许轩刚将凝神玉递给齐乐，目光便下意识转向趴在地上的玄龟，眉头皱得更紧，对着身后的道门修士沉声道：“快取疗伤阵盘来，先稳住玄龟的伤势，再派人封锁古运河上下游，绝不能让混沌余孽趁机逃窜！”

    就是这转瞬的侧目、话音未落的间隙，被封印网牢牢困住的西王母残魂竟没有半分慌乱——那团蜷缩在网中的黑烟非但不再挣扎，反而缓缓凝聚成一道模糊的白衣虚影，虚影嘴角勾起一抹阴冷的弧度，空洞的眼窝直直盯着齐乐掌心的镇魂石，声音轻得像一缕阴风，却清晰地传入每个人耳中：“你们以为，凭这破网就能困得住我？混沌的浪潮，从来不是你们能挡的……”

    “小心！”齐乐心头骤然一紧，镇魂石猛地发烫，他刚要抬手警示，那道白衣虚影突然爆发出刺目的黑气——不是溃散的挣扎，而是凝练到极致的混沌浊气，如同锋利的刀刃，狠狠刺向封印网的薄弱处！道门修士布下的封印网本就因方才的追击略显仓促，此刻被浊气骤然冲击，金色的网纹瞬间崩裂出无数裂痕，“咔嚓”一声脆响，封印网竟直接碎裂成漫天光点！

    不等许轩转头回神，西王母残魂化作一缕极淡的黑烟，顺着地面的缝隙窜到运河边，脚尖轻点水面的瞬间，便与水中残留的混沌浊气彻底融合——没有水花，没有声响，连一丝气息都未曾留下，只在水面上掠过一道转瞬即逝的黑痕，如同被风吹散的墨渍，眨眼间便消失在古运河浑浊的水流里。

    许轩猛地转身，掌心的八卦法器爆发出耀眼金光，一道金色气劲狠狠劈向水面，却只击中一片空荡的水波，激起的浪花落地后，连半点混沌气息都未曾残留。他攥紧法器，指节泛白，眼底满是凝重与懊恼：“是我大意了！她的残魂早已与混沌浊气融为一体，方才的示弱，根本就是在等我们分神的瞬间！”

    毕方振翅而起，金色的火焰顺着运河水面一路灼烧，灵火过处，黑雾蒸腾，却始终没能逼出半分残魂的踪迹；凤皇也俯冲而下，赤金色的眼眸死死盯着水面，尖喙不断发出警惕的鸣叫，声音里满是不甘：“她的气息彻底消失了，像是钻进了沪市的灵脉里，连我的灵火都无法追踪！”

    齐乐扶着玄龟，强撑着运转灵力，镇魂石的青金色光芒顺着地面蔓延开，试图捕捉残魂残留的浊气，可最终也只在码头的石阶缝隙里，寻到一丝极淡的阴冷气息，转瞬便被风一吹而散。他看向平静下来的古运河，脸色愈发沉重：“她方才盯着我的镇魂石，恐怕是冲着《山海经》和山海兽来的。这次逃脱，绝不会善罢甘休，沪市的灵脉恐怕已经被她做了手脚。”

    许轩深吸一口气，压下心头的懊恼，对着道门修士沉声道：“立刻启动沪市全域灵脉监测阵，重点排查古运河沿线的灵气节点；再联系全球修炼界，通报西王母残魂的踪迹，严防她勾结其他混沌代理人；另外，留下两人守护码头，其余人随我回道门据点，加固封印法器，以防她卷土重来。”

    修士们齐声领命，迅速分散行动。许轩走到齐乐身边，目光落在他苍白的脸上，语气带着几分歉意：“是我疏忽，让她跑了。你先带玄龟和毕方回茶店疗伤，沪市的监测交给我们，一旦有她的踪迹，我立刻传讯给你。”

    齐乐轻轻点头，抬手摸了摸肩头的凤皇，又看了看趴在脚边、气息微弱却依旧警惕盯着运河的玄龟，还有静静站在身旁、不时用翅膀轻蹭他手臂的毕方，缓缓道：“她既然敢在沪市现身，就一定会再回来。我们守着茶店，也守着沪市的灵脉节点，绝不会让她再有机会操控山海兽、破坏这里的安宁。”

    运河水面渐渐恢复了平静，夕阳的余晖洒在水面上，泛着一层诡异的金黑色光晕。没人注意到，在码头最深处的暗渠里，一缕几乎看不见的黑烟正缓缓蠕动，顺着暗渠朝着沪市城区的方向蔓延，空洞的低语在黑暗中悄然回荡：“齐乐……《山海经》……下次再见，我会让你亲眼看着，这烟火人间，变成混沌的炼狱……”

    暮色将沪市的天际染成一片温柔的橘粉，古运河畔的硝烟与戾气被晚风渐渐吹散，只余下空气中残留的淡淡焦糊味，混着远处街头飘来的饭菜香，构成了战后独有的、烟火气与灵韵交织的气息。齐乐背着气息微弱的玄龟，肩头停着敛了灵火的凤皇，身侧跟着步伐轻缓的毕方，四人踏着夕阳的余晖，缓缓走在梧桐遮荫的老街上。

