咻！
皮绳如同毒蛇出洞，划过一道模糊的轨迹。
穿过风雨和兽腿的间隙，精准无比地在那个即将飞远的物资捆上绕了两圈！
洛德手腕猛地一沉，一拉！
巨大的力量透过皮绳传递过去，硬生生将那沉重的、已被风雨浸湿的物资捆在空中拽得一滞，然后猛地拉回。
“砰”地一声撞在附近一头重兽粗壮的腿上，被弹落在地，卡在了兽腿和地面之间，暂时安全了。
而几乎在同一时刻，他借着勾住固定索的脚尖和拉扯皮绳的反作用力，身体如同钟摆般荡回！
同时，血肉收回。
在荡过那两个即将摔倒的少年身边时，他的左右脚极其快速地、看似随意地先后在他们即将彻底失重的背心上轻轻一蹬一送！
这一蹬一送的力量和角度妙到毫巅，并非硬推。
而是带着一股旋转的、向上的巧劲，瞬间化解了他们后倒的势头，并帮助他们重新找回了平衡！
两个少年踉跄了一下，惊魂未定地重新站稳，死死抱住了身旁的固定物，脸上全是雨水和惊恐。
这一切发生在电光火石之间。
大部分人都被风雨迷住了眼睛，甚至没看清发生了什么。
只看到那捆物资神奇地被拽了回来卡住，两个快要摔倒的孩子也莫名其妙地又站稳了。
只有一直关注着全局的巴顿老爷子，以及就站在附近的乌尔夫，隐约看到了洛德那快如鬼魅、精准得不似人类的一系列动作！
老爷子抓着鞍具的手握得紧紧的，指节发白，眼中充满了难以置信的震惊。
乌尔夫更是张大了嘴巴，雨水灌进去都忘了吐出来，呆呆地看着刚刚荡回原处、仿佛什么都没做、只是紧紧抓着绳索的洛德。
风雨依旧狂暴。
但营地核心圈内，一小块区域却陷入了一种诡异的寂静。
洛德抹了一把脸上的雨水和泥浆，迎着巴顿老爷子震惊的目光，只是平静地点了点头，示意自己没事。
他的呼吸甚至都没有变得急促，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。
但老爷子知道，那绝不是小事。
那是在如此恶劣环境下，对力量、速度、时机和身体控制力达到恐怖程度的完美展现！
这个旅人……他到底是谁？
狂风继续嘶吼了将近半个小时，才终于渐渐减弱势头，变成了持续的大风。
雨也变得小了些，不再夹杂那么多泥沙。
危机似乎过去了。
重兽们渐渐平静下来，人们开始惊魂未定地检查损失，安抚受惊的牲畜。
巴顿老爷子缓缓松开紧握的手，目光依旧复杂地落在洛德身上。
他张了张嘴，似乎想说什么，但最终，只是化为一声沉重的、被风雨声掩盖的叹息。
“我真的只是一名旅行者而已。”
巴顿听完之后沉默片刻。
他挥了挥手，示意大家继续收拾残局。
乌尔夫凑到洛德身边，声音还带着激动后的颤抖：“洛德大哥……刚才……你……”
洛德拍了拍他的肩膀，打断了他的话，低声道：“抓紧绳子，站稳了。
听话，就当没看见，别乱说。”
他的语气依旧平静，仿佛刚才那惊险的一幕从未发生过。
但有些东西，已经不一样了。
风雨后的营地一片狼藉，但也透着劫后余生的庆幸。
而洛德身上那层“普通旅人”的迷雾，在这场风暴中，被吹散得更多了。
风暴的余威犹在，天空像是被洗褪了色，呈现出一种浑浊的灰白。
细雨淅淅沥沥，没有停歇的意思，将草原浸泡得一片泥泞，也让清晨的空气冷得刺骨。
巴顿家族的营地经过一夜风雨的摧残，显得有些狼狈。
棚屋湿透，物资虽然大多保全，但也沾满了泥浆。
人们沉默而高效地收拾着残局，脸上带着疲惫，却也有一丝熬过天灾的庆幸。
洛德帮着乌尔夫拧干一张被淋透的毛皮，雨水顺着他的发梢滴落。
昨夜他那惊鸿一现的出手，如同投入湖面的石子，虽然激起了涟漪，但似乎被巴顿老爷子有意无意地压了下去。
没有人公开讨论，但不少人看他的眼神，敬畏之中又多了一层难以言喻的疏远和好奇。
巴顿老爷子站在“磐石”身旁，粗糙的手掌抚摸着巨兽被雨水打湿、更显冰冷的厚皮。
