魍港市政厅内堂的畅谈正酣，茶香与笑语交织，众人围绕招安、海贸与荷兰人的博弈各抒己见，气氛热烈。

    忽然，一名身着劲装的亲兵快步走入内堂，神色匆匆地来到郑芝龙身旁，俯身附耳低语了几句。

    郑芝龙原本舒展的眉头微微一凝，听完禀报后点了点头，转头对众人致歉道：

    “诸位兄长，府中尚有要事需即刻赶往安平处置，今日的畅谈怕是要暂告一段落了。”

    “贤弟，实在不巧。”

    他随即看向李国助，语气带着几分歉意，

    “自去年起，我便在安平修建府邸与水寨，打算逐步把贸易重心转向福建沿海。”

    “今年多数时间我都待在安平，只在每个季度最后一个月来魍港开一次评议会，统筹台湾事务。”

    “你此番来得正是时候，不然为兄今日还在安平，未必能与你碰面。”

    “眼下我得即刻赶回安平，贤弟你是打算留在魍港看看我们垦殖的成果，还是随我一同前往安平坐坐？”

    李国助闻言，心中暗自思忖，历史上郑芝龙对台湾的开发本就不甚上心。

    魍港于他而言，更多是安置流民、垦荒产粮的后勤基地，用以补充部分军需物资。

    而军队所需的大量粮食与物资，实则多靠贸易和劫掠所得。

    这也导致台湾的移民开发进度一直较为缓慢。

    自1626年起，他的陆上总部便已转向福建沿海的安平。

    如今魍港能比历史上更为繁华规整，想必是钟斌、刘香、李魁奇等人在垦殖、商贸上多费了心力。

    此番正好借这个机会去安平看看，便能更直观地判断郑芝龙对开发台湾的真实态度。

    心念及此，李国助笑着起身：

    “我还是随义兄去安平看看吧，来日方长，今年我打算在台湾过年。”

    “正好我乘坐的蒸汽轮船速度快，咱们即刻启程，也不耽误你处置要事。”

    “好！”郑芝龙爽朗一笑，当即拍板，“那就坐贤弟的蒸汽轮船，省去不少航程功夫。”

    众人起身相送，钟斌、刘香等人对郑芝龙和李国助道了再会，便各自散去。

    李国助与郑芝龙带着几名随从快步走出魍港城，登上停泊在码头的蒸汽轮船。

    随着汽笛长鸣，蒸汽轮船缓缓驶离魍港码头，朝福建沿海的安平方向疾驰而去。

    海风拂过甲板，带着咸湿的气息，远处魍港的海岸线渐渐模糊。

    李国助凭栏而立，看向身旁的郑芝龙，开口问道：

    “义兄，台湾如今已初具规模，为何执意要将重心转向福建沿海？”

    “贤弟有所不知，”

    郑芝龙望着远方海平面，坦然答道，

    “开发台湾终究离不开人力与物资，总不能坐着等流民自己渡海而来吧？”

    “在福建沿海设立基地，不管是招募流民，还是转运粮食、铁器等物资，都比在台湾方便太多。”

    “再说，海上贸易的航线多绕经福建沿海，把基地设在这里，既能掌控贸易要道，又能及时应对荷兰人与明朝水师的动向，可谓一举多得。”

    李国助闻言，暗自点头。

    这番话确实在理，福建沿海作为传统海贸枢纽，人脉、物资、航线资源都远非台湾可比，郑芝龙的考量确实贴合实际，看来也并非有意忽视对台湾的开发。

    想到这里，李国助便不再纠结于台湾开发的话题，转而问道：

    “那义兄在福建沿海如今有多少据点？”

    “核心的贸易与军事基地有三处：安平、金门、杏仔。”

    郑芝龙掰着手指说道，眼中闪过一丝锐利，

    “我正计划近两年把中左所打下来，作为第四处核心基地。”

    “厦门水深港阔，是东南海贸的咽喉要地，拿下它，便能彻底掌控福建沿海的贸易。”

    他顿了顿，补充道，

    “除此之外，还有三处辅助基地：东石、石井、南澳，负责分流物资、接应船只；”

    “另外像鼓浪屿、浯屿、西埭、烈屿这些地方，也设有小型据点，用以侦察敌情、传递消息，形成了一张覆盖闽南沿海的网络。”

    李国助心中暗惊，没想到郑芝龙在福建沿海的布局已然如此周密，可见他对掌控东南海疆早有谋划。

    蒸汽明轮船速度虽说不上快，也就5节左右，却贵在航速稳定，航向受风向影响不大，所以比帆船快的多，次日一早就驶入安平港。

    船刚靠岸，李国助便被眼前的景象所震撼，一座规模宏大的府邸矗立在港口旁，气势恢宏，一眼望不到边际。

    “贤弟，这便是为兄在安平的府邸。”

    郑芝龙指着府邸介绍道，语气中带着几分自豪，

    “这座府邸占地138亩，西抵西埭，北达西垵头，南临安平桥头，直通五港口岸。”

    “我不仅把这里当作居所，更是拥兵自守的军事据点与海上贸易基地，船只可直接驶入府前码头，装卸货物、停靠休整都极为便利。”

    李国助随郑芝龙步入府中，只见庭院深深，亭台楼阁错落有致，既有江南园林的雅致，又不失军事据点的规整。

    府内道路宽阔，可容车马通行，沿途不时能见到身着短袄、腰佩长刀的护卫巡逻，戒备森严。

    穿过几重庭院，来到正厅前，已有几位身着锦袍的男子等候在此。

    为首两人身形挺拔，气势彪悍，其余几人也各具气度。

    “贤弟，我来为你引荐。”

    郑芝龙笑着招手，

    “这是我二弟郑芝虎，三弟郑鸿逵，还有四弟郑芝豹。”

    他又转向几人，介绍道：

    “这位便是少东家李国助，安州大捷全歼建奴三万大军、生擒建奴贵族的功臣，也是为兄的义弟。”

    郑芝虎性格爽朗，率先走上前拱手笑道：

    “久仰少东家威名！安州大捷的消息传到安平时，我等都深感振奋，早就想当面请教了。”

    郑鸿逵则沉稳些，颔首致意：“少东家少年英雄，能文能武，今日得见，实乃幸事。”

    郑芝豹年纪稍轻，眼中满是好奇与敬佩，也连忙拱手问好：

    “少东家远道而来，快请进厅内奉茶。”

    李国助一一拱手还礼：

    “诸位兄长客气了，我与义兄情同手足，今日得见诸位贤昆仲，亦是缘分。”

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