最引人注目的是坐在酒馆中央的一行人。
为首的是一个女人，她穿着一身银灰色的金属盔甲。
盔甲的边缘铭刻着细微的格外耀眼，甚至有些可能是镶金的的铭文，在灯光下泛着冷光。
她的金色长发束成马尾，碧蓝色的眼睛像鹰隼一样锐利，五官分明，带着一种久经沙场的坚毅。
她腰间挎着一把直刃长刀，刀柄缠绕着防滑的皮革，看起来格外锋利。
在她身后，站着四个穿着制式皮甲的骑士。
他们的站姿挺拔，气息沉稳，手里握着长剑和盾牌，明显是训练有素的战士。酒
馆门口停着几辆用厚重篷布盖着的货车，拉车的是一种体型格外庞大的“马”。
肩高接近三米，肌肉线条夸张，身上披着厚重的皮甲，看起来像一栋移动的“小楼”。
“这画风……和周围格格不入啊。”洛德心里暗自嘀咕。
他在镇子待了这么久，还从没见过这么“正规”的队伍。
这些人的装备、气质，都像是来自一个有组织、有纪律的势力——难道是神灵国的军队？
他的进入引起了所有人的注意。
格雷朝他使了个眼色，示意他今天情况特殊。
那几个骑士也看向他，眼神里带着审视和评估。
为首的女人则站起身，朝他走了过来。
洛德看到这里，只是倚着门，抱着胸，瞟着，回敬过去。
“你就是洛德？”女人的声音清亮，带着一种自然的权威感，“这个镇子上最近名声很响的护卫？”
洛德收起打量几人的目光，点了点头：“是我。有事？
对了，让你的人管好眼睛，随便看别人不是什么好习惯，容易招惹事端。”
女人伸出手，她的手上戴着金属护手，指尖泛着冷光：“我叫梅塔莎，是神灵国第三‘雷鹰’边境巡逻队的小队长。”
洛德没有去握手，首先他不知道这个世界的礼仪，怕闹笑话。
毕竟这村子里的人基本上都是礼貌，那是什么东西，礼仪能吃吗？
他只是微微颔首：“洛德。
旅人，临时护卫，浑水摸鱼之徒不是什么赫赫有名者。”
梅塔莎也不在意，收回手，目光在他身上扫过，像是在评估他的实力：“我看过你的资料。
你护送过三十三支商队，没有一次失手，还赶跑过断骨帮、黑风寨等盗匪团伙。
甚至有着你徒手拦下重兽，徒手厮杀一个人干死十来个土匪的传说。
你的实力很强，也很可靠。”
洛德不置可否。
他能感觉到梅塔莎的目光里带着一丝探究，似乎想知道他的来历。但他没打算透露太多。
在这个世界，隐藏身份是最基本的生存法则。
“你说什么就是什么。”洛德耸了耸肩，眼角微挑，“那么？有事吗？”
“我有一个任务，需要你的帮助。”梅塔莎开门见山，“我要护送一批物资去北部的黑曜石前线哨站，路上需要可靠的护卫。
你的名字被很多人推荐，所以我来找你。”
“黑曜石前线哨站？”洛德皱起眉头。他之前听情报屋的男人说过，那里是抗击好像是某种野兽的前线，危险程度很高。
“护送什么物资？”
“‘禁咒’的引导体。”梅塔莎的语气变得严肃起来，“具体的细节你不需要知道，也不能打听。
你只需要负责保护物资的安全，确保它们准时送达哨站。”
“禁咒引导体……”洛德在心里重复了一遍这个词。他对“禁咒”很好奇。
这个世界的人把很多无法理解的现象都称为“魔法”，不知道“禁咒”到底是什么。
是能量攻击？还是某种高科技武器？
他看向酒馆门外的货车，篷布盖得严严实实，看不到里面的东西。
“任务的报酬是多少？”洛德最关心的还是这个。
他知道，去黑曜石前线哨站的任务风险很高，报酬如果太低，根本不值得去。
倒不是担心风险，只是因为有这时间不如多搞点钱。
梅塔莎报出了一个数字。洛德听到后，眼睛几不可查地亮了一下。
这个报酬，顶上他两个月的收入了！
而且，黑曜石前线哨站在通往国都的路上。
如果完成这个任务，他就能更靠近国都，还能接触到“禁咒”的秘密。
风险固然高，但收益也足够诱人。
