芳霏在二楼听得真切，忙小跑下楼，快到门口时又放慢脚步，伸手理了理衣襟和鬓发，确保礼数周全，才在最前面跪下，垂首朗声道：“民女姜芳霏，恭迎圣旨，接旨！”
传旨太监瞧着芳霏虽慌却不乱，礼数周全，眼角悄悄挂上笑意，清了清嗓子朗声道：
“奉天承运皇帝，诏曰：姜氏芳霏，心思巧慧，所营美食铺，味冠京华，巧思迭出。其味引四方客，其诚暖百姓心，实乃民间饮食之翘楚。今特赐其铺‘天下第一美食城’之号，望其恪守初心，续创佳肴，以飨万民。钦此！”
“谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”芳霏压着心头激动，双手接过圣旨，躬身谢恩。
她起身时笑着挽留：“劳烦公公跑这一趟，不如上楼歇脚，尝尝咱铺里的新鲜吃食？”
“姜二姑娘好意咱家心领了，改日再尝！皇上还等着咱家回去复命呢！”太监笑着推辞。
这会儿，一楼门口的糕点档口有刚出炉的黄油年糕和曲奇饼干，管档口的伙计眼明手快，早装了满满一篮子，快步送到芳霏手里。
芳霏接过篮子递向传旨太监身后的小太监，又不动声色塞过去个沉甸甸的银锭子：“公公既急着回，这刚出炉的小糕点您带着路上吃，劳您品鉴品鉴。”
传旨太监见了，眼角笑纹更深：“那咱家就却之不恭了！姑娘留步，咱家告辞！”
送走传旨太监，芳霏再也藏不住激动，拍了拍送糕点伙计的肩膀：“做得机灵，该赏！”说着掏出一角银子递过去。
“谢东家！”伙计喜滋滋地接了。
方才静得落针可闻的美食城，瞬间又热闹起来，食客们围着芳霏纷纷道喜。
也有人忍不住担心：“小东家，如今得了‘天下第一’的名号，往后吃食会不会涨价？咱寻常人还吃得起不？”
芳霏笑着扬高了声音，确保在场食客都能听清：“大家伙放心！只要食材价不涨，咱这吃食就绝不会随意涨价，全跟着市场走，保准不让大伙多花冤枉钱！”
“好！小东家厚道！”这话一落，满场顿时响起此起彼伏的夸赞声。
先前道喜是真心，如今得了“不涨价”的定心丸，夸赞更是实打实的热络。
芳霏在一片称赞声中上了三楼，刚关上门就迫不及待展开圣旨，前前后后看了三遍，又把皇帝那幅亲笔拿出来反复瞧，才小心翼翼收进锦盒。
这可是当今圣上亲授的殊荣，怎能不欢喜？
她靠在椅上琢磨：得把皇上的亲笔好好裱起来，先挂在一楼正对大门的地方镇场子，等“天下第一美食城”的牌匾刻好，再换下来。
转念又想起，美食城不是自己独一份的，还得把这份喜信捎给元芷姐姐。
她当即起身，把圣旨和亲笔都装进斜挎包，嘴里哼着“好运来，好运来……”，脚步轻快地往楼下跑。
千里之外的清平县，却是另一番光景。
一行人衣衫褴褛地穿过热闹街市，拐进一条窄巷，在一扇破败木门前停了脚。
“应是这儿了。”拄着木棍的老者声音沙哑，带着几分不确定。
旁边的中年汉子上前，“砰砰砰”用力敲了敲木门。
等了片刻，门内毫无动静，他又加重力道猛敲——直到里面传来一阵破风箱似的咳嗽声，随即一个破锣嗓子喊道：“别敲了！”
木门缓缓拉开，出来的正是张宝根那舅爷爷，背比先前更佝偻了些，独眼扫过眼前一群生面孔，冷冷道：“你们找错地儿了！”说罢就要关门。
“表弟！是我啊，大明！”拄拐老者往前凑了两步。
“大明……表哥？”王舅爷爷嘴里喃喃重复，独眼忽然瞪得溜圆，像是想起了什么可怕的事，“砰”地一下把门关得严严实实。
任凭外面的人怎么拍门呼喊，再也不肯开。
直到第二日，张宝根跟着同村两个小伙子走进这条巷子。
