“陛下，臣知罪，臣罪该万死！” 赵德哭喊道。

    皇帝冷哼一声，“你们勾结贪污，危害朝廷，其罪当诛！来人，将他们打入大牢，听候发落！”

    随着赵德和周成被押走，朝堂上一片哗然。

    那些曾经与赵德勾结的官员们，也都吓得脸色惨白，生怕自己的罪行也被揭露出来。

    天牢深处传来铁链拖地的声响。

    赵德蓬头垢面地蜷缩在草席上，牢门外忽明忽暗的火把映出他扭曲的面容。

    “大人。”墙角的阴影里传来刻意压低的嗓音。

    狱卒打扮的男子借着送饭的当口，将一枚蜡丸塞进发霉的馒头，“那位说，只要您扛过三司会审……”

    赵德浑浊的眼珠骤然迸出精光，枯枝般的手指死死攥住馒头。

    墙砖缝隙透进的月光照在他嘴角诡异的笑纹上，像条蛰伏的毒蛇。

    早朝钟声未歇，北长安已立在宫门外。

    晨雾沾湿他玄色官服的银线云纹，却掩不住眼角疲惫。

    昨夜幼子突发高热，曲氏守了整宿，此刻怕是刚合眼。

    “安武侯。”

    温润嗓音自背后传来。

    三皇子玉冠上的东珠在雾中泛着柔光，“听闻令郎抱恙，本宫府上有位善治小儿急症的太医……”

    北长安心头微凛，面上却恭敬行礼：“多谢殿下关怀，犬子已无大碍。”

    余光瞥见几位御史正朝这边张望，后颈不觉渗出冷汗。

    朱雀大街上，苏璃掀开车帘一角。

    药铺掌柜接过药方时颤抖的手，碾碎的药渣里可疑的朱砂痕迹。

    还有昨夜那碗本该由她饮下的安神汤……

    种种异象在脑海中翻涌。

    “夫人，到了。”

    马车停在侯府角门。

    秋菊正要搀扶，忽见门房小厮神色慌张地往西院去。

    苏璃顺着方向望去，正是北长瑞侍妾柳氏的院落。

    御书房鎏金香炉腾起袅袅青烟，老皇帝盯着案头密折，拇指上的翡翠扳指叩得紫檀案咚咚作响。

    折子上“军械司”三个朱笔圈画的字刺得他眼眶发疼。

    窗外忽地滚过惊雷，暴雨倾盆而下。

    “陛下。”大太监轻声提醒，“安武侯逍遥侯还在外头候着。”

    老皇帝合上密折，目光扫过屏风后若隐若现的玄色衣角，忽然剧烈咳嗽起来。

    明黄帕子上一抹猩红，在雨声中绽开妖异的花。

    更深露重时，三皇子府后门悄然驶出一辆青篷马车。

    车帘微掀，露出半张戴着青铜面具的脸，月光照见那人腰间玉坠上诡异的双头蛇纹。

    “告诉赵德，本宫能让他下狱，自然也能让他闭嘴。”

    三皇子摩挲着茶盏上鎏金螭纹，忽地将滚茶泼向跪着的暗卫，“连个稚子都料理不干净，要你们何用？”

    暗卫肩头腾起白烟却不敢动，直到听见内室传来婴儿啼哭。

    三皇子神色突变，疾步掀帘而入的身影，温柔得仿佛方才的阴鸷都是幻影。

    次日朝会。

    当刑部尚书奏报赵德在狱中暴毙时，北长霄分明看见龙椅上的帝王松了口气。

    退朝时三皇子与他擦肩，袖中飘落的纸笺沾着龙涎香，上书八字：兔死狗烹，侯爷慎之。

    暴雨初歇的宫道上，北长安扶住突然踉跄的兄长。

    兄弟俩望向远处巍峨宫阙，琉璃瓦上的积水映出扭曲的倒影，像张择人而噬的巨口。

    苏璃站在回廊下，看着奶娘抱着痊愈的孙儿在院中晒太阳。

    柳氏昨夜的尖叫犹在耳畔——那碗本该端给她的杏仁酪。

    此刻正躺在西厢房的地上，冒着诡异的泡沫。

    “夫人。”冬梅捧着药盏的手在发抖，“门房说今早有人在角门……”

    话音未落，墙外忽然传来重物坠地声。

    侍卫抬进来的檀木匣里，整整齐齐码着十二颗人头。

    最上面那颗赫然是前日递药方的掌柜。

    老侯爷将密信投入火盆时，火舌蹿起三尺高。

    信上北千泽的字迹被烈焰吞噬：“军械司账册有异，恐涉兵部……”

    窗外惊起一群寒鸦，扑棱棱掠过枯枝，在暮色中落下参差暗影。

    随着赵德的暴毙，朝堂上的紧张气氛并未得到缓解。

    反而愈发凝重，像是暴风雨来临前的死寂。

    逍遥侯府众人深知，这不过是敌人的缓兵之计，背后定还有更大的阴谋在酝酿。

    北长霄看着那张写有“兔死狗烹，侯爷慎之”的纸笺，心中满是忧虑。

    他将纸笺递给老侯爷，老侯爷看完后，脸色阴沉得能滴出水来。

    他们明白，三皇子此举看似是在提醒，实则背后的意图难以捉摸。

    或许三皇子也卷入了某个不可告人的棋局之中。

    北长安回到家中，看着安然无恙的幼子，心中却无法平静。

    他想起三皇子提及太医之事时，那些御史的张望，意识到他们的一举一动都在被人监视着。

    他暗自决定，要加强对家人的保护，绝不能让妻儿再陷入危险之中。

    苏璃看着那十二颗人头，心中一阵恶寒。

    但她也清楚，这是有人在警告他们。

    她愈发觉得侯府内部潜藏着巨大的危机。

    于是决定从柳氏入手调查。

    柳氏是北长瑞的侍妾，此次杏仁酪事件，柳氏虽未说明缘由，但苏璃总觉得她知道些什么。

    苏璃找到柳氏，只见柳氏双眼红肿，满脸惊恐。

    苏璃轻声安慰她，柳氏这才哆哆嗦嗦地说出。

    她曾在无意之中听到北长瑞与一位神秘人交谈，提及“军械司”和“不能让逍遥侯府坏了大事”等话语。

    苏璃心中一惊，意识到此事与之前赵德、周成的阴谋或许有着千丝万缕的联系，甚至可能涉及到更大的朝堂势力。

    老侯爷与北千泽经过商议，决定主动出击。

    他们一方面让北长霄继续留意三皇子的举动，看看能否从他身上找到更多线索。

    另一方面，北千泽利用宗人府府尹的身份，开始秘密调查军械司的账目。

    他们知道，军械司涉及兵部。

    此事一旦处理不好，不仅逍遥侯府会陷入万劫不复之地。

    甚至可能影响到整个朝廷的安危。

    北长霄安排了亲信暗中跟踪三皇子，发现他频繁与几位朝中重臣往来，而且每次见面都极为隐秘。