季回安放下酒杯，指尖轻点案几，脸上若有所思。
金禄又接着说道：“但索罗王子却不准备一同回南诏，说是要留在大祁体验体验异国过年的氛围。”
季回安的手微顿，觉得有点意思。
南诏夺嫡的激烈程度不亚于大祁。
明面上的，暗地里的，层出不穷。
阿丽亚和索罗都是南诏王后派系，阿丽亚嫁入大祁，算的上是给南诏王后增加砝码。
原先索罗也说要娶一位大祁女子为妻。
到如今却是不了了之。
昭明帝无亲女，不管是宗室还是朝臣都不会愿意将自个的女儿嫁到南诏去。
故而，只要南诏人不再提这件事，大祁这边也没有人会去提。
但他既然已经决定不娶大祁女子，却为何迟迟不想回南诏？
兄妹二人都在大祁，南诏的势力该如何去操控呢？
靠软绵的南诏王后？
季回安觉得这里头定然有他不知道的缘由。
“金禄，派人盯着索罗王子和阿丽亚公主，若是有异动，尽快报上。”
“是，少主。”
——
而此刻，京郊的一座宅院中。
朔风卷着枯叶掠过荒宅，碎砖缝里凝结的冰棱泛着冷光。
黑袍人立在残损的汉白玉石阶上，玄色斗篷被风掀起一角。
露出腰间暗纹繁复的鎏金匕首。
廊下悬着的褪色灯笼在风中摇晃，光影将他的影子拉长。
投在斑驳的 "福" 字砖雕上，宛如一幅扭曲的画。
马蹄声由远及近，惊起屋脊上的寒鸦。
科多亲王翻身下马，猩红大氅衬着鹰隼般的眉眼，腰间弯刀坠着异域风情的宝石。
他踏过满地碎瓦，皮靴碾碎薄冰发出清脆声响。
"让阁下久等了。" 低沉的嗓音带着独特的腔调。
话音未落，黑袍人已抬手露出一卷羊皮地图。
迅速展开又快速地合上。
展开时露出京城布防图上朱红的标记，烛火般的色泽在暮色中格外刺目。
科多亲王瞳孔猛地收缩。
他恍惚瞧见大祁城门的兵力部署、粮草囤积点，甚至皇宫密道的位置都被标注得清清楚楚。
这等机密足以颠覆一场战局。
他喉间溢出一声低笑，鹰隼般的目光扫向黑袍人：“大祁人果然藏得够深。”
话音未落，他骤然扣住腰间弯刀，“说吧，要多少黄金？还是要封地？”
黑袍人却不紧不慢地整了整袖口，月光掠过他半掩的银质面具：“科多亲王倒是问得痛快。”
沙哑嗓音混着寒风钻入耳畔，“我不要钱，也不要地。
劳烦您回南诏，替我问南诏王一句：可愿与我共饮这大祁的江山血？”
话毕，四周的枯叶突然被卷上半空，残垣断壁间，唯有科多亲王急促的呼吸声在夜色里回荡。
“你为何？”科多亲王不解极了。
他一贯谨慎非常，并不会被黑袍人随意的三言两语所打动。
南诏王是他亲哥，他向来也明白南诏王的志向。
当然是想要瓜分大祁的土地。
可与眼前的黑袍人合作，科多亲王眼里的狐疑更深更重了些。
这人身上分明也留着君家的血液，却要出卖国土，意欲何为？
就为了当上大祁王？
可若是与他们南诏合作，就不怕是与虎谋皮？
就算是当上了大祁王又如何？到时候还能守得住这个江山吗？
他虽然觉得布防图非常之诱惑，但是又怕是一个巨大的陷阱。
若这个黑袍人其实是大祁陛下的人呢？
那他们岂非是落入了对方的圈套之中？
到时候南诏若真的先动手，大祁岂非有借口来发兵攻打南诏？
科多亲王有自知之明，如今的南诏还不是大祁的对手，能不开战是最好的。
他觉得此事应该慎重。
“阁下的意思，本王已经明白。待禀明家兄之后，再将结果告知，如何？”
他不打算自个儿做主，这事儿，他也做不了主。
黑袍人见科多亲王思考了半晌却给出一个不痛不痒的回答，也没有生气。
反倒点头道：“无妨，是该好好思量。”
科多亲王拱手，“既如此，本王便先行一步。”
他一撩衣袍，翻身上马，飞驰而去。
黑衣人望着科多亲王离去的背影，若有所思。
科多亲王的马蹄声渐渐消散，黑袍人将染着雪渍的披风甩到身后。
檐角垂落的冰棱在月光下折射出冷芒。
属下疾步上前，双手呈上密信，火漆印上狰狞的虎头纹样已经完全冷却。
黑袍人展开信纸的瞬间，面具下的唇角勾起一抹弧度。
烛火在信笺上跳跃，映得 "愿为前驱" 四字仿佛渗出血色。
"南诏王不合作自然有的是人合作。" 他指尖摩挲着信纸上的朱砂印，声音裹着霜雪般的寒意。
下属握紧腰间短刃，犹豫片刻开口："那阿丽亚公主那边......"