“我接了。”洛德没有犹豫，直接答应下来。
梅塔莎脸上露出一丝满意的笑容：“很好。
明智的选择。
我们一小时后出发，你可以去准备一下需要的东西，费用我可以预付一部分。”
“不用，我自己有。”洛德转身离开酒馆，回到自己的小屋。他简单收拾了一下行李。
洛德身上没有什么真正值钱的东西，或者说是有用的东西，一些钱，几件换洗衣物，一两把刀，一把弓，就这些。
对于洛德而言，有没有皮甲根本无所谓，如果洛德能让冷兵器砍着了，那才是落的真丢脸。一小时后，洛德准时回到酒馆门口。
梅塔莎和她的骑士已经准备好了，那几匹“马”站在货车旁边，看起来格外壮观。
洛德走近一看，才发现这些“马”的肌肉线条极其夸张，腿上的肌肉比他的胳膊还粗，背上的负重能力更是惊人。
每匹马都驮着两个沉重的金属箱，却看起来毫不费力。
“娘西皮，这到底是马还是坦克？”洛德在心里疯狂吐槽。
他活了这么久，还是第一次见到这么夸张的生物。
重兽不算，那玩意儿应该是食草生物，毕竟大象都长这么大，这玩意大点也合理，但是这是匹马啊？
这颗星球的重力到底是怎么回事？
竟然能催生出这么奇葩的物种？
怎么呼吸？怎么提供氧气？
总不能是四个肺，两个心吧，甚至吃肉的那种？
他忍不住伸手摸了摸“马”的皮肤，感觉像是摸在坚硬的皮革上，带着一丝温热。
“马”转过头，用它那双巨大的眼睛看了洛德一眼，没有反抗，反而轻轻蹭了蹭他的手。
“看来还挺温顺。”洛德心里嘀咕，收回手。
梅塔莎看到洛德的动作，嘴角微微上扬：“这些是‘重铠马’，是神灵国专门培育的战马，力气大，耐力好，还能抵御魔兽的攻击。
这次护送任务，它们会帮我们不少忙。”
洛德点点头，没有说话。
他爬上最后一辆货车的车斗，坐在边缘，目光投向远处的荒原。
“出发！”梅塔莎一声令下，重铠马发出一声低沉的嘶鸣，拉着货车缓缓驶离锈带镇。
车轮碾过土路，发出沉闷的声响。洛德看着锈带镇的轮廓渐渐消失在视野里，心里不禁有些感慨。
他在这个小镇待了两个多月，虽然这里混乱、落后，但也让他初步适应了这个世界。
现在，他要踏上新的旅程，前往更危险、也更接近真相的地方。
“禁咒……国都……”洛德低声念叨着这两个词，眼神变得坚定起来。
他不知道前方会遇到什么危险，但他知道，自己必须走下去。
危险再大，能大到哪里？从天上砸下来个卫星不成？
如果到达国度之后也没有找到什么东西，那就重新回到大地之子那边，开始激情考古（刨坟头）吧！
货车在荒原上缓缓行驶，远处的恒星渐渐落下，留下一片橘红色的余晖。
洛德靠在货车的栏杆上，拿出那块蓝色晶体，在余晖下看着它闪烁的蓝光
“希望这次任务结束后，能离真相更近一步。”洛德心里想着，把晶体放回怀里。
然后闭上眼睛，开始调整呼吸——他知道，接下来的一个月，不会平静。
这么长的路程，总能碰见点奇怪的东西。
………
车轮碾过被太阳烤得硬邦邦的土地，发出单调而沉闷的吱呀声。
重铠马的铁蹄踏碎干枯的草梗，节奏稳定得令人昏昏欲睡。
天空是高远的湛蓝色，几缕薄云如同被扯散的棉絮，一动不动。
旷野无边无际，除了偶尔出现的、被风蚀得奇形怪状的岩柱，便是望不到头的、在高温下微微扭曲的地平线。
离开镇子已经快半个月了。
这近半个月的旅程，用洛德的话来概括，就是——无聊他妈给无聊开门，无聊到家了。
和他预想中的、危机四伏的边境护送完全不同。
梅塔莎和她那四个隶属于神灵国第三“雷鹰”边境巡逻队的骑士。
本身就是一块巨大的金字招牌，或者说，是一张效果极强的“驱邪符”。
他们的制式皮甲（梅塔莎是更高级的金属甲）、腰间挎着的统一制式长剑、盾牌上清晰的雷鹰徽记、以及那几匹堪称移动堡垒的“重铠马”……