    毕方的羽翼收得极拢，金色的羽毛偶尔蹭过齐乐的胳膊，像是在愧疚地撒娇——方才被混沌操控时伤及玄龟，又险些伤到齐乐，它眼底的金光里总裹着几分不安，每走几步便会停下，用尖喙轻轻碰一碰玄龟的背甲，发出低低的鸣叫。凤皇则安静许多，赤金色的羽毛贴紧齐乐的脖颈，温热的体温透过衣料传来，偶尔抬眼扫过街边的巷弄，警惕地留意着周遭的动静，只是尾羽的灵火早已黯淡成细碎的光点，显然也耗尽了不少灵力。

    “苦”字茶店的木质招牌在暮色中泛着温润的光泽，铜制的风铃被晚风一吹，发出“叮铃铃”的轻响，驱散了几分战后的疲惫。齐乐推开门，一股淡淡的茶香便扑面而来——那是他临走前泡好的灵茶，茶汤早已凉透，却依旧残留着灵草的清润气息，混着木质茶桌的醇香，瞬间抚平了心头的紧绷。

    他先将玄龟轻轻放在靠窗的软榻上，又取来干净的绒布，小心翼翼地擦拭着它背甲上的裂痕。玄龟的青金色纹路已经黯淡得几乎看不见，绿豆大小的眼睛半眯着，气息微弱却依旧强撑着，低声道：“店里……一切都还好吗？我听着动静，不像是有混沌余孽来过。”

    “放心，你守得好。”齐乐笑了笑，指尖凝聚起一缕微弱的青金色灵气，缓缓注入玄龟的背甲，“只是委屈你了，明明让你看家，却还要跟着我去前线受这份伤。”

    凤皇落在茶桌的椅背上，轻轻抖了抖羽毛，将沾染的浊气尽数抖落，声音带着几分疲惫却依旧清亮：“夕那丫头若是在，定然不会让你独自带着我们去冒险。她平日里看着跳脱，守家倒是最靠谱的。”

    齐乐的动作一顿，眼底的温柔渐渐淡了几分，取而代之的是一丝不易察觉的怅然。他起身走到柜台后，目光扫过空荡荡的茶店——平日里这个时辰，夕总会穿着那件素白的女仆装，系着鹅黄色的围裙，要么蹲在柜台后擦拭茶杯，要么踮着脚整理货架上的灵草，偶尔还会偷偷泡一杯桂花灵茶，趁他不注意时递到他嘴边，眼睛弯成月牙，笑着说：“老板，尝尝我泡的茶，比你泡的甜呢。”

    可现在，柜台后的凳子空着，货架上的灵草摆放得整整齐齐，却少了那份被人精心打理的鲜活；茶桌旁的角落里，原本放着夕最喜欢的软垫，此刻也安安静静地叠在那里，没有半点有人坐过的痕迹。他临走前特意嘱咐夕守好茶店，等他从青丘回来，可如今他不仅回来了，还带着玄龟和凤皇经历了一场恶战，却始终没能见到那个熟悉的身影。

    “是啊，她若是在，定然不会让我们这般狼狈。”齐乐轻声呢喃，抬手取下墙上挂着的紫砂壶，又从货架上取了一撮晒干的桂花，还有几片刚采的灵梧叶——那是夕最喜欢的茶料，她说桂花的甜香能压下灵茶的清苦，喝起来暖乎乎的，像极了人间的烟火味。

    沸水顺着壶嘴缓缓注入茶杯，灵梧叶与桂花在水中轻轻舒展，淡淡的清香瞬间弥漫开来，热气氤氲了齐乐的眉眼。他端着茶杯走到窗边，坐在玄龟身旁的椅子上，目光透过玻璃窗，落在街头来来往往的行人身上——晚归的上班族提着公文包匆匆走过，小贩推着三轮车吆喝着夜宵，情侣手牵手漫步在梧桐树下，孩童追着晚风奔跑，笑声清脆得像风铃。

    这便是他拼命守护的人间烟火，是他守着这家茶店的意义，也是夕曾经说过，最想留住的风景。

    “夕到底去了哪里？”齐乐轻轻抿了一口灵茶，温热的茶汤滑入喉咙，带着桂花的甜香与灵草的清润，却没能驱散心头的疑虑。他记得从青丘回来的那天，推开店门时，茶店里安安静静的，没有夕的身影，只有桌上放着一杯早已凉透的灵茶，杯底还残留着几片桂花——显然，她是在等他回来，只是不知为何，中途突然离开了。

    他当时以为，夕只是出去采购灵草，或是去附近的灵脉节点查看情况，毕竟她虽是上古神兽，却总爱以人类少女的模样，在沪市的街头巷尾闲逛，偶尔还会帮邻里解决一些小麻烦，久而久之，附近的居民都认识了这个活泼开朗的“茶店小妹”。可直到他带着玄龟和凤皇前往古运河迎战毕方，又等到战斗结束回来，依旧没能见到夕的踪迹，甚至连她的气息都消失得干干净净，仿佛从未在这家茶店里停留过。