话未说完，便被一声冷笑截断。
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"太弱了。" 黑袍人转身踢开脚边碎砖，扬起的尘土间，鎏金匕首划出半道弧光。
"不过是枚障眼的棋子。"
他可从未想过与南诏王后派系合作。
"去给南诏大皇子回信，告诉他，他的要求我应下了。"
话音顿住，他望向北方天际翻滚的乌云，"祝我们合作愉快。"
黑袍遮掩下，看不清面容，却听到他‘桀桀桀’的笑声，渗人极了。
越是临近新年，季回安倒也不得闲。
季家大族，内宅事务尚且好说。
可族中的，如商铺、田地、庄子等，总要象征性地看看送上来的账册。
季家族中众人，因着季三叔公的意思，已经逐渐将季大老爷边缘化。
如交账这样的事儿，几乎都送到清风阁来。
季回安也不拒绝。
先前给族中添了许多田地，总算是完成了祖父的遗愿。
但才置办好，他也要多看着些，以防下头的人不能好好打理。
来送账的是季三叔公的小儿子，季十六叔。
他一身素淡的衣袍，年纪比季回安大不了多少，瞧着有几分读书人的模样。
拘谨地等在季回安的书房中。
“十六叔，坐。”季回安招呼道。
季十六叔拖着一条稍短的腿，一瘸一拐地走向身侧的椅子，坐下。
又忽地站了起来，身形不稳，撑住椅臂才不至于摔倒。
他将账册递到了季回安身旁的案几上。
“子晏，你瞧瞧。”
季回安面色温和，拿起账册翻看起来。
越看越满意，上头记载的清晰明了。
将田亩数，产出，以及所费成本，人工，一项项列的清清楚楚，一目了然。
果然，金禄打听的没错。
他不单卖了季三叔公的面子，还给季家族中寻了个管庶务的能手。
“不错。”
季回安只翻看了一半，便不再看了。
直接叮嘱道：“明年依旧按照十六叔的想法来。”
他全权将事务交给季十六叔。
季十六叔恭敬应声。
季回安行止有度，待他也温和。
但他就是打从心底里敬佩这个比他还小的堂侄儿。
能唯他马首是瞻，与先前待季大老爷的恭敬是不一样的。
季回安总是能让人信服，也能让人无比的信赖。
相信他可以将季家带到一个新的高度，创造出辉煌！
时间悄然流逝，到了除夕日。
卯时三刻，晨雾还未散尽，季家祠堂前的青铜香炉已腾起袅袅青烟。
季回安身着玄色织金长袍，腰间玉带扣在晨光中泛着温润光泽。
他手持沉香，目光庄重地立在祠堂阶前，身后是按辈分排列的季氏族人。
随着晨钟敲响，季回安率先踏入祠堂。
祠堂内烛火通明，历代先祖的牌位整齐排列在供桌上。
供桌之上，三牲祭品摆放得一丝不苟，全羊、全猪披着红绸，蔬果糕点堆叠成塔，两侧铜制烛台上的红烛将整个祠堂映得红彤彤的。
季回安缓步上前，将手中沉香插入香炉，青烟缭绕间，他率先跪地，行三跪九叩大礼。
额头重重触地：“列祖列宗在上，今岁除夕，季氏子孙齐聚，感念祖宗庇佑之恩。”
其后，季家长房、二房等依次上前上香行礼。
年逾古稀的季三叔公颤抖着双手点燃香烛，浑浊的老眼里满是虔诚；
年轻一辈虽动作稍显生涩，但神情肃穆，不敢有丝毫懈怠。
行礼完毕，季回安起身，从管家手中接过一卷泛黄的族谱。
声音洪亮地诵读起季家祖训，字字句句回荡在祠堂之中，告诫族人要恪守本分、团结互助。
诵读完毕，季回安又命人取来笔墨。
在族谱上郑重记下这一年族中新生孩童的名字与生辰，以及家族中取得功名、成就的族人。