这一切都明确无误地向所有窥视者宣告：这是官方力量，正规军，别来找不自在。
效果拔群！
几乎可以说没有几个眼瘸的打算过来作死。
一路上也经过几个比锈带镇还要破落的小村落补给淡水。
村里的居民看到这支队伍，眼神里大多带着敬畏和疏离，老老实实地进行交易，连讨价还价的声音都低了几分。
偶尔有几个不开眼、想在远处探头探脑的毛贼，一看到那鲜明的雷鹰标志，立刻就像被烫到一样缩回头去，消失得无影无踪。
别说找事了，连威胁或者是咒骂几句都没有，直接跑了一点尊严都没有。
最大的“危险”，发生在一周前。
几头饿疯了、骨瘦如柴的草原狼大概是闻到了货车上传来的肉干味，红着眼睛试图靠近。
结果还没等洛德有什么动作，一名骑士只是轻喝一声，催动重铠马一个小幅度的加速冲撞——
“嘭！”一声闷响。
那头倒霉的狼就像被全速行驶的卡车撞上，哼都没哼一声就飞出去十几米远，瘫在地上成了一滩软泥。
另外几匹狼吓得哀嚎一声，夹着尾巴瞬间逃得没了踪影。
洛德当时正无聊地打着哈欠，看到这一幕，嘴角抽搐了一下。
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“好家伙，这马……生物坦克实锤了。
这冲击力，赶上小口径炮弹了。
这世界的生态位真是令人迷惑，食草的重兽，吃草的‘马’？
能量守恒在这颗星球是请假了吗？不对生物进化论呢？”
至于土匪马匪？也不是没碰上过。
最起码没有吃着火锅，唱着歌，被人截了。
有一次，远远的山坡上出现了一群骑着矮脚马、挥舞着锈蚀刀片的人影，看起来颇有那么点气势。
但当他们眯起眼睛，看清车队中央那面迎风微微展开的、绣着雷鹰的小旗帜时。
那股刚刚聚集起来的气势瞬间就像被针扎破的气球一样泄掉了。
领头那个土匪甚至下意识地勒住了马，对着这边尴尬地挥了挥手。
然后毫不犹豫地带着手下调转马头，一溜烟跑得比来时快多了。
洛德：“……”
梅塔莎面无表情：“常有的事。”
洛德内心吐槽：“不是，你们这土匪当得也太从心了吧？
职业道德呢？
起码放两句狠话啊！这届反派不行，差评！”
就这样，日子在日升日落、风沙尘土、以及重铠马规律性的呼吸和蹄声中一天天流逝。
洛德大部分时间都靠在货车上，看似闭目养神。
实则不断在脑内“主机”中整理、推演着关于这个世界的信息：超导体、魔导原理、前文明遗迹、神灵国的组织结构……
偶尔，梅塔莎会骑马来到车队后方，和他聊上几句。
话题大多是周围的地形、可能存在的威胁（虽然从来没出现过）、或者试探性地询问他的来历。
洛德总是用“荒野来的”、“忘了”、“不太清楚”之类的话敷衍过去。
梅塔莎也不深究，似乎对他这种神秘感更加感兴趣。
这天傍晚，车队刚刚扎营，篝火才点燃，烤肉的架子还没支稳。
远处突然传来一阵急促而虚弱的马蹄声，伴随着一种压抑的、濒死的喘息。
所有骑士瞬间警觉，手按上了剑柄。
梅塔莎豁然起身，目光锐利地望向声音来源。
只见暮色中，一匹瘦骨嶙峋、口吐白沫的老马踉跄着奔来，马背上伏着一个身影。
待到近前，众人才看清，那是一个看起来最多十六七岁的少年，浑身是血，皮甲破碎。
一道可怕的伤口从他肩膀一直延伸到腰腹，几乎将他劈开。
他伏在马背上，仅凭着最后的意志力死死抓着缰绳。
“救……哨站……黑木……坳……”少年看到篝火和雷鹰旗帜，眼中爆发出最后一丝光彩。
用尽全部力气嘶哑地喊出几个破碎的词语，“魔……魔潮……破了……求……”
话音未落，他身体一软，直接从马背上栽落下来，气息迅速微弱下去。
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