处理完那些野兽的尸骸，沙地上留下了一个新堆起的大沙包，周围是一圈焦黑的痕迹。
火焰将野兽的尸体烧得一干二净，也驱散了部分阴冷的邪气，但那份沉重的感觉，却压在了每个人的心头，一时之间，谁都没有说话。
宁沅沅站在那片焦黑的沙地前，显得格外小。
她深深地吸了一口气，像是要把胸口的闷气都吐出去，然后转过身，目光落在那处已经黯淡无光的法阵上。
“我们不能白来这一趟，仔细检查一下这里，看看他们有没有留下什么线索，说不定能找到他们的去向。”
话音未落，离禾和老花立刻动了起来。
离禾依旧保持着狐狸的形态，原型能让妖族的感知更敏锐。
他迈着轻巧的步子，绕着法阵边缘缓缓走动，鼻尖贴近沙地，时不时轻轻抽动一下，双眼仔细扫过法阵的每一道残痕，不放过任何一丝残留的能量波动。
老花也是原型，他采用了更实际的方法，整条狗几乎趴在了沙地上，脸凑得很近，眯着眼，一寸一寸地检视着法阵周围的沙面，寻找着任何不自然的凹陷、刮擦，或者可能被风沙半掩埋的脚印。
空气里只剩下风吹过沙丘的声音。毛皮皮也安静下来，落在老花的背上，小眼睛紧张地跟着离禾和老花移动。
过了一会儿，离禾在一处法阵边缘停了下来，他用前爪轻轻刨了刨那里的沙子。
“你们看这里。”他抬起头，看向宁沅沅。
“虽然非常微弱，几乎要散尽了，但有一缕很淡的气息，指向那个方向。”
他伸出爪子，明确地指向沙海更深处的西南方。
几乎就在同时，不远处传来老花压低的带着点激动的声音：“这边！快来看！”
几人立刻围了过去。
只见老花指着沙地上一片区域，那里有几行模糊的脚印，深浅不一，显得有些凌乱。
旁边还有一道长长的，像是拖拽过什么重物留下的痕迹。
“你们看这走向，和离禾指的方向一样，都是西南方向！”
脚印和拖痕都被风沙破坏得很严重，不仔细看根本发现不了，但线索指向一致，这绝不会是巧合。
宁沅沅眼神一凝，没有丝毫犹豫：“追！”
她立刻又补充道，语气带着不容置疑的谨慎：“不过我们必须比之前更加小心。老花，你负责追踪这些地面痕迹。离禾，你就负责感知那股气息的流向。毛皮皮，飞高一点，注意观察前方远处，有没有异常的人影或者动静。”
她顿了顿，看向大家：“我会用隐匿法术，尽量掩盖我们走过的痕迹。行动！”
小队再次出发，宁沅沅指尖掐诀，一股淡淡的、几乎看不见的雾气笼罩住他们四人以及身后的足迹。
这法术不能完全隐形，但能让他们走过的路径在风沙的作用下更快地消失，难以被追踪。
这次追踪的过程远比想象中更艰难。
沙漠里的风像个永动机，刚刚发现的脚印，一阵风吹过就可能变得模糊不清，拖痕也时断时续。
他们不得不走走停停。
每次失去痕迹，离禾就要闭上眼睛，努力捕捉空气中那丝若有若无的阴冷气息，重新校准方向。
老花则在沙丘的迎风面、背风面，在灌木残枝旁，艰难地寻找着下一个线索。
太阳缓缓西沉，巨大的沙丘影子被拉得很长，温度也开始下降。
天色渐暗，留在宁沅沅考虑是否要找个地方过夜时，走在最前面的离禾突然抬起前爪，示意大家停下，迅速躲到一座沙丘后面。
“前面有一片很大的风蚀岩石区。气息到这里变得杂乱，但也更浓了。他们肯定在里面停留过。”
只见前方矗立着一大片历经风沙侵蚀的岩群，怪石嶙峋，形态各异，在夕阳余晖下投下大片大片的足以藏匿许多东西的阴影。
他们借助岩石的阴影，悄无声息地靠近。
在风蚀岩群的边缘地带，他们很快发现了几处利用天然岩洞稍加修整形成的简陋石窟。
洞口用接近沙子颜色的粗麻布和枯死的灌木枝条做了简单的伪装，如果不细看，很容易忽略这里。
宁沅沅仔细探查并确认这几个石窟都空无一人后，他们才小心地进入其中最大的一个洞窟。
洞内有燃烧过的篝火堆，现在只剩下冰冷的灰烬。
角落里散落着一些啃得很干净的骨头渣子和瘪掉的皮质水袋。
空气中弥漫着那股熟悉的令人脊背发凉的阴冷气息，不过比法阵那里淡。
