残阳彻底沉入北大陆厚重的铅灰色天幕，凛冽的寒风卷着细碎的冰碴，刮过荒无人烟的枯木林，发出呜呜的呜咽声，像是无数亡魂在低声啜泣。这片被异兽盘踞、资源极度匮乏的绝境之地，连空气都带着刺骨的寒意，吸进肺里都像是被冰刀割过一般。众人围坐在临时清理出的空地上，一堆篝火噼啪燃烧着，橘红色的火苗勉强驱散了周遭的寒意，也映亮了一张张布满风霜、伤痕累累的脸庞。
晚饭简单得不能再简单，是众人之前搜寻到的干瘪野菜，混着少许不知储存了多久的粗粮饼，每个人分到的分量少得可怜，只能勉强垫一垫空荡荡的肚子。可即便如此，所有人都吃得格外珍惜，在北大陆挣扎求生的这些年，饥饿和死亡如同影子般如影随形，能吃上一口热乎的食物，已然是莫大的恩赐。篝火旁，有人默默咀嚼着食物，眼底藏着挥之不去的疲惫与恐惧，也有人偷偷打量着不远处独坐的叶落，眼神里交织着感激、好奇，还有一丝难以掩饰的戒备。
叶落安静地坐在篝火边缘，指尖轻轻摩挲着腰间的储物戒，目光扫过眼前这群衣衫褴褛、面黄肌瘦的同胞。他们的衣物早已被荆棘撕得破烂不堪，露出的皮肤上布满了新旧交错的伤疤，有异兽撕咬的齿痕，有严寒冻伤的紫斑，还有为了争夺微薄资源留下的搏斗印记。他轻轻叹了口气，心中百感交集，谁能想到，昔日繁荣强盛的龙国同胞，会在这片异域大陆，沦落到如此颠沛流离的境地。
就在叶落沉思之际，一道佝偻却依旧挺直的身影，缓缓朝着他走了过来。来人是队伍里年纪最长的老者，头发早已花白如雪，脸上的皱纹如同北大陆干裂的土地，刻满了岁月与苦难的痕迹，唯独一双眼睛，历经生死磨难，依旧透着几分温和与坚毅。老者走到叶落身前，原本紧绷的面容缓缓舒展开，露出了一抹由衷的、带着暖意的笑容，那笑容里，藏着死里逃生的庆幸，更有沉甸甸的感激。
“叶小友呀！”老者开口，声音因为常年的饥寒与奔波，显得有些沙哑干涩，却满是真诚，他朝着叶落微微拱了拱手，语气恳切至极，“这次真的多亏了你，老朽代表所有幸存的同胞，好好谢谢你。若是没有你出手，击退那群穷凶极恶的影纹狼，我们这几十号人，恐怕早就成了那些畜生的腹中餐，连骨头都剩不下了。”
叶落闻言，当即从临时的石墩上站起身，身姿挺拔，面容沉稳，面对老者的道谢，他没有丝毫居功自傲，反而带着几分晚辈对长辈的恭敬。他连忙伸手扶住老者的手臂，生怕这位年迈的老人在这崎岖的地面上站不稳，语气郑重而诚恳：“老先生，万万不可如此多礼。咱们都是龙国人，流着同样的血脉，同根同源，守望相助本就是分内之事。在这异国他乡的绝境里，我若是眼睁睁看着同胞受难，岂能心安？”
话音落下，叶落的目光扫过四周，篝火的光芒在他眼底跳动，他沉吟片刻，终于问出了此行最核心的问题。这也是他不顾危险，深入北大陆险地，一路搜寻同胞的根本目的。“老先生，我今日出手相助，不只是出于同胞情谊。我受龙国官方所托，前来北大陆搜寻失散的同胞。我想向您打听清楚，如今在这偌大的北大陆，咱们龙国的同胞究竟还有多少人存活？这么多年，大家又是凭借什么，在这危机四伏、环境恶劣的地方，艰难生存下来的？”
叶落顿了顿，看着老者眼中骤然亮起的光芒，语气愈发坚定，掷地有声：“若是情况允许，国家早已制定了周全的救援计划，打算将所有在北大陆幸存的同胞，全部接回龙国。回到我们自己的国土，回到真正安全的家园，再也不用在这绝境里，每日与饥饿、异兽、死亡为伴。”
这一番话，如同平地惊雷，狠狠砸在了老者的心上。
老者原本扶着叶落手臂的双手，瞬间剧烈地颤抖起来，指节因为用力而微微泛白。他浑浊的双眼猛地睁大，眼眶以肉眼可见的速度泛红，积攒了多年的委屈、绝望、思念，在这一刻彻底决堤。两行滚烫的泪水，顺着他布满皱纹的脸颊滑落，砸在冰冷的地面上，晕开一小片湿痕。他张了张嘴，喉咙哽咽，好半天都说不出一句完整的话，只有压抑的抽泣声，在呼啸的寒风中，显得格外揪心。
“祖国……祖国没有忘记我们……”老者终于发出声音，声音颤抖得不成样子，带着压抑了数十年的哭腔，“我这个半截身子埋进土里的老头子，漂泊异乡，受尽磨难，竟然还有回家的一天……还有机会踏回龙国的土地……”他紧紧握住叶落的手，那双手粗糙、布满老茧，却带着无比的力道，仿佛抓住了这世间唯一的救命稻草。“谢谢国家！谢谢龙国没有抛弃我们！也谢谢你，叶小友！你就是我们的救星啊！”
老者激动得浑身都在发抖，原本沉稳的神态荡然无存，只剩下失而复得的狂喜与对故土的深切渴望。他猛地回过神，像是想起了什么至关重要的事，急切地说道：“我这就把这个天大的好消息，告诉队伍里的所有人！他们盼这一天，盼得太久太久了！小叶，你放心，明日一早，你随我们一同返回基地。我们的基地里，还有更多幸存的同胞，这个消息，必须亲口告诉他们，让所有人都知道，我们有救了，我们能回家了！”
话音刚落，老者再也按捺不住心中的激动，转身就朝着篝火旁的人群跑去。他年迈的腿脚，此刻却变得异常轻快，甚至像个得到了稀世珍宝的孩子一般，一边跑，一边手舞足蹈，嘴里不停念叨着“我们能回家了”“祖国来接我们了”。那欢快得近乎失态的模样，落在叶落眼中，却让他鼻尖一酸，心头涌上一股难以言说的心酸。