“好！好一个为后来者铺路！”
李世民抚掌赞道，显然被冯盎这番主动请缨的姿态打动了。
“冯家子弟有此志气，朕心甚慰！这才是我大唐男儿该有的担当！”
冯盎趁热打铁，抛出了最关键的一环。
“陛下，臣还有一个不情之请。”
“这些子弟出海，代表的是我冯家，但更是我大唐！臣恳请陛下，允准他们以大唐使节的名义出航！”
他深吸一口气，语气充满了恳切。
“此去万里，波涛险恶，若有陛下赐予的大唐旗号，官方文书，一则彰显天朝上国之威仪，震慑沿途宵小，保他们平安……”
“二则，亦可名正言顺地向那些番邦之国宣示陛下仁德，播撒我大唐文明之光！”
“让那些化外之民，也知我中华礼仪之盛，物产之丰！”
“这也算是替陛下，替朝廷，在海外立个小小的门面。”
冯盎说完，殿内一片安静。
这个请求的分量可不轻。
以大唐使节的名义，这意味着冯家的私人船队，披上了官方色彩。
风险由冯家担，但荣耀和潜在的巨大政治资本，也将归于冯家和大唐共享，同时也把冯家的海外行动纳入了朝廷的视野之下。
李世民手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响。
他看向冯盎，老将的眼神坦荡而热切，看不出太多私心杂念，更多的是为家族、为岭南、也为朝廷谋一个海外立足点的迫切。
让冯家子弟打着大唐旗号出海，风险可控，收益却可能巨大。
朝廷目前也的确没有足够的人手，立刻派往所有方向。
片刻沉默后，李世民展颜一笑。
“准了！”
“耿国公一片赤诚，为君分忧，为国开疆，朕岂有不允之理？”
“谢陛下隆恩！陛下圣明！”
冯盎心头一块大石落地，激动地离席，再次起身行礼。
他知道，冯家在未来的海外棋盘上，算是拿到了一张关键的通行证。
这顿酒，喝得太值了。
“起来吧！”李世民虚扶一下。
“具体事宜，包括使节信物、文书规格、需遵循的礼法规程，让礼部会同鸿胪寺，与卿细细商议定夺。”
“务必周全，不可失了天朝体面。”
“臣遵旨！定当竭尽全力，不负陛下重托！”
冯盎朗声应道，声音里充满了干劲儿。
殿内再次响起觥筹交错之声，气氛比之前更加热烈融洽。
冯盎知道，岭南和他冯家的新篇章，随着这杯中的酒，算是正式翻开了。
...
年会那场巨大的喧嚣如同退潮般散去，竹叶轩总行重新被忙碌所占据。
伙计们抱着成摞的账册、卷宗在宽敞的回廊和各个司署间快步穿梭，低声交谈着订单和库存之类的事情。
那种为了庆典而刻意营造的热闹被剥离，露出了竹叶轩庞大身躯运转时固有的节奏。
许敬宗感觉自己像是被架在了磨盘的驴子...
他眼下的乌青浓得像是用墨汁画上去的，嗓子也有些沙哑。
年会结束只是开始，后续的新产生的事务潮水般涌来，几乎将他淹没。
他端着刚泡好、还没喝上一口的浓茶，脚步匆匆地从账房出来，一边走一边翻看着手里一份关于登州港新增泊位预算的急件，眉头拧成了一个疙瘩。
真是连喘口气的功夫都没有。
就在这时，一个熟悉的身影跃入了他的视线，让他紧绷的神经稍稍松弛了一下，随即又有点意外。
是太子李承乾！
李承乾今天没穿正式的袍服，一身素色常服，显得随意。
他似乎就是来“逛逛”的，正背着手，慢悠悠地踱步在总行宽敞的前厅侧廊里，他熟门熟路，跟一个正在核对货物清单的老账房笑着打了声招呼。
“老赵，这趟北边运来的皮子成色怎么样？没受潮吧？”
那老账房显然跟他很熟，也不拘束，咧嘴一笑。
“托殿下的福，都好着呢！就是清点费点功夫，张数太多。”
李承乾点点头，又溜达到信驿司的窗口。里面几个年轻的文书正在分拣堆积如山的各地信函和简报。
他探头往里瞧了瞧，随口问道：“今天扬州来的急报多不多？江南那边的水路整合，动静不小。”
一个圆脸文书抬头看到他，惊喜地哎哟一声。
“殿下！您来了！扬州报刚送进去两批，都是关于码头交割的，许大掌柜正看着呢。”
李承乾“嗯”了一声，没再多问，只是眼神在那些忙碌的身影上停留了片刻，似乎有些怀念。
他甚至挽起袖子，帮一个抱着沉重卷宗，差点被门槛绊倒的小伙计扶了一把，还顺手帮他把散落的两本册子捡起来叠好，动作自然得像是他昨天还在这里当差。
小伙计连声道谢，脸涨得通红。
李承乾只是摆摆手，脸上带着点温和的笑意，继续往前走。
许敬宗远远看着，心里叹了口气。
李承乾当了一年多的代理大掌柜，这里的每一块砖，都浸透了他的心血和那段日夜操劳的时光。
如今身份归位，那份深入骨髓的熟悉感却挥之不去，只能借着闲逛来排遣。
许敬宗能理解，那感觉，大概就像看着自己亲手养大的孩子，却不能天天亲近。
李承乾漫无目的地踱着，心情带着一种轻松又略带怅惘的复杂。
帮帮小忙，和人说说话，让他仿佛找回了一点当初那种管事的感觉。
他走过熟悉的回廊，拐过一个堆放着待发货物的角落，目光随意地扫向前方通往内院文书处的月亮门。
就在这时，他的脚步像被钉住了一样，猛地停住了。
心脏毫无征兆地重重跳了一下，仿佛要撞出胸膛。
月亮门里，一道纤细却挺直的身影，正抱着一大摞几乎要遮住视线的文件，小心翼翼地往外走。
她微微侧着头，露出白皙秀气的下颌线，眉头因为文件的重量而轻轻蹙起，但眼神专注地看着脚下的路。
阳光穿过廊檐，在她鸦青色的发髻上跳跃，勾勒出柔和的轮廓。
苏玉萱！
李承乾瞬间觉得周围的喧嚣都像潮水般退去，只剩下自己擂鼓般的心跳。
他像被施了定身法，僵在原地，血液似乎一下子涌上了头，又在下一刻变得冰凉。
是她！
她怎么在这里？
不是在十大会馆吗？
无数的念头在瞬间炸开。
她瘦了点，但气色还好……抱着这么多东西，重不重？
她调到总行了？
自己竟然一点都不知道……