这番话，道出了突地稽内心最深的隐痛和无奈。
位高权重不假，但始终是异族首领的身份，让他和他的部族在辽东的汉人圈子里，处于一种微妙的尴尬境地。
朝廷信任他，但也防着他。
他想再立新功，巩固地位，为子孙后代在汉地扎下更深的根，却苦无门路，也缺乏足够的信任背书。
柳叶点点头道：“国公的处境，柳某略知一二。”
“正因如此，这功勋，才显得尤为珍贵，也唯有立下足够分量的功勋，才能彻底改变国公府在辽东，乃至在朝堂上的位置。”
他话里的意思很明白，想真正融入，不再被边缘化，就得拿出让人无法忽视的投名状。
突地稽的声音沉了下来。
“驸马爷所说的功勋，究竟是指什么？”
“除此之外，驸马爷又想从老夫这里得到什么？”
“老夫虽远在营州，却也知晓天下没有白吃的午餐，驸马爷的竹叶轩，生意可是做得比天还大。”
柳叶微微一笑，身体也微微前倾，笑道：“国公快人快语，我想要的很简单，国公也绝对给得起。”
“我只想要一条路，一条能让我竹叶轩的商队，在高句丽境内，稍微走得顺畅一点的路。”
突地稽和李谨行都皱起了眉头。
高句丽？
柳叶继续道：“国公久在辽东，应该清楚，高句丽对我大唐商人，尤其是像我竹叶轩这样树大招风的，向来是严防死守，百般刁难。”
“就算我的人能进去，也只能隐姓埋名，小打小闹，处处受限，风险极大。”
“国公的部族，世代与高句丽毗邻，甚至还有些同源的渊源，国公在那边，想必也有些我们汉人难以企及的门路和办法...”
他盯着突地稽的眼睛，幽幽的说道：“我不需要国公的兵，也不需要国公去打仗。”
“我只希望国公能运用您在辽东，特别是高句丽那边的影响力和人脉，为我竹叶轩的商货，打开一条相对安全的流通渠道。”
“让我的货能进去，也能相对顺利地出来，当然，这条路上的‘买路钱’，竹叶轩绝不会吝啬，国公府应得的那一份，只多不少。”
“作为交换，国公所求的‘功勋’，柳某可以帮国公谋划。”
“一个能让陛下龙颜大悦，让朝野侧目，彻底奠定国公府未来数十年安稳富贵的大功勋！”
“其价值，远非些许商路之利可比。”
突地稽父子沉默了。
柳叶的条件听起来很诱人，只是利用他们在高句丽的一些人脉关系，为商队提供些便利，就能换取一个足以改变家族命运的“大功勋”？
这交易似乎太不对等，也太...空泛了。
“驸马爷...”
突地稽缓缓开口，带着深深的疑虑。
“您的好意，老夫心领，只是，这功勋从何而来？又如何确保？”
“老夫对驸马爷的手段虽有耳闻，但...毕竟未曾亲见。”
“商路之事，涉及两国，也非小事，老夫也需要时间思量。”
柳叶对他的反应毫不意外。
要是突地稽一口答应下来，他反而要怀疑对方的诚意和智商了。
“理当如此。”
柳叶爽快地点头，重新端起酒杯。
“事关重大，国公自当深思熟虑，柳某会在营州逗留五日，五日之内，国公若有决断，可随时派人到登科楼寻我。”
他举杯示意。
“今日叨扰，多谢国公与少国公盛情款待，柳某告辞。”
说完，柳叶也不拖泥带水，起身拱手，在突地稽父子复杂目光的注视下，从容离开了国公府。
...