低声絮叨着什么，像是在安抚，又像是在商议。
片刻后，他抬起头，望向阴沉的天际和泥泞不堪的前路，做出了决定。
“不能待在这里了，地都泡软了，再下下去，重兽的蹄子容易陷住。”
他的声音带着一夜未眠的沙哑，却依旧有着不容置疑的权威：
“往前走吧，我记得东边大概一天的路程，有一片背风的石坡，靠着山脚，能避雨，地也硬实。”
队伍再次启程，气氛比往日沉闷了许多。
重兽的步伐踩在泥泞中，发出噗呲噗呲的沉重声响，每一次拔腿都显得更为费力。
雨水模糊了视线，寒冷消耗着人们的体力。
洛德依旧站在平台边缘，雨水对他似乎没有太大影响，只是安静地观察着。
他能感觉到巴顿老爷子偶尔落在他身上的、复杂难明的目光。
一整天的行程都在细雨中缓慢推进。
直到下午，雨势非但没有减小，反而又密集了一些，冰冷的雨水几乎连成了线，天地间一片朦胧。
就在人们几乎要被这无休止的湿冷和疲惫淹没时，前方负责探路的骑手，骑着一种体型较小、更适应泥泞的驮兽飞奔回来，带来了消息。
“老爷子！前面就是黑石坡！
但是……‘裂蹄’家的人已经在那儿了！”
消息传来，队伍里响起一阵低低的骚动。巴顿老爷子的眉头皱得更紧了。
“裂蹄？”乌尔夫在洛德身边低声嘟囔，“是诺顿老头子的家族，他们总是那么……嗯……守旧。”
他的语气里带着一丝不易察觉的不喜。
“有什么问题吗？”洛德问道。
“诺顿老爷子和我爷爷不太对付。”乌尔夫撇撇嘴，“他们觉得我们巴顿家有时候太‘软’，太容易接纳外来的东西和人。
哼，其实就是古板！”
洛德了然。
看来大地之子内部也并非铁板一块，存在着不同的理念和派系。
但是对此并不感到意外。
队伍继续前进，很快，那片所谓的黑石坡出现在了雨幕中。
那是一片巨大的、从山体延伸出来的沉积岩层，像一道天然的屋檐，其下形成了一片宽阔干燥的避风港。
而此刻，那片干燥的土地上，已然驻扎着一支规模与巴顿家族相仿的队伍。
同样的重兽，同样的平台，同样风尘仆仆的人群。
但细微之处却能看出不同：他们的皮革衣物颜色更深，缝纫风格更为粗犷简朴。
平台上悬挂的装饰品更少，整体氛围显得更为肃穆和保守。
对方显然也早已发现了巴顿家族的到来。
他们的重兽发出了低沉警惕的嗡鸣，人们停下了手中的活计，聚集起来。
目光投向来客，带着审视和毫不掩饰的戒备。
巴顿老爷子示意队伍在距离对方营地百米外的地方缓缓停下。这是表示和平和保持距离的信号。
“洛德，你留在平台上。”巴顿老爷子对洛德说了一句，语气不容置疑。
随即，他利落地攀下“磐石”，带着两个同样年纪较大的族人，冒着雨，大步向着对方的营地走去。
对方营地中，一位身材同样高大、但背脊微微佝偻、脸上皱纹如同刀刻斧凿般深刻的老者，也在一众族人的簇拥下迎了上来。
他手中握着一根沉重的、顶端镶嵌着野兽颅骨的木杖，每一步都踩得异常沉稳。
两位头人在雨中对峙了片刻，沉默中充满了无形的压力。
“诺顿。”巴顿老爷子率先开口，声音洪亮，打破了僵持，“雨太大了，借块地方避一避。
母亲大地容得下所有孩子。”
被称为诺顿的老者目光锐利如鹰，扫过巴顿，又扫过远处停驻的队伍，最终冷冷地哼了一声：“巴顿。
你的队伍里，味道似乎不太一样。”
他的声音沙哑而冷硬，像是岩石摩擦。
显然，洛德这个陌生人的存在，即使隔得很远，也被对方敏锐地察觉了。
巴顿面色不变：“一位诚实的旅人，暂时同行。遵守‘大地之契’。”
他强调了最后四个字。
诺顿又哼了一声，似乎对“诚实”二字抱有极大的怀疑。
他用杖尾顿了顿干燥的地面：“地方就这么大，挤不下太多人。
尤其是……来路不明的人。”
这话语里的排斥意味已经相当明显。巴顿老爷子身后的两个族人脸上露出了怒色。
巴顿却抬手制止了他们，依旧平静地看着诺顿：“母亲大地教导我们分享。