“只是个临时落脚点，”老花用脚拨弄了一下灰烬。
“看这样子，人离开有一阵子了。”
“你们快看这里！看我找到了什么！”毛皮皮在一个角落的石壁下兴奋地小声叫道，它用爪子扒拉出了一块巴掌大小、边缘不规则的皮质碎片，颜色暗沉，看起来有些年头了。
宁沅沅走过去，小心地捡起那块皮子。
发现上面用某种暗褐色的，看起来像是干涸血迹的颜料绘制着一幅简易的地形图。
地图上标注了几个点，其中一个，赫然是他们之前发现的那个藏有法阵的洞穴。
另一个，正是刚刚路过的那个堆满野兽尸体的献祭点。
而在沙海更深处的西南方向，有一个点用同样的颜料特意画上了一个醒目的圆圈。
“这个被圈起来的地方……”宁沅沅指着那个点，皱起了眉头。
“还有这个。”离禾在另一处石壁的底部，发现了新的东西。
那里有几行用尖锐石头刻划出来的扭曲而古怪的符号，排列得毫无规律，像是某种加密的暗语或者标记。
毛皮皮飞过去，站在那些符号前，歪着脑袋，小眼睛瞪得圆圆的，努力观察着。
宁沅沅从储物空间里取出特殊部门特制的相机和扫描仪，小心地将皮质地图、石壁上的图案拍了下来，并且用通讯器把照片连同他们对新献祭点和这个前哨据点的发现一并详细记录下来，紧急传回了沙海外围的补给站。
发出信息后，他们不敢在这个据点久留，迅速退出，在错综复杂的风蚀岩群深处，另找了一个被几块巨大岩石遮挡住的、非常隐蔽的狭窄裂缝，作为临时的藏身之所。
夜幕彻底笼罩了沙海，气温降得很快。在反复确认周围安全后，他们才在裂缝最深处，点燃了一小簇篝火，借着那点微光取暖，分食着因为放在空间里依旧新鲜的食物。
大约过了两个多小时，宁沅沅几人贴身携带的通讯器传来了细微的震动。
是补给站转发过来的总部专家的初步分析结果。
专家们认为皮质地图上被标注的区域确实是归无组织活动的重点区域，结合石壁暗语的含义，判断那里很可能是一个物资中转点，或者是人员聚集、分配任务的据点。
同时，总部再次强调，他们正在加紧对“星晦之时”的推算，但目前仍无法给出确切时间，只是预警说，时间可能非常紧迫，要求他们务必小心。
看着通讯器上显示的信息，宁沅沅沉默了。
若是现在直接深入那个被重点标注的区域，以他们四个人的力量以及目前对归无的微薄了解，一旦行踪暴露，被对方发现，结果恐怕不会太好。
“我们不能硬闯。”离禾心思细腻，看出了宁沅沅的顾虑，轻声说道。
他的声音在狭小的裂缝里显得很清晰。
老花往火堆里添了根小树枝，点点头，附和道：“嗯，那地方要是真像地图上标的那么重要，肯定守得跟铁桶一样，说不定还有更厉害的阵法。”
宁沅沅抬起头，跳动的火光在她稚嫩却沉静的脸上明明灭灭。
她的目光从三位伙伴脸上一一掠过，最终下定了决心。
“我们得暂缓深入那片区域，但行动不能停止。”她说道。
“我有一个想法，我们分头行动吧。”
她详细地说出了自己的计划：“一路，由离禾和老花负责。依靠你们的隐匿能力和追踪经验，小心地向地图上标注的那个区域靠近。在外围侦察，绝对不要靠近核心区域。目标是摸清他们大概有多少人，怎么布置防守的，巡逻的规律是什么。你们的任务是看清楚，记下来，不是动手。”
她顿了顿，看向怀里的毛皮皮和自己：“另一路，我和毛皮皮负责。我们继续我们最初的目标，去寻找‘镇界玉’的下落。如果能先一步找到镇界玉，我们或许就能在接下来的对抗中，多一张重要的底牌。”
这个计划十分大胆，本来就只有四个人，还要分开行动，实在是太冒险了。
离禾和老花对视了一眼，都在对方眼中看到了疑虑，虽然宁沅沅有水灵球，可他们并不放心让宁沅沅一个人走。
毕竟毛皮皮除了能解闷，在武力方面肯定是不及老花和离禾的。
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