东蛮守军在黑甲卫的铁蹄之下，根本不堪一击，或弃城而逃，或开城归降，不过短短数日光景，关项天便连克五座东蛮城池，疆土接连收复，捷报雪片般传回蛮牛城。
一路高歌猛进，所向披靡。
周宁立于帅案前，指尖轻拂过最新的战报，看着上面罗列的一座座收复的城池，唇角缓缓漾开一抹沉稳的笑意。眼底盛着运筹帷幄的从容，更有胸藏丘壑的笃定。
按照他此刻的部署，北路大军稳步推进，东路卢开山、西路李俊锋互为犄角，三军齐头并进，步步蚕食东蛮的疆土。这般势头下去，不出一个月的时间，便能顺利拿下金蛮城以西的所有疆域。
金蛮城，这座东蛮西部的咽喉重镇，便会成为大周铁骑挥师北上、彻底剿灭东蛮的绝佳桥头堡。
届时东蛮腹地门户大开，覆灭不过是迟早之事。这盘棋，他走得步步稳当，一切都在朝着预想的方向推进。
周宁正凝眸思忖着后续的布防细则，指尖还停留在战报的字迹之上，府外忽然传来一阵急促又沉重的脚步声，那脚步慌乱，连门帘都来不及从容掀开，便被猛地撞开。
卫青云一身玄色劲装，额角覆着薄汗，面色涨红，眉宇间凝着化不开的焦灼与凝重，大步闯了进来，声音里带着几分难以掩饰的震颤，躬身急声禀报：
“王爷！大事不好了！”
这一声疾呼，猝然打破了帅府内的平静，也让周宁脸上那抹从容的笑意，瞬间僵住。
周宁眉宇间凝起几分疑惑，沉声开口，语气里带着明显的诧异：“发生了何事？看你这般失魂落魄、步履踉跄的模样，怎会慌张到了这种地步？”
卫青云喘着粗气，额角冷汗涔涔，衣襟都被汗水浸透大半，方才一路疾奔而来，连气息都未曾调匀，语速急促又沙哑的回话：“是卢将军那边的急报！卢开山将军派人星夜送来的军报，可那送信的斥候，半路上竟遭遇了东蛮游骑的截杀，一路浴血突围，拼尽最后一口气才冲到营前，人到了这里，就已是油尽灯枯、气绝身亡了。属下从他贴身的衣襟里，拼死护住的血渍包裹中，才搜出了这封军报！”
听闻此言，周宁心头猛地一沉，脸色瞬间凝重下来，伸手一把接过那封染着血污、边角都被撕扯得破烂不堪的军报，指尖拂过粗糙的纸面，目光迅疾的扫了上去。
一行行字迹入目，他的脸色便一寸寸的沉了下去，从最初的凝重，渐渐覆上一层寒霜，眸底更是翻涌着压抑不住的怒意与沉寒，周身的气息都变得凛冽刺骨。
征战沙场，胜败乃兵家常事，一场败仗，本算不得什么，周宁心中也早有预料。
可军报上的内容，却让他只觉得一股血气直冲头顶，怒意难平——这一战，己方折损的兵马竟足足五万之众，尸横遍野，损兵折将，堪称大败！
更甚者，此战过后，他们竟连对面东蛮领兵的主帅姓甚名谁、是何来历、有何等手段都一无所知，连对手的底细都摸不清，就吃了这般大亏，这哪里是战败，简直就是赤裸裸的奇耻大辱！
更让周宁心头发沉的是，军报之上还写得明明白白，如今乌兰城与图雅城两座重镇，已然尽数落入东蛮之手。
两座城池易主，东蛮铁骑凭城据守，硬生生将李俊锋与卢开山两路大军死死拦在城外，寸步难进，战局彻底陷入僵持。
这突如其来的变故，宛若一记重锤狠狠砸在周宁心头，他先前殚精竭虑定下的全盘布局，筹谋许久的进军方略，竟被这一场大败、两座城池的失守，彻底搅得支离破碎，乱成了一团麻。
周遭的空气仿佛都凝滞了，唯有帐外的风声猎猎，衬得帐内的气氛愈发沉郁，周宁捏着军报的指节泛白，骨节凸起，眸底暗芒翻涌，没人知道他此刻心中翻涌着怎样的惊涛骇浪。
周宁凝眉静思片刻，眉宇间的沉郁渐渐敛去，取而代之的是一派沉稳果决，他抬眸沉声开口，字字清晰，带着不容置喙的威严军令：“即刻传令，调关项天麾下的黑甲卫星夜驰援，命他们火速赶赴蛮牛城与本王汇合！另外再传两道军令给李俊锋、卢开山二位将军，令他们率部在巴兰城原地固守待命，没有本王的将令，半步不得轻动！”
这番指令条理分明，杀伐果决，半点不见方才的愠怒与焦躁，唯有久经阵仗的沉稳与运筹帷幄的气度。
卫青云闻言不敢有半分耽搁，躬身领命，应声退下，转瞬便安排了数名精锐斥候，分三路快马加鞭，将王爷的军令火速传往各处。
帐中只剩周宁一人，他缓步走到悬挂在帐壁的巨大舆图前，指尖落在泛黄的羊皮纸上，沿着乌兰城、图雅城、巴兰城的地界缓缓划过，目光沉凝如渊，眸底尽是缜密的思忖。
方才的惊怒早已沉淀，此刻的他，心思尽数沉浸在眼前的战局之中，脑海里飞速推演着东蛮此番用兵的路数，以及己方眼下的进退之策。
东蛮此番用兵太过凌厉，步步封死他们的进军之路，这绝非寻常蛮将能有的手笔，其中的蹊跷，让他心头的疑云愈发浓重。
不多时，帐帘响动，卫青云快步折返，躬身立在帐下等候吩咐。
周宁并未回头，指尖依旧停留在舆图上乌兰城的位置，沉声发问，语气里带着几分难解的凝思：“青云，乌兰城这一战，东蛮用兵老道，进退有度，打得不可谓不漂亮。
能布下这般战局，力克我镇东军五万精锐，此人绝非庸才。他们领兵的主将究竟是何人？本王竟从未听闻，东蛮之中出了这么一号能征善战的统帅。”
周宁这话里，藏着几分难以置信，更有几分凝重的警惕。东蛮诸部，历来悍勇有余，谋略不足，何曾出过这等人物，最可怕的事情是他们一直不知道有此人。
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