    玄龟看着齐乐紧锁的眉头，轻轻叹了口气：“那丫头性子跳脱，却极有分寸，若是没有要紧事，绝不会擅自离开茶店，更不会不告而别。会不会……是察觉到了什么异动，去追查混沌余孽了？”

    “不可能。”齐乐摇了摇头，指尖摩挲着茶杯的边缘，眼底满是担忧，“她虽有上古神兽的力量，却不擅长战斗，更何况混沌余孽的戾气极强，她若是独自去追查，定然会吃亏。而且，我临走前特意嘱咐她守好茶店，她绝不会置茶店于不顾，独自行动。”

    凤皇也点了点头，赤金色的眼眸里满是凝重：“夕的气息很特别，带着上古神兽的灵韵，又混着人间的烟火气，寻常妖邪根本掩盖不住。可我刚才回来时，仔细探查了整个茶店，甚至连周边的几条街巷都查过了，却连一丝她的气息都没能找到，就像是……被什么东西彻底抹去了一样。”

    齐乐沉默了，端着茶杯的手微微收紧。他闭上双眼，神识缓缓扩散开来，试图捕捉夕残留的气息——从茶店的柜台到货架，从窗边的软榻到门口的风铃，每一个角落都仔细探查过，可最终，只在柜台后的抽屉里，找到了一枚小小的银色发簪。

    那是他去年在灵脉市集给夕买的发簪，簪头刻着一只小小的夕兽虚影，银亮的金属泛着温润的光泽，显然是被人经常佩戴。他记得夕很喜欢这枚发簪，平日里总会把它插在发髻上，哪怕是穿着女仆装，也会小心翼翼地将发簪别好，笑着说：“老板送的发簪，我要天天戴着，这样别人就知道，我是‘苦’茶店的人啦。”

    可如今，发簪安安静静地躺在抽屉里，却不见了它的主人。

    齐乐将发簪轻轻握在掌心，温热的触感从指尖传来，却让他心头一阵发凉。他睁开双眼，目光落在窗外的夜色中，眉头皱得更紧——夕到底去了哪里？是遇到了危险，还是被什么人带走了？亦或是，她的离开，与西王母残魂有关？

    西王母残魂在废弃码头时，曾死死盯着他掌心的镇魂石，显然是冲着《山海经》和山海兽来的。夕作为他的护身神兽，实力虽不擅长战斗，却有着极强的感知力，若是西王母残魂早就盯上了茶店，盯上了夕，那么她的失踪，会不会就是西王母残魂的手笔？

    “不行，我必须找到她。”齐乐猛地站起身，掌心的发簪被握得更紧，眼底的担忧渐渐化作坚定，“明日我便去沪市的各个灵脉节点探查，若是找不到她的踪迹，便去请教道门的古籍，说不定能找到关于夕的线索。”

    “你刚经历一场恶战，灵力还未恢复，若是贸然出去探查，恐怕会遇到危险。”玄龟急忙开口劝阻，“而且西王母残魂刚逃脱不久，定然在暗中盯着我们，你若是独自外出，正好中了她的圈套。”

    凤皇也附和道：“玄龟说得对，你现在最重要的是养好伤，恢复灵力。夕那丫头福大命大，又是上古神兽，即便遇到危险，也定然能撑一段时间。我们先安心在茶店休整，等你灵力恢复，再联合道门一起寻找她，这样也更安全。”

    齐乐看着玄龟虚弱的模样，又看了看凤皇疲惫的眼神，还有身旁静静伫立、不时用翅膀轻蹭他手臂的毕方，终究是点了点头。他知道，玄龟和凤皇说得对，他现在灵力耗损严重，若是贸然外出，不仅可能找不到夕，还会让自己陷入危险，甚至连累身边的伙伴。

    他重新坐回椅子上，将发簪小心翼翼地放回抽屉里，又给玄龟倒了一杯温热的灵茶，轻声道：“好，我先休整，等灵力恢复了，我们再一起找夕。只是……我总觉得，她的失踪，绝不会那么简单。”

    夜色渐渐深了，沪市的街头渐渐安静下来，只有茶店的灯光依旧亮着，温暖的光晕透过玻璃窗，洒在寂静的老街上。齐乐坐在窗边，一杯接一杯地喝着灵茶，温热的茶汤顺着喉咙滑入体内，滋养着受损的经脉，可心头的疑虑与担忧，却如同藤蔓般悄然蔓延，缠绕着他的思绪，让他难以平静。

    他想起夕穿着女仆装，蹲在柜台后擦拭茶杯的模样；想起她踮着脚，费力地整理货架上灵草的模样；想起她偷偷泡好桂花灵茶，递到他嘴边时，眼睛弯成月牙的模样；想起他临走前，她拉着他的衣袖，轻声说：“主人，你一定要早点回来，我会好好守着茶店，等你回来喝我泡的茶。”