主控室内，气氛因“废铁贩子”的出现而更加凝重。
“这群鬣狗最是难缠。”
李军调出数据库里关于拾荒者的公开信息，“他们像蝗虫，闻着一点腥味就能聚起一大群。实力虽然大多在五到六阶，但数量多、装备杂，而且毫无底线，擅长用阴招和消耗战。被他们缠上，就算能赢，也会暴露我们更多底细，引来更多麻烦。”
“而且，若真发现了什么资源点，消息只会散播的更快。”严梅忧心忡忡，“星环同盟和深渊公会或许还顾忌身份和规则，这些鬣狗可不管这些，只会像牛皮癣一样粘上来。”
苏墨静静地看着屏幕上那个模糊的齿轮徽记，眼神深邃。
“他们不是想来探查，甚至不是想分一杯羹。”
苏墨缓缓开口，声音冷静得听不出情绪，“他们是来‘清场’的。先驱逐或消灭其他零散的探查者，然后试探星云内部的虚实，最后才会考虑是硬闯分食，还是呼叫更强大的靠山来接手。”
这种套路，在边缘星域屡见不鲜。
拾荒者往往是更大势力放出的探路石和清道夫。
“不能让他们在这里扎根，更不能让他们把水彻底搅浑。”苏墨做出了决定，“必须主动出击，在他们形成合围、引来更多觊觎之前，敲山震虎，让他们知难而退。”
“主动出击？”赵敢当眼睛一亮，“苏兄，你说怎么打？这群杂碎，我早就想砍了！”
“不能硬拼，也不能暴露基地位置。”苏墨走到星图前，指着外围那些信号标记，“他们现在分散，正在相互试探和圈定各自范围。我们逐个击破，用最快、最狠、最诡异的方式，解决掉其中几股最有代表性、跳得最欢的。然后，留点‘纪念品’，让其他人知道，这片星云有主了，而且不好惹。”
“但要怎么做到快速、诡异，还不暴露我们？”李军沉思，“他们虽然单股实力不强，但彼此距离不算太远，一旦遇袭，很容易相互示警甚至支援。”
苏墨嘴角勾起一抹极淡的弧度，他的诡异许久未使用，正好拿出来用用。
“敢当，华飞，李军，严梅，你们留守基地，协助黎宴、奇烨加强防御，修复外围受损设施，并准备接应。这次行动，我一个人去。”
“苏大领主，这太危险了！”黎宴急道。
“无妨。”苏墨摆摆手，“对付这些藏头露尾的鬣狗，正好用些特别的手段。”
他心念微动，许久未曾显露的四种奇异气息悄然苏醒。
诡梅的清冷孤高，诡兰的幽雅坚韧，诡竹的挺拔虚怀，诡菊的隐逸傲霜。四股气息彼此独立又隐隐相连，那是他在永恒蓝星早期收服，已然蜕变进化的四种特殊诡异。
“便以君子之器，行雷霆之事。”苏墨低语。
“我去去便回。”苏墨身形缓缓变淡，如同融入背景的墨色，悄无声息地自基地内消失，于外界虚空中浮现。
他并指虚划，周身并无强烈能量波动，但一股难以言喻的“意境”却弥漫开来。
梅、兰、竹、菊四象虚影在他身侧一闪而逝，随即交融汇聚，于他掌心之上，凝成一柄样式古朴、长约三尺的虚影长剑。
剑身非金非玉，似由水墨勾勒而成，墨色流转间，四象纹路交织，剑锷如展开的卷轴。
整柄剑看似虚幻，却散发着一种不可犯的奇异威压。
诡君子·剑！
许久未呼唤诡异出现，苏墨能感受到对于诡异的掌控程度明显下降，若非自身实力足够强硬，非要被诡异反噬。
“以后有机会使用诡异战斗也不失为一种好方法。”
……
暗蚀星云外围，东南区域，拾荒者临时集结点。
七艘改装得奇形怪状、焊接着各种废弃装甲和炮管的星舰，呈松散的防御阵型停泊在一片相对开阔的残骸区。
最大那艘指挥舰的舰桥上，涂着醒目的三齿轮徽记。
独眼龙老大“莽隆”正烦躁地敲打着控制台。
“妈的，这鬼地方的干扰越来越强了！‘公司’那边催得紧，其他几家也在往里摸，咱们蹲在这儿喝西北风？”
“头儿，急不得。”尖嘴猴腮的副官“灰鼠”赔着笑，“星云里面情况不明，能量读数乱得很，冒然进去，怕是有进无出。不如等‘铁鳄’和‘秃鹫’他们先探探路……”
“等个屁！”疤脸啐了一口，“再等下去，汤都喝不上热的！派两艘快艇，再往里面深入五百公里，用主动声呐和低功率灵能探针，给老子……”
他话音戛然而止。
因为舰桥内所有的灯光，同时微弱地闪烁了一下。
“怎么回事？”莽隆警惕地握住了腰间的爆能手枪。
“不、不知道……”灰鼠看向传感器屏幕，“外部环境读数……好像有点不对劲？残骸带的阴影轮廓……是不是变模糊了？”
一种难以言喻的安静降临了。
“见鬼……”疤脸感到一阵莫名的心悸，那是久经沙场的老兵对危险的直觉。
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他猛地扑到舷窗前，向外望去。
残骸带依旧，星光黯淡。
但不知何时，点点幽蓝色的、如同冰冷鬼火般的光点，无声无息地漂浮在舰队周围的虚空中。光点缓缓移动，轨迹玄奥，带着一种令人不安的静谧美感。
“那是什么东西？！防御阵列启动！所有单位进入战备状态！”疤脸咆哮。
警报声并未如预期般响起。通讯频道里传来其他舰船惊慌失措、断断续续的报告：
“报、报告！火控系统失灵！能量流向紊乱！”
“舱内温度骤降！出现不明冷凝现象！”
“有、有船员报告看到……看到舱壁上有影子在动！啊——！”
恐慌开始蔓延。
紧接着，更诡异的事情发生了。
一艘位于阵列边缘的小型护卫舰，其外挂的旋转炮塔突然毫无征兆地自行转动，炮口不是指向外界，而是缓缓对准了旁边的友军舰船！
“混蛋！你们在干什么？！”那艘被瞄准的舰长在频道里怒吼。
“不、不是我们！控制系统失效了！它在自己动！”护卫舰的船员惊恐万分。
砰！
炮塔开火了！能量光束擦着友舰的护盾掠过，虽然没有命中，却让本就紧绷的神经彻底断裂。
“他们叛变了！开火！干掉那艘叛徒船！”不知谁在混乱中嘶喊。
“等等！别开枪！是故障！”护卫舰舰长徒劳地辩解。
但猜疑和恐惧的种子一旦种下，便会疯狂滋长。另一艘战舰的主炮充能完毕，朝着那“失控”的护卫舰悍然开火！
轰！
护卫舰的护盾闪烁几下后破碎，舰体被炸开一个大洞，内部火光迸现。
“蠢货！都给我停火！”莽隆目眦欲裂，试图重新掌控局面。
但他发现，自己的指挥舰也出了问题。
主屏幕上，代表各舰船状态的图标疯狂跳动、扭曲，甚至开始出现重影。
舰桥内的灯光忽明忽暗，温度越来越低，呼吸都带出了白汽。
“精神攻击？还是高级幻术？”疤脸毕竟是初入七阶初期的超凡者，强忍着灵魂层面的不适感，试图凝聚自身狂野的灵能，驱散这种诡异的氛围。
然而，当他刚提起力量，一种更加深沉的能量，悄然浸透了整片空间。
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