刚拐进来，他就瞧见个被捆着双手的少年，躲在中年妇人身边碎碎念，一会儿傻笑一会儿又瞪着眼发怒——正是陈彦之！
张宝根条件反射地打了个哆嗦，腿一软就要扭头跑。
“宝根，你咋了？”旁边壮实些的小伙子张铁一把拽住他。
“铁子哥！就是他！是他害惨我了！”张宝根指着陈彦之，声音都在发颤。
“怕啥！有我和铜子哥在呢！”张铁拍了拍他的后背，语气笃定。
这趟海上遭遇，可把张宝根这没吃过苦的“妈宝男”折腾惨了，不仅吃尽苦头，更是吓破了胆，倒也算是真的改邪归正。
回来后，他把自己的遭遇都说给家人听，又给被自己气着的亲娘磕头认错，还专程去姜家村找张桂枝负荆请罪。
如今张宝根的外伤早好得差不多了，可被陈彦之折磨出的隐疾却难根除。
今儿个，正是张铁和张铜陪他来清平县复诊拿药，顺便再来劝舅爷爷。
上次他就说要接老人回乡下照看，老人只说要考虑，这次是特意来再劝劝的。
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在张铁、张铜两人的眼神鼓舞下，张宝根深呼一口气，终于挪动脚步往前走去。
那或躺或倚在王府门口的陈家人，见三个小伙子朝这边过来，顿时来了些精神。
先前的陈阁老、如今的陈老汉，颤巍巍撑着墙站起身，凑上前来问：“小伙子，你可认识里头住的人？”
“你们是来做什么的？”张宝根没答他的话，反倒反问一句，语气里满是戒备。
眼前这十几口人衣衫破旧，瞧着就不像善茬，再联想到陈彦之的德性，他心里更是没好感。
他暗自琢磨：这想必就是陈彦之的家人了，先前听说在京中是顶大的官，如今还不是落得沿街蹲守的下场？真是活该！谁让他们一家子不做正经事！
陈老汉有求于人，自然矮了三分，陪着笑脸道：“我是这里主人的表兄，许是多年没见，他认生了……”
说罢又往前凑了凑，脸上堆着笑意：“小伙子，你可是这家人的亲戚？”
“是又怎样？”张宝根扯了扯嘴角，语气依旧冰冷。
“你这小子，怎的这般说话！”旁边一个中年汉子见他态度强硬，顿时沉了脸，语气也带了几分不悦。
“我就这般说话，爱听不听！”张宝根甩下一句，不愿再跟他们多纠缠，抬手敲了敲木门，朝院里大声喊：“舅爷爷，快开门，是我宝根！”
没一会儿，王舅爷佝偻着身子开了门。
张宝根带着张铁、张铜刚进去，门口的陈家人就想跟着往里挤，张铁、张铜两人眼疾手快，一把将他们推搡出去，“砰”地关上了院门。
王舅爷隔着门听见陈家人还在外面磨蹭，刚把张宝根领进院子，就哆嗦着嗓子开口：“宝根啊，这宅子咱卖了吧！我跟你回村养老，再也不待在这儿了！”
“舅爷爷，您同意了？太好了！咱这就收拾东西走人！”张宝根又惊又喜。
一刻钟后，三人各背了个包袱走出院门。
陈老汉立马挡在前面，想攀旧情：“表弟，你们这是要去哪儿？你不记得表兄了？儿时咱们一起爬树掏鸟、下河摸鱼，多亲近啊……”
“亲近？”王舅爷听他细数过往，再也忍不住，红着眼喊起来：“那你可记得，每次出去耍闯了祸，都是我替你顶罪？你看看我现在——腿被你派人打断，眼睛也瞎了一只，这就是你说的兄弟情义？”
“那不是你自己……”陈老汉想辩解。
“我是有错！可当初是谁说，当了官就没人敢管，做错事也不怕？”王舅爷的声音发颤，却字字清晰，“若不是你言语放纵，我也不会越来越胆大！我活该，做错事就该受罚，我不怪你，也早说过两清了——你今日又来做什么？”
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