叶苑苨站在门口，死死盯着吊在半空的母亲，也不叫下人将其放下。

    她觉得母亲那身素白的衣衫，白得好刺眼，仿若能照亮黑夜一般。

    又觉得母亲好瘦弱，似一片飘零的白叶，随时可能被风吹走。

    她呆呆地看了不知多久，四个下人站在身后，谁也不敢出声。

    院子陷入一种诡异的死寂。

    看着看着，叶苑苨只觉大脑突然涌进一片空白，眼睛缓缓一闭，彻底失去知觉。

    待她从床上醒来时，已是午时。

    年近五十的万才，已自作主张，操持起赵氏的后事。

    无奈，他虽是奴，却是叶家仅剩的几口人中，年岁最长者。

    眼见小姐晕厥，他自觉有一种管事的责任，只能逾矩。

    只是，如今叶家被苏家抛弃，被贺家针对，而苏贺两家又联了姻，出外办事便变得格外不顺。

    人人躲避，竟是连个阴阳先生都请不来，棺材也没店家愿卖。

    谁都怕跟叶家沾边，因此得罪苏、贺两家。

    万才能做的，只是先带人将赵氏安置于灵床，布置灵堂、缝制寿衣，准备祭品。

    其余的，还得跟小姐商量着来。

    叶苑苨醒后，下人都放下手头的活儿，赶到床头来看她。

    除了自家四个下人，柳氏兄妹也来了。

    落魄至此，没人顾得礼仪，小小的闺房，被挤得满满当当。

    叶苑苨见大家都眼巴巴地望着她，她强撑着，在柳雨和英英的搀扶下，坐起身。

    “我无事。”她脸色苍白，挤出一丝笑，安慰大伙道。声音异常虚弱。

    可大家看她的眼神，却更哀伤了。

    看到柳氏兄妹，叶苑苨心里涌出些诧异，及无力的欢喜。

    柳风同晨阳一样，大半年不见，竟长高了。

    他着一身青色兵服，腰间挂刀，看上去成熟稳重了不少。

    柳雨眉眼长开了许多，身材也比从前胖些，显出些少女特有的美好。

    只是她的脸色，没有少女的朝气，显得老成持重。

    叶苑苨看了看柳风，问站在床头的柳雨：“你们兄妹怎么来了？”

    柳氏兄妹是苏云亦的人，那人怎会让他们来看自己？难道是他暗中安排的？

    柳雨犹豫着回道：

    “自苏公子与贺汐汐成亲，便归还了我和哥哥的卖身契。如今，我和哥哥住在箬山，哥哥在曾镇将手下当差。”

    叶苑苨闻言，点了点头道，“甚好。”

    心中却有一丝小小的失落，还以为柳氏兄妹是那人的安排，是他暗中对自己的关心，原是自己想多了。

    突觉自己好可笑，便牵了牵嘴角，勾出一丝冷嘲。

    英英坐在床头，扶着自家小姐，带着哭腔接话道：

    “小姐，这几月来，叶家全靠柳风柳雨的帮衬，才能继续在这洪县生活。”

    “对！”万才、全升和晨阳感激地附和道，弄得柳氏兄妹有些不好意思起来。

    叶苑苨疲惫的眼色里有些迷茫，“为何？”

    晨阳愤愤不平地解释：“小姐您是不知，如今这洪县，几乎所有商事都被贺家垄断。”

    “那些个店家，一个个怕得罪贺家，愣是连东西都不肯卖给我们。”

    “要不是每日柳氏兄妹不辞辛劳，从箬山帮我们采买物资送过来，咱们的日子，真是没法过了！”

    叶苑苨听得一阵沉默，大家伙也跟着难过起来。

    柳风突然挤到叶苑苨跟前，抱拳道：

    “叶小姐，我柳氏兄妹的命，是您救的，若您不嫌弃我兄妹俩愚笨……

    “从今往后，我和妹妹便跟了您，为您当牛做马，报答您的恩情！”

    说罢，跪下去将头磕到地上。

    柳雨立马跟着跪下去磕头，没有丝毫犹豫。

    叶苑苨急忙踉跄下床来扶：“快起来！”

    兄妹俩却仍头抵地面，没有动弹。

    “还望小姐成全！”柳雨道。

    叶苑苨既感动又生气：“我拿你们当朋友，你们却为何偏要做奴……且我叶家如今是什么处境，你们不是不清楚……”

    可地上跪着的两人就是不听劝。

    叶苑苨知道柳风执拗，末了只好轻叹一口气，道：

    “你们想到叶家来，便来吧，但我不会与你们签什么卖身契约。”

    “往后在叶家，你们仍是自由身，想去便去，想留便留，我绝不强求。

    “而且，每个月，我都会给你们发工钱，就当是纯粹的雇佣关系。”

    见她肯留下他们，柳氏兄妹已很高兴，便急忙道了谢，起身来。

    叶家四个下人都很欢迎柳氏兄妹的加入。

    一时间，个个脸上都有了点伤感的喜色。

    但很快，悲色又涌上来。

    柳雨立在床头，给他哥使了个眼色。

    柳风怔了一下，对万才道：“万才叔，不如咱们几个先出去忙，留我妹和英英陪着小姐便好。”

    万才木讷地点了点头，“好，好。”

    随即，几个男仆出了房。

    叶苑苨知道，母亲的后事迫在眉睫，容不得耽搁，她得赶紧起床。

    可刚有穿鞋的动作，便被柳雨和英英一左一右轻轻摁住。

    不经意间，叶苑苨瞥见柳雨和英英飞快交换了一个眼色。

    那眼神里藏着关切与默契，似乎在传递只有她们知晓的信息。

    柳雨道：“小姐，您安心歇着。外头有我哥，他现在办事可利索了，定会将诸事安排妥帖，您放宽心 。”

    叶苑苨回想到方才柳风的模样，眼里的确没了从前的自卑怯懦，多了些自信与坚定之色。

    可她哪能安心歇着，即使浑身无力，头昏脑胀，仍坚持要下床。

    主仆三人拉扯间，英英神色哀戚，眼眶泛红，终于忍不住开口：

    “小姐，实不相瞒，夫人昨晚……自缢之前，特意写了一封手书，要奴婢今早转交给您！”

    话落，英英抬手抹了把眼泪，从怀中小心摸出一封信函，双手递向小姐。

    又满是自责地道：“都怪奴婢愚笨，竟没料到这是夫人给您的……”

    说到此处，英英嘴唇嗫嚅，“遗书”二字在舌尖打转，终是没能说出口。

    叶苑苨颤抖着接过信函，指尖轻触的刹那，仿佛能感受到母亲残留的温度。

    英英与柳雨起身站到一步之外，神色担忧地盯着叶苑苨。

    叶苑苨深吸一口气，缓缓取出几张信笺，展开。

    目光刚触及字迹，眼眶就红了。