我们只占用边缘一角，雨停了就走。
或者，你想看着同胞在冷雨里硬熬？这是对于母亲的背叛，同为母亲的子嗣，不说为兄弟遮风挡雨。
最起码不要太过分。”
诺顿沉默了，浑浊的眼睛里光芒闪烁。
最终，他似乎是顾及着“大地之契”中善待同胞的条款。
极其不情愿地用木杖往靠近岩壁边缘、一处相对狭窄且地面有些凹凸不平的地方指了指：“那里。
管好你的人，还有那个‘旅人’。
别越界，别惹麻烦。”
这近乎施舍的姿态让巴顿家族的众人更加不满，但巴顿老爷子只是深深看了诺顿一眼，点了点头：“足够了。”
交涉完成，巴顿老爷子返回队伍，指挥着族人们将重兽牵引到那片指定的区域扎营。
过程沉默而压抑，双方族人都互相警惕地打量着，空气中弥漫着一种尴尬而紧张的气氛。
洛德将一切看在眼里。
他能感觉到来自“裂蹄”家族方向那一道道毫不掩饰的、带着怀疑和排斥的目光，尤其是聚焦在他这个显眼的“外人”身上。
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乌尔夫气鼓鼓地帮着固定物资，低声对洛德抱怨：“看吧！我就说！一群老顽固！
好像我们会偷他们的地榔头似的！”
洛德笑了笑，没说什么。
这种保守排外的态度，在任何一个文明中都存在，并不稀奇。
而且对方只是保守排外，也没有真正动手的意思，再加上契约的存在，洛德自然也不好出手。
两个家族的营地就这样以一种微妙的对峙姿态，共同挤在了这片狭小的避风港下。
雨水敲打着岩石，发出单调的声响，却冲不散那无形中弥漫的紧张。
共处一隅并未带来融洽，反而让那种竞争和比较的心态在沉默中滋生。
“裂蹄”家族的人似乎刻意要展示自己的力量和“纯粹”，他们干活时吆喝的声音格外响亮，展示着饱满的肌肉和充沛的精力。
他们的年轻人聚在一起，目光不时挑衅地瞟向巴顿家族这边，尤其是看向那个格格不入的黑发旅人。
巴顿家族的年轻人自然也不甘示弱，同样以更大的声响和更麻利的动作回应着。
乌尔夫更是像只被惹恼的小公鸡，恨不得把每捆草料都摔出惊天动地的声响。
巴顿老爷子和诺顿老爷子则各自坐在火堆旁，沉默地擦拭着武器或工具。
偶尔目光碰撞，也迅速分开，仿佛谁也不愿多看对方一眼。
这种无声的较量持续到了下午。雨终于小了些。
但天色却因为浓厚的、低垂的雨云而愈发昏暗，山谷间开始弥漫起灰白色的湿冷雾气，能见度逐渐下降。
“起雾了………”洛德看着逐渐笼罩视野的白雾，雨看起来有了一丝停下的意思。
这时，“裂蹄”家族那边，一个身材格外高壮、脸上带着一道疤痕的年轻男子站了起来。
他是诺顿的孙子，名叫塔尔，也是对方年轻人中的领头者。
他手里拿着一张看起来同样强劲的角弓，大步走到了两个营地中间的空地上。
“巴顿家的！”塔尔的声音粗声粗气，带着明显的挑衅，“光坐着发霉有什么意思？
雨快停了，雾也起来了，正是练眼力的时候！
敢不敢来比划比划？就比最基础的，射固定靶！”
他指了指远处雾霭中一块隐约可见的、上面有着天然灰白色环状纹理的岩石：“就射那块石头上的灰圈！
三箭，看谁扎得准！
输家……哼，输家就把明天早上最先挖到的三颗最大的‘地榔头’送给赢家！
敢不敢？”
这挑战来得直接而粗鲁，却恰好符合当下年轻人躁动的氛围。
比试箭术是草原的传统，赌注也无伤大雅，更多是面子问题。
乌尔夫立刻跳了起来：“比就比！谁怕谁！”
他转头看向自家族人，几个年轻人都跃跃欲试。
巴顿老爷子没有阻止，只是微微点了点头。
这种时候，怯战反而更丢脸。
乌尔夫拿起巴顿家族常用的弓，深吸一口气，走到塔尔对面。
雾气似乎更浓了一些，那块作为靶子的岩石在雾中若隐若现。
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