柳叶走后，大厅内只剩下突地稽和李谨行父子二人，以及满桌几乎未动的酒肉。
炭火依旧旺，但气氛却异常凝重。
“父亲，您怎么看？”
李谨行率先打破沉默，少年人的脸上满是凝重和思索。
突地稽没有立刻回答，他拿起割肉的小刀，在手中无意识地转动着，鹰目微眯。
“这个柳叶...果然名不虚传。”
“单刀赴宴，言语犀利，直指要害，他提出的交易...看似我们占了大便宜，但越是如此，越要小心，天上不会掉馅饼，尤其是这等泼天富贵。”
“他想要商路...这恐怕只是明面上的幌子。”
李谨行分析道：“竹叶轩富甲天下，但高句丽市场再大，又能大到哪里去？”
“值得他亲自跑来营州，找上我们？”
“而且，他承诺的‘大功勋’也语焉不详。”
突地稽放下小刀，道：“你说得对。”
“我们不能光听他一面之词，得弄清楚，这个柳叶...到底是个什么样的人？”
“父亲，此事不难。”
李谨行眼中闪过一丝精光。
“营州虽是边城，但南来北往的商旅极多，他们消息最为灵通。”
“我们无需派人去长安那么远打听，只需在城中找几家大客栈，大车马行的掌柜管事，特别是那些刚从河东或长安过来的大商队头领，请他们过府一叙，重金酬谢，必能问出许多实情！”
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“好！此事你去办！”
突地稽果断下令,事关家族前途命运，容不得半点马虎。
李谨行办事效率极高。
当天夜里，几位在营州商界颇有分量，且近期才从关内过来的大商贾和车马行大掌柜，就被“请”到了蓍国公府一处僻静的偏厅。
厅内灯火通明，桌上除了茶水点心，还有几锭明晃晃的金元宝。
在黄金和蓍国公府的威势面前，这些商人自然是知无不言，言无不尽。
他们将自己在长安、河东的所见所闻，关于柳叶的种种传说，竹叶轩的庞大势力，尤其是河东卢氏如何在一夜之间大厦倾颓的惊悚过程，添油加醋地讲述了出来。
“国公，您是不知道啊！那卢氏在河东，那可是天一样的存在！”
“结果呢？就因为得罪了柳叶...永丰仓那场大火您听说了吧？”
“几十上百万石粮食啊，烧得通天红！”
“不光卢氏完了，牵连的大小官员，数都数不清！”
“那真是...血流成河，人头滚滚！”
“柳驸马的手段，鬼神莫测，听说他手里有一种叫‘火药’的玩意儿，开山裂石，声如雷霆！”
“竹叶轩那可不只是有钱！”
“国公，您想想，能在河东那种地方，几天之内就开出几十个新农庄，安置上万流民，调集海量粮食稳住局势...这得是多大的势力？多大的手笔？”
“说句僭越的话，这能量，不比朝廷一个民部差了！”
听着这些行商七嘴八舌、绘声绘色的讲述，突地稽和李谨行父子二人的脸色，从最初的凝重，渐渐变成了震惊，到最后，只剩下难以置信的骇然。
一件件，一桩桩，都远远超出了他们之前对柳叶的认知极限！
这哪里是一个普通的驸马？
“父亲...”
李谨行的声音有些干涩，带着少年人罕见的震撼。
“此人简直...只手遮天！”
“那行商所言或许有夸大，但空穴来风，未必无因。”
“他敢承诺帮我们立下足以改变家族命运的大功...恐怕...他真有这个能力！”
突地稽沉默了很久，缓缓站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色和远处营州城墙的轮廓。
“能力...他无疑是有的。”
突地稽的声音异常沙哑低沉。
“现在的问题是...值不值得信？或者说，我们有没有选择不信的余地？”
他转过身，眼中已没了犹豫。
“此等人物，亲自找上门来，开出的条件无论真假，都值得我们赌一把！”
“何况，他想要的，对我们而言，并非完全做不到。”
“只是动用一些故旧关系，为商队提供些便利，风险相对可控。”
李谨行问道：“父亲的意思是...答应他？”
“不，还不够。”
突地稽眼中精光一闪。
“信不信，不能光靠别人说，我们得亲自去看看！”
“备一份厚礼，以你我父子二人之名，给登科楼递拜帖，明日一早，我们亲自去拜访这位驸马爷！”
他走到桌前，拿起那几锭金元宝，掂了掂，对李谨行道：“这些，赏给今晚来的几位掌柜。”
“告诉他们，今晚他们什么都没说过，我们...也什么都没听过。”
“是！孩儿明白！”
李谨行精神一振，立刻领命而去。
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