阿紫注视着姬乐儿，炯然道：

    “意味着肩负起绝影族数百万生灵生存的大事。

    绝影族天气阴晴不定，每逢灾害，族人跟着遭殃。

    族中老弱为了不拖累家人，宁愿自己受冻受饿。”

    阿紫说到此处，悠悠而叹：

    “若有一线生机，谁肯向南抢地盘？

    这个痛楚，历代先祖都想过办法。

    可惜还是没找到稳妥的办法。”

    姬乐儿听完阿紫所言，心中一疼，上前握住她的手道：

    “没想到，阿姐要担负起这么大的责任。”

    阿紫望着外面，叹息地道：

    “是呀，这可能就是阿姐作为圣女的使命吧。”

    说完此言，她嘴角一抿，看着姬乐儿，微笑地道：

    “时辰不早了，咱们还是早些休息吧。”

    此言刚落，姬乐儿脸色更红，说了句“好。”

    她将杯子扔在桌上，脑袋一沉，沾着桌子便睡。

    阿紫上前轻轻地摇了摇，见她没有反应，转身去喊客栈小二帮忙。

    ******

    没过多久，两人来到桌前，将姬乐儿扶起。

    他们将她慢慢地扶上楼，送回客房。

    小二朝阿紫抱拳行礼，转身就走。

    阿紫去楼下打了盆水，用绢布擦拭着姬乐儿的脸。

    接着她收起绢布，将木盆放在一边。

    她小心地为其脱去衣衫，拿过薄被盖在她的身上。

    阿紫轻声轻脚地离开客房，又关上客房的门。

    她移步来到旁边的客房，用绢擦了擦额头，脱去外衣挂在衣架上。

    望着窗外，她翻身上床，扯过被褥盖上，闭上眼睡了。

    ******

    翌日清晨，阿紫穿好衣裙，背上包袱，走出房门。

    她正要往楼下而去，耳边却听到一声清婉的声音：

    “阿姐早，你这是要去往何处？”

    她回头一望，却见姬乐儿背着小包，拿着玉花剑。

    她走上前去，笑靥如花地说：

    “小妹这么早起床，该不会是要走吧？”

    姬乐儿“呀”了一声，摸了摸发丝，含羞地道：

    “果真瞒不过阿姐。小妹正有此意。”

    阿紫听闻，上前挽住她的手，笑道：

    “小妹有所不知，阿姐也是今日启程去中原。

    天色尚早，咱们不妨在此用完早膳再走。”

    姬乐儿听完阿紫的提议，连连点头道：“阿姐此言甚是，小妹无异议。”

    说罢，两人手拉着手，来到楼下。

    姬乐儿从怀里摸出银子，去柜台点了两个菜，两份粥。

    半炷香后，小二将食物用托盘盛了，端到桌上。

    两人用筷子夹着食物，仔细地咀嚼着。

    *********

    半盏茶后，她们放下筷子，端起木碗喝着粥。

    只听“呼哧呼哧”的喝粥声，她们就将粥喝尽。

    两人掏出手帕擦了擦嘴，意犹未尽地走出客栈。

    姬乐儿吹了声口哨，只听到远处传来“踏踏”的声响。

    一匹火红色战马朝她奔来，阿紫一见便赞道：

    “小妹好福气，这赤兔马可不是等闲人能寻到的。”

    姬乐儿摸着赤兔马的鬃毛，偷笑道：

    “此马从天山而来，自幼和小妹最亲。

    阿姐不愧是绝影族圣女，端的好眼光。”

    阿紫含笑，低吟道：

    “奔腾千里荡尘埃，渡水登山紫雾开。

    掣断丝缰摇玉辔，火龙飞下九天来。

    前代诗人所言非虚，此马当有此能。”

    姬乐儿听后，谦逊地道：“阿姐过誉，你的那匹宝马也非一般。”

    说罢，阿紫悄声来到拴马柱前，放好包袱，牵马而来。

    她指着浮云乌骓马，对姬乐儿道：

    “此马是家师馈赠，也是匹千里马。”

    姬乐儿“哦”了声，和她一起牵马而行。

    两人边说边笑，渐渐走出永平镇。

    *******

    在一处小树林前

    姬乐儿身子一跃，翻上马。

    她指着前边的路牌，转身对阿紫大喊：

    “阿姐，送君千里，终将一别。

    日后若有机缘，咱们总归会见！”

    说罢，阿紫眉头舒展，眼眸微眯，朝她挥了挥手：

    “小妹路上当心！

    阿姐在绝影族等待着你的到来！”

    姬乐儿颔首示意，言道：“小妹明白！阿姐保重，告辞！”

    说完，她马鞭一挥，赤兔马如一团火，朝西边而行。

    ********

    阿紫凝目望着姬乐儿的背影。直到她的身影消失在她的视线中。

    她深吸口气，脚步一点，跳跃到马背上。

    她调转马头，便朝玉门关关口而去。

    两个时辰后，她来到关口，摸出通关令牌。

    守关将士看到令牌，说了句“放行”。

    阿紫鞠躬致谢，纵马通关，直奔风陵渡。

    数个时辰后，她来到风陵渡口。

    此时排队上船的商客，足足有两百余人。

    阿紫牵着马，耐心地排着队。

    约摸半个时辰，她才打上一艘商船朝对岸而去。

    ******

    日落山西，阿紫搭船来到对岸，跟船夫结算了工钱。

    她牵着马来到前边的小镇，住在一处客栈内。

    掌柜是一个中年人，复姓东方，单名一个濯字。

    他年岁四十，面色白净，身着青袍。

    东方濯语气轻柔地对阿紫说：

    “客官是要打尖还是住店？”

    阿紫拿出一些碎银，温婉地说道：

    “我自远方来，在这里住一晚。”

    东方濯划拉两下，笑着对说：

    “这些银子足够开间上房。”

    言毕，阿紫睫毛翘起，俯身向他打探道：

    “请问东方先生，您可知去玄武关的路？”

    东方濯一听，就知道阿紫想要去往南阳郡。

    他呵呵一笑，拿出一张地图指点道：

    “姑娘，想去玄武关有两条路。

    大路比较远，岔路多，需要走五日。

    小路只需穿过前方的森林，就可到达。”

    阿紫一听，心里明白。她收起地图，侧身行礼道：

    “多谢东方先生指点！”

    东方濯朝她笑笑，好意提醒：

    “姑娘是想去南阳郡吧。

    过了玄武关再走半日就到。

    只是从南阳郡北上较为困难。

    听说南阳以北山匪横行哪。”

    阿紫听完他所言，将这些记在心中，抱拳感谢。

    东方濯道了声“不谢”，随即朝大堂喊了声“小二”。

    片刻，就有小二哥带阿紫去三楼上房休息。

    阿紫谢过小二哥，坐在椅子上。

    她拿出地图，静静地在想北上之计。