柳皇后过来亲密地挽起秦瑛的手，亲亲热热地道：“表嫂，咱们还是有缘，京城这么大，竟然就在这里遇到了。

    “来来来，一起坐下歇歇脚，尝一尝我亲手做的点心。”

    秦瑛不敢挣脱，只好跟着柳皇后过去，偏着身子坐在一侧。

    另一边，周彧也坐到了新帝下首。

    说了几句闲话，新帝便问:“听说表嫂还在培育新的粮食种子，不知进度如何？”

    “目前还算顺利，”秦瑛起身，先行了个礼，然后才回答，“之前在老家的时候已经进行了一步，产量虽然稍有提高，但还不是很令人满意。

    “许是因为天子脚下，承受了帝后恩泽，京郊的田地更为肥沃，今年也一直风调雨顺，所以目前来看，庄稼的长势比在老家要强不少。

    “但具体产量如何还是要等到秋收过后才能确定。”

    “表嫂真是能干！”柳皇后握住秦瑛的手赞叹道，“我便时常痛恨自己，没有什么真才实学，不能替陛下分忧解难。

    “每每看到陛下为了大周的未来忧心忡忡，甚至夜不能寐，当真是又愧又悔。”

    “娘娘何必太过自谦？”秦瑛忙道，“娘娘身为天下女子典范，聪慧端雅，有您稳定后宫，陛下才能安心处理政务。

    “娘娘悲天悯人，开设的善堂和女子学堂，不知给了多少人活路，天下人都称颂您是活菩萨呢！”

    柳皇后掩唇而笑，眼波流转，随即敛了笑容，轻轻叹了口气：“我也不过是竭尽所能，替陛下分忧罢了。

    “天下初定，百姓们好不容易才能安定下来，面对的却是满目疮痍的家园。

    “想要重建，本来就困难重重。目前他们面临的最大难题，就是活命。

    “我所能想到的，所能做到的，也只有这些了。

    “我也不是那种大门不出二门不迈的闺秀，从前跟着父兄在外，是真正见识过民间疾苦的。”

    说到这里，柳皇后目中流露出深深的哀伤，语气也变得低沉起来：“不管任何朝代，但凡遇到灾祸，第一个遭受灾难的总是女子。

    “然而我是读过书的人，我知道，女子并不是生来便处于这样的劣势。

    “只要给我们机会，让我们能够读书，能够历练，我们的成就也不会差。”

    秦瑛的眼睛倏然一亮，很快又掩饰了过去。

    柳皇后目光望着半空处，幽幽说道：“女子就该围着内宅打转，相夫教子，不过是男人强加给我们的而已。

    “只要给我们机会，我们也能成为万众瞩目名留青史的人。

    “当然，就目前而言，想要迅速提高女子的地位，很难很难，那些老学究卫道士的脑子不是那么容易改变的。

    “长久以来形成的偏见也不是那么容易扭转的。

    “但我们可以从点滴做起，至少从现在开始，给女孩子们读书的机会，读书可以明智，读书可以明理，读书可以开阔眼界。

    “读过书的人，跟从来没有读过书的人是截然不同的。

    “相信，日积月累，读书的女子越来越多，女子的地位也会慢慢提高。”

    柳皇后握住秦瑛的手轻轻晃了晃，眼神中透出几分热切：“表嫂，你其实是一个典范。我在做的事，其实收到了很多阻力，其中一部分甚至来自我的至亲。

    “我也曾经自我否定过，那种众人皆睡我独醒的感觉实在是太糟糕了。

    “想要平一己之力唤醒所有沉睡的人，很难，更不要说，还有很多明明听得到呼唤却还要执着地装睡甚至阻止他人醒来的人。

    “但表嫂的出现，让我看到了希望！”

    秦瑛露出诚惶诚恐的表情：“娘娘，您太高看臣妾了。”

    “不是这样的，”柳皇后看了一眼正和周彧热切聊天的新帝，稍稍压低了声音，“表嫂，今日我所言，皆出自肺腑。

    “或许，你会觉得我今日所言交浅言深，但我实在是太孤独太寂寞了，好容易遇到一个可以倾诉的人，便忍不住要多说一些。

    “陛下其实对我的行为也是支持的，只是碍于身份，他不好明确表态。”

    秦瑛忍不住望了新帝一眼，他意气风发，雄心壮志都写在脸上。

    柳皇后又道：“表嫂，出一个你这样的人才不容易，陛下原本想要大力嘉奖，但我觉得那样会让你成为众矢之的，所以我劝阻了。

    “如此这般，会减少承恩侯府的荣耀，你……”

    “多谢娘娘，”秦瑛忙道，“娘娘这是在保护我们承恩侯府，侯府上下只会感激。”

    柳皇后便忍不住笑了，凑近一些，道：“表嫂，我这里有些私蓄，想交给你……”

    “啊？”秦瑛十分意外，连忙拒绝，“不可不可。”心中还有些不安，难道自己私下里做生意的事被帝后知道了？

    “表嫂，”柳皇后按住她的手，诚恳说道，“从陛下那里我知道你们夫妻不会在京中久留。

    “这些私蓄交给你，是想让你帮我做一件事。

    “建善堂和女学并不是只在京城就够，我希望你们去了外地，若有合适的地方，表嫂能帮我多办两间善堂和女学。

    “这样的事，我并不是只拜托了表嫂，还有不少人呢。

    “如今我们已经有了一些经验，我都整理出来，表嫂只要照着办就好，不会耗费太多心力。”

    说着从贴身女官手里拿过一本册子，双手递给秦瑛。

    秦瑛神色严肃，也双手接过，保证道：“娘娘，臣妾不敢担保一定能做到尽善尽美，但会竭尽全力，不负所托。”

    柳皇后脸上露出轻松的笑容，“如此我便放心了。纵然我们的所作所为如萤火之光，但年深日久，萤光能够连接成片，也会成为令人炫目的存在。”

    秦瑛由衷地道：“娘娘的期待一定会成真的。”

    柳皇后的笑容越发真诚，取过一碟点心，“我没说假话，这真的是我亲手做的，表嫂尝尝？

    “另外，听说黑山那边的山珍十分难得，表嫂手里若是还有的话，可否分给我一些？

    “我这一生注定不能再远行，可我希望能够了解到更多外面的事情。

    “我晓得，若我对外流露出某些意愿，定然会有人前仆后继来满足。

    “可一旦那样，便会劳民伤财，非我所愿。”

    (本章完)