看这满屋子的人，见到咱们哥几个，连大气都不敢喘！哪像咱们草原上的汉子，看谁不顺眼，抡起拳头就是干！”
“哈哈哈，老三说得对！”
另一个光头大汉接口，唾沫横飞，“我看这南边的男人，一个个细皮嫩肉，说话文绉绉，办事娘们唧唧，怕是连刀都握不稳吧？也就能躲在城墙后面耍耍嘴皮子！”
“就是！什么礼仪之邦，我看是没胆子的怂包之邦！哈哈哈！”
刺耳的哄笑声在大堂里回荡，充满了毫不掩饰的鄙夷和挑衅。
不少大唐食客听得面红耳赤，双手紧握，却又敢怒不敢言，只能把头埋得更低。
许长卿注意到，秦典史那一桌，气氛陡然绷紧。
秦典史握着茶杯的手，指节已然微微发白，清丽的脸上罩着一层寒霜，胸口微微起伏，显然是在极力压抑怒火。
她身旁的一名老成些的官兵死死按住她的手臂，凑到她耳边，声音又快又急：
“秦头儿！冷静！千万冷静！这帮人是北莽来的使者！连刺史大人都要客气三分！咱们要是现在冲撞了他们，有理也变没理，回头上头怪罪下来，咱们吃不了兜着走啊！”
秦典史牙关紧咬，目光如冰刀般剜过那几个嚣张的北莽汉子，胸膛剧烈起伏了几下。
最终，她深吸一口气，缓缓闭上眼，又睁开时，眼中的怒火被强行压回深处，只剩下冰冷的隐忍。
她松开握着茶杯的手，指尖却还在微微颤抖。
她没有动，也没有再去看那边，只是端起已经凉透的茶，一口饮尽，仿佛要将那口郁气也硬生生咽下去。
那几个北莽使者大口灌着酒，目光在大堂里肆意逡巡，最终，不约而同地落在了角落一名正端着托盘的少女小二身上。
那少女约莫十六七岁年纪，荆钗布裙，身形却已初现玲珑。
她低着头，努力降低自己的存在感，可那纤细的腰肢和走动时轻颤的身姿，还是落入了这群饿狼般的眼中。
几个北莽汉子交换了一个心照不宣的眼色，嘴角咧开贪婪的笑容。
当少女低着头，小心翼翼地端着几碟新炒的小菜，打算快步绕过他们那张大桌时。
靠外侧那个脸上刺着狼头纹的汉子，看似随意地胳膊向外一抡，结结实实地撞在少女的小腹上！