长孙皇后闻言，苍白的脸上露出一丝无奈的笑意。
“老神仙说得是，只是……这后宫诸事繁杂，千头万绪，一日也离不得人，本宫如何能安心静养，日日散步？”
李世民立刻接口，语气斩钉截铁。
“这有何难？让太子妃侯氏替你管起来！她是承乾的正妃，也该学着执掌宫务了。”
他急于为妻子分担，想当然地提出了这个方案。
长孙皇后却轻轻摇了摇头，她的目光扫过一脸关切的丈夫和儿子。
“承乾，母后已经无恙，你且去吧。”
李承乾抿了抿嘴，最好拱手推下去。
长孙皇后这才说道：“陛下，侯氏这孩子……”
她顿了顿，似乎在斟酌词句。
“她入宫时日尚短，性子虽还算机敏，但终究历练不足，城府不深，遇事易浮于表面。”
皇后微微叹息一声，声音更低。
“且臣妾观其言行，容人之量……似有欠缺。”
“后宫事务，非只才干能行，更需心胸与手腕并重，若仓促交予她，恐非其福，亦非后宫之福。”
“还是请贵妃她们几个，先帮衬着臣妾一同打理吧，她们跟随陛下多年，熟悉宫规，也更稳重些。”
李世民并非糊涂人，听妻子如此评价侯怜儿，联想到一些事情，眉头微皱。
“容人之量欠缺？”
“观音婢，你可是指……之前她私自召见苏家那丫头的事？”
长孙皇后没有直接回答。
“那件事，确让臣妾看出些端倪。”
“一个合格的东宫之主，未来的国母，面对夫君过往之事，即便心中不喜，也当有更妥当的处置之法，而非仅凭意气，私下警告施压。”
“此举非但无益，反而容易落人口实，徒增风波。”
她语气平静，却点出了侯怜儿在处理“情敌”问题上的短视和稚嫩。
李世民陷入沉思，妻子的话无疑点醒了他。
后宫不是东宫，东宫妃嫔争风吃醋或许寻常，但执掌后宫，需要的格局和气度完全不同。
侯怜儿显然还没准备好。
这时，长孙皇后像是想起了什么，示意身旁的宫女。
宫女会意，从一旁的书案上取来几份装订整齐，字迹娟秀工整的册子，呈给李世民。
“陛下请看。”
长孙皇后声音依旧虚弱，但带着一丝不易察觉的欣赏。
“这是竹叶轩江南会馆那边，定期送来的江南道商情汇总和部分物资调度节略，近两月的，皆是那苏家女儿苏玉萱一手整理抄录。”
李世民有些意外，接过册子翻看起来。
册子上的内容条理极其清晰，各项数据分门别类，对比详实，重要的地方还用朱笔做了标记，复杂的账目和物资流转情况，被整理得明明白白，一目了然。
即便不是商贾出身，也能迅速抓住重点。
更难得的是，在一些条目旁边，还有用蝇头小楷写下的简洁评述或建议，虽非决策，却往往能切中肯綮，显示出整理者敏锐的洞察力和不俗的归纳能力。
“这是……她一个人弄出来的？”
李世民越看越惊讶，忍不住抬头问道。
这份细致和条理性，即便放在朝堂上处理繁杂政务的能吏之中，也属上乘。
何况是一个年纪轻轻、本应养在深闺的女子？
“是。”
长孙皇后肯定地点头，眼中带着一丝惋惜。
“臣妾初时也觉意外，这丫头，在竹叶轩短短时日，竟能如此上手，这份心细如发，条理清晰的本事，在女子之中，实属罕见。”
“更难能可贵的是，她身处那般境地，还能沉下心来做事，这份定力，也是不凡。”
李世民合上册子，手指在封皮上轻轻敲了敲，眼神深邃。
他对苏玉萱的印象，此前多停留在“儿子喜欢但身份尴尬的臣女”这个层面，今日这份实实在在的业绩，让他看到了这个女子另一面的价值。
他沉吟片刻，看向妻子。
“观音婢，你特意让朕看这个……莫非是有意？让她入东宫，为承乾侧妃？”
他想，若此女真有这般才干，又得儿子心意，纳入东宫辅佐太子，倒也不失为一着好棋，至少比侯怜儿看起来更沉稳有用。
长孙皇后却缓缓摇头。
“陛下，此事……尚非其时。”
“哦？为何？”李世民不解。
长孙皇后目光平和地看着丈夫。
“一来，我们不知那孩子心意如何，她如今在竹叶轩凭本事立足，心绪似乎也渐渐平静下来，强行将她再卷入东宫这漩涡之中，未必是她所愿，也未必是福。”
“二来……”
她顿了顿，声音更轻，也更显慎重。
“侯氏毕竟是太子正妃，刚刚大婚不久，若此时便急于纳侧妃，且纳的又是……苏玉萱。”
“陛下试想，以侯氏的心性，会作何反应？东宫若因此失和，家宅不宁，于太子、于社稷又有何益？”
“此事，还需从长计议，水到渠成方好，此刻强求，恐适得其反。”
她的话入情入理，点明了现实的阻碍和潜在的风险。
强扭的瓜不甜，强行塞人只会激化矛盾。
李世民不是不明白这个道理，只是刚才那份惊艳让他一时想到了这种可能。
听妻子分析完，他也冷静下来，点了点头道：“是朕有些心急了，眼下最要紧的，是你的身子，后宫之事，就按你说的，让贵妃们分担。”
“你务必安心静养，万不可再劳神，一切等你好了再说。”
他握住妻子的手，语气是不容置疑的关切。
长孙皇后疲惫地闭上眼，轻轻“嗯”了一声。
...
天色大亮，晨曦透过窗棂洒入东宫正殿。
李承乾带着一身疲惫和挥之不去的忧虑回来了。
他在立政殿守了一夜，亲眼看着母后喝了药，睡安稳了，又在父皇的催促下才勉强回宫稍作休整，准备上朝。
刚踏入殿门，就看到侯怜儿端坐在一旁，脸色明显不太好，眼圈下带着一丝不易察觉的青黑，显然也是一夜未眠。
她看着李承乾走进来，眼神复杂，心中的怨气一下子冒了出来。
“殿下回来了？”
侯怜儿站起身，声音努力维持着平静
“昨夜……出宫甚是匆忙，不知是何等紧要之事，竟让殿下彻夜未归？臣妾心中实在惶恐不安。”
她的目光紧紧盯着李承乾，试图从他脸上找出关于苏玉萱的蛛丝马迹。