七日后的滁州城头，鲜血沿着青砖缝隙蜿蜒流淌，凝固成一条条暗红色的纹路！</br>忠靖侯史鼎拄着铁枪，大口喘着粗气。</br>他身上的山纹甲早已出现破损，胸前被血水浸透的战袍结了层厚厚的血痂！</br>"侯爷..."</br>陈守年拖着断刀踉跄走来，这位备武营的都指挥使左眼缠着渗血的布条，嘶哑道：</br>"南门......南门刚刚打退了第七波攻势。"</br>史鼎僵硬地转过头，从城垛缺口处望去——</br>城外十里连营，黑压压的叛军阵列一眼望不到头。</br>那些攻城的云梯和撞车碎片堆在城墙脚下，像一座座狰狞的尸山！</br>昨夜暴雨冲刷过的战场上，今日却依旧有未熄的火焰在地上......的尸体间燃烧！</br>"城内......还剩多少可战之兵？"</br>"虎贲军剩五百七十三人，京营剩八百零六。"陈守年抹了把脸上的血水，"今早又征调了八百青壮，可......"</br>他突然一拳砸在城砖上："那些逆贼在南城墙下喊话，说城破后不杀降卒...不屠城！刚上城的民夫根本...已经跑了一半！"</br>不足一千五百人啊......</br>也幸亏叛军为了紧追他们，所以才没有携带足够的攻城器械，若不然......</br>史鼎喉结滚动着，胡须上沾满血沫："陛下那边？"</br>"太上皇坚持要上城墙督战，被陛下强行扣在州衙。"陈守年突然压低声音，"不过......咱们开仓放粮吸引城中百姓助阵，现在粮仓......还剩三天口粮！"</br>史鼎瞳孔骤然收缩，握着铁枪的手因为用力过度而青筋暴起：</br>"什么？！”</br>声音在城墙上炸响，惊得附近几名伤兵都不由转头看来，不得已之下，史鼎只得压低声音：</br>“为何...为何只有三日存粮？！"</br>容不得史鼎不震惊，之所以能强征城中百姓上城墙助战，靠的就是每日开仓放粮，让这些平头百姓能吃上饱饭。</br>自古以来，征调民夫助战，无非就是威逼利诱——要么是重赏、饱食，要么死！</br>可如今困守孤城，单靠威逼，连这最基本的"利"都要没了，还如何指望这些本就毫无战意的百姓继续卖命？</br>更何况，城外叛军攻势如潮，箭雨如蝗，滚木礌石之下血肉横飞。</br>那些临时征召的民夫何曾见过这等惨烈景象？</br>再加上叛军日日派人在城下喊话，承诺城破之后不杀降卒、不屠百姓，更让这些民夫心中动摇。</br>面对史鼎的问题，陈守年沉默片刻，突然苦笑一声："今早...陛下亲手将滁州知州...斩于州衙前！"</br>这句话让史鼎如遭雷击，手臂无力地垂了下来。</br>——粮仓亏空！</br>——知州被斩！</br>——一切都明白了！</br>"这些......这些畜生......"</br>史鼎咬牙切齿，声音却低沉得几不可闻。</br>他想起那位唯唯诺诺的知州平日里的做派，想起城内官仓本该堆满的粮食......</br>但现在说什么都晚了！</br>远处忽然传来沉闷的战鼓声。</br>两人同时变色——叛军又要进攻了！</br>"陈将军，"史鼎悠悠长叹，"你说，......按这个架势，我们......"</br>陈守年独眼里闪过痛苦之色："最多......再撑一日。"</br>史鼎深吸一口气，转身望向城内——</br>街道上到处是瘫坐的伤兵，妇人们正用门板抬着尸体往义庄运送。几个白发老翁拿着菜刀蹲在巷口，浑浊的眼睛直勾勾盯着城门方向。</br>"一日......"</br>史鼎突然大笑出声，笑声引来无数惊诧的目光："好！就再守一日！"</br>他猛地拔出插在砖缝里的将旗，染血的"史"字大纛在风中猎猎作响：</br>"告诉陛下！我就是拼了这条命——"</br>话音未落，东面城墙突然爆发惊恐的喊叫："云梯！叛军又上来了！"</br>黑压压的叛军如潮水般涌来，冲在最前头的死士扛着新打造的云梯，后面跟着推冲车的重甲兵。</br>箭楼上，穿着文官服饰的甄家心腹正在喊话：</br>"滁州百姓听着！降者不杀——"</br>"放你娘的屁！"</br>史鼎暴喝一声，夺过亲兵手中的长弓，一箭射穿那喊话文官的咽喉！</br>史鼎转身怒吼："擂鼓！备战！"</br>沉闷的鼓声响彻全城。</br>疲惫的守军挣扎着站起来，而民夫们有人捡起地上的石头，有人握着卷刃的长刀......</br>——————</br>州衙内</br>青瓷茶盏在青石地面上炸裂开来，飞溅的碎片划破了一名侍卫的脸！</br>太上皇额头青筋暴起，一拳砸再紫檀木案几——</br>"江南！那是朕经营了几十年的江南啊！"太上皇的声音像砂纸摩擦，"甄应嘉...当年跪着接朕赐的御笔匾额...现在居然敢——"</br>"轰！"</br>远处城墙传来的炮声打断了他的怒喝。</br>庆帝立在窗前，明黄龙袍下因摆沾着的那血迹已经发黑！</br>那道从城墙方向升起的狼烟，恰好与他案头那封八百里加急的密信落款同色。</br>单膝跪在地上的羽林卫统领浑身是血，汇报者城中的一切；</br>"一日吗！？"庆帝微微摇头，“或许......天命如此吧！”</br>......