仪式最后，季回安带领众人再次向先祖牌位鞠躬行礼，方缓缓退出祠堂。
此时，晨光已完全穿透薄雾，照在祠堂门前高悬的红灯笼上，也照在季氏族人庄重而满足的面庞上。
预示着新的一年，季家在先祖庇佑下，必将继续繁荣昌盛。
祭祖的人声渐次散去，季回安屏退侍从，独留祠堂烛火摇曳。
日光透过雕花窗棂斜斜切进来，在季老太爷的牌位上投下斑驳光影。
牌位前供着的白瓷碗里，长寿面已凝出薄油，却仍是他特意吩咐厨房煮的老太爷生前最爱的葱香口味。
他单膝跪在蒲团上，骨节分明的手抚过牌位边缘因岁月磨损的刻痕。
二十年前那个雪夜，季老太爷将他从季大夫人的院中抱回时，便已经定下他们祖孙的渊源。
"祖父，孙儿今日又带着族人向您请罪了。" 他喉间泛起苦涩。
想起昔日季老太爷教他的种种，清风阁里祖孙之间的默契，恐怕永远让他难以忘怀。
风突然撞开虚掩的雕花门，烛火猛地明灭。
季回安猛地挺直脊背，眼中腾起灼烈的光："您教我 ' 修身齐家治国平天下 '，孙儿一刻不敢忘。
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季家祠堂的每块青砖，藏书阁的每卷典籍，都是孙儿的命。"
他重重叩首，额头抵着冰凉的青砖。
声音在空荡的祠堂里激起回响，"就算天家抛来皇位，就算有人拿血脉逼我，我也只会姓季，也只是季回安！
是您手把手教出来的季家当家人！"
檐角铜铃突然叮当作响，恍惚间竟像是老太爷在抚须轻笑。
季回安抬头望向牌位上 "德馨" 二字，从袖中取出一卷泛黄的手札。
那是老太爷未完成改革的策论，墨迹在烛光下晕染成河。
"孙儿定会让季家声名响彻天下，让这篇策论刻在朝堂之上。
季家的荣耀，只能由季家人亲手铸就。"
不知过了多久，季回安一脸肃穆却平静地走出了祠堂。
望着外头阴暗下来的天，除夕的天色瞧着有种风雨飘摇的感觉，令人难受。
一旁的金禄躬身道：“少主，今晚宫中除夕宴，可要参加？”
季回安点了点头：“自然。”
如今他是六皇子的夫子，又几次三番无视勇王抛出来的橄榄枝，恐怕早已经被打上了六皇子的标签。
若除夕宴，他不出现。那六皇子孤零零一人，岂非让人随意欺辱。
再者说，阿妤定然也会参加，那他就更没有理由不去了。
季回安换上一身青色绣祥云纹衣袍，腰间系着翡翠腰带，看上去温文尔雅。
显得很是平易近人。
他的马车到了谢府门口时，恰逢谢纵领着谢清妤从府门而出。
谢清妤透过车窗见到了季回安，露出灿烂的笑。
看着季回安的心如同冰雪融化。
他的阿妤，可真是越来越爱笑了呢。
真好，他希望阿妤能一直这样才好。
季回安见一旁的谢纵虎视眈眈地看着他，倒也没有邀请谢清妤上他的马车。
只不远不近地跟在谢家的马车之后。
车轮滚滚，谢季两家的车朝着皇城大门而去。
待到宫门口时，天上竟然又洋洋洒洒飘起了雪花。
谢清妤将披风上的帽子戴上，下了车。
季回安走到她的身侧，替她紧了紧披风：“阿妤，仔细着凉。”
谢纵站在一旁，不愿去瞧，只好抬头望着灰咕隆咚的天，脸上泛起忧愁。
谢清妤也有些不安：“小季大人，这天反常的厉害。
怎地又开始冷了？”
原以为百姓们能过个好年，却难遂人愿。
这般下去，恐怕又有人受灾。
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