高德伟早已听闻辽城战事吃紧，日夜忧心裕亲王的安危，此刻见王爷归来，心中的焦灼尽数化为劫后余生的欣喜。
裕亲王望着眼前忠心耿耿的高德伟，疲惫的脸上勉强挤出一丝笑意，抬手轻轻拍了拍他的肩膀，却一句话也说不出来。
一路奔逃的狼狈、大军惨败的屈辱、将士殒命的悲痛，此刻尽数堵在心头，千言万语最终都化作了沉默。
他微微颔首，示意自己无碍，便带着身后的残部，步履沉重地踏入了晋城。
进城之后，裕亲王暂居府衙，一面下令安抚军心、救治伤员，一面派人沿途收拢溃散的士兵。
时光飞逝，转眼三日过去，那些在战场上与大部队失散的士兵，凭着一丝求生的意志，陆陆续续逃回了晋城。
有的衣衫褴褛、面黄肌瘦，有的身负重伤、拄着兵刃艰难前行，每一张脸上都写满了劫后余生的惶恐与疲惫。
府衙内，参军将最后的统计册呈到裕亲王面前，声音低沉地汇报道：“王爷，经统计，辽城一战，我军共计损失十万兵马，目前逃回晋城的将士约六万余人，另有三万余人生死未卜、不知所踪。”
裕亲王接过统计册，指尖抚过那些冰冷的数字，只觉得心口一阵绞痛。
出征时二十万大军浩浩荡荡，何等威风，如今却折损过半，只剩下这八万残部，其中还有三万人生死不明，这惨烈的败绩，如同一把重锤，狠狠砸在他的心上。
他闭了闭眼，强压下翻涌的情绪，沉声道：“传令下去，妥善安置归来的将士，重伤者送入医馆救治，阵亡将士的名册登记造册，后续厚待其家眷。”
“属下遵命。”参军躬身退下。
裕亲王独自留在书房，点燃烛火，铺开信纸。
他握着笔的手微微颤抖，将辽城一战的惨败经过如实写下：镇北王周宁用兵如神，设伏突袭，我军猝不及防，终致大败，折损十万精锐……字里行间，满是愧疚与不甘。
写到末尾，他笔尖一顿，眼神变得凝重起来，补充道：“周宁此战大胜，士气正盛，其麾下青龙军战力强悍。臣恳请殿下务必提防益州沿海地区，镇北王极有可能借海路奇袭，切不可掉以轻心，以免再遭重创。”
写完信，裕亲王仔细封好，召来亲信侍卫，郑重嘱咐道：“星夜兼程，将此信亲手交给太子殿下，务必让殿下知晓其中利害，万万不可延误！”
侍卫接过密信，躬身应道：“属下誓死完成使命！”说罢，转身消失在夜色中。
裕亲王走到窗前，望着晋城的夜空，眉头紧锁。
他知道，这封奏折递上去，等待他的或许是斥责与追责，但眼下最重要的，是提醒太子防范镇北王的下一步动作，保住益州的安稳。
书房内的烛火摇曳，映着他落寞的身影，也照亮了他心中那份未灭的执念。
益州，太子行辕。
暖阁内熏香袅袅，檀香与龙涎香交织出沉稳的气息，与窗外连绵的阴雨形成鲜明对比。
太子周明身着月白锦袍，斜倚在铺着软垫的紫檀木椅上，手中把玩着一枚成色极佳的和田玉扳指，眉宇间带着几分难以掩饰的期待与自得。
他心中盘算着，远在北疆的裕亲王，前些日子送来的战报已然明言，辽城守军早已是强弩之末，粮草断绝，兵士疲敝，破城不过是旦夕之间的事。
如今算算时日，想必辽城早已被裕亲王一鼓作气拿下，北州战事告捷的捷报，应该也在路上了。
只要此战得胜，自己统一大周的步伐势不可挡。
“殿下，大事不好了！”
急促的脚步声伴随着慌张的呼喊，骤然打破了暖阁内的宁静。
魏无忌一身朝服凌乱，发丝微散，往日里的沉稳干练荡然无存，脸上满是惊惶之色，连门都未曾来得及通报，便急匆匆闯了进来。
太子周明眉头骤然拧紧，脸上的笑意瞬间褪去，取而代之的是几分不满与愠怒。
他缓缓放下玉扳指，沉声道：“舅舅，你身为皇亲国戚，又是朝廷一品大员，这般慌慌张张、失了仪态，成何体统？”
在他看来，魏无忌这般模样，多半是为了裕亲王破城的捷报太过激动，才失了分寸。
可魏无忌压根没心思顾及周明的不满，他双手紧紧攥着一份染了些许尘土的军报，快步冲到周明面前，声音带着抑制不住的颤抖：“太子殿下，不是捷报！这是裕亲王刚刚派人八百里加急送来的军报，您快看一看！”
说着，他便将那份沉甸甸的军报递了过去。
周明心中一咯噔，方才的自得瞬间被一丝不安取代，但他仍强自镇定，接过军报时还带着几分不以为然：“舅舅，即便裕亲王攻克辽城，你也不必如此惊慌失措……”
话未说完，他已拆开了军报的封蜡，展开了里面的信纸。
起初，他的目光还带着几分漫不经心，可随着视线一点点移动，脸上的神色渐渐凝固，瞳孔骤然收缩，嘴角的弧度也僵在了原地。
暖阁内的熏香似乎瞬间失了味道，只剩下纸张翻动的细微声响，以及周明越来越沉重的呼吸。他呆呆地站在原地，手中的军报仿佛有千斤重，让他几乎握不住。
怎么会这样？
这是周明脑海中浮现的第一个念头，也是唯一的念头。
军报上的字迹铁画银钩，正是裕亲王的亲笔，可内容却与他的预料截然相反——辽城非但未曾攻克，反而遭遇重创！
镇北王亲率精锐驰援，与辽城守军里外夹击，裕亲王所部腹背受敌，伤亡惨重，不得不放弃攻城，连夜退守晋城，凭借晋城的坚固城防，抵御镇北王的反攻。
“这…这都是真的吗？”周明的声音带着难以抑制的颤抖，脸色苍白如纸，他猛地抬头看向魏无忌，眼中满是难以置信的茫然，“裕亲王…他不是在和孤开玩笑吗？前些日子的战报，明明说辽城已是囊中之物！”
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