人群一阵不安的骚动。
一个看起来像是领头的老者，颤巍巍地向前挪了两步。
他脸上的皱纹深得像是刀刻的沟壑，嘴唇干裂，用极其生硬的官话，艰难地开口。
“军...军爷，行行好，我们从很远很远的地方来，路上都丢了，求求您...让我们进城。”
“丢了？”
王老五冷笑一声，上下打量着老者。
“远地方？西边？北边？具体哪里？”
“没有凭证，谁知道你们是良民还是流寇！”
“最近不太平，规矩就是规矩！没有身份凭证，一概不许入城！”
他语气斩钉截铁，没有丝毫通融的余地。
老者身后的一个中年汉子急了，扑通一声跪倒在地，用带着哭腔的腔调喊道：“军爷！求求您！我们不是坏人！”
“我们真的是走投无路了！我们的家...我们的国...没了啊！”
他这一跪，仿佛打开了闸门，后面的人群里顿时响起一片压抑的啜泣声，几个孩子也被吓得哇哇大哭起来，场面一片凄惶。
“国没了？”
王老五心中一动，但职责所在，他不能仅凭几句话就放人。
他厉声喝道：“哭什么哭！都给我安静！说清楚，你们到底是哪里人？国没了是什么意思？”
他示意旁边的兵卒。
“去，看看他们的车，仔细点！”
兵卒们立刻上前，粗暴地翻检着那几辆破车。
车上除了一些破破烂烂的行李，几乎空无一物。
一个兵卒用矛杆挑起一个包裹，哗啦一声，里面掉出几块黑乎乎的的干粮。
“头儿，啥值钱的都没有，穷得叮当响。”兵卒回报道。
王老五的目光更加严厉地看向那领头的老者。
“听见没？老实交代！否则别怪军法无情！”
老者浑浊的眼中满是绝望和悲愤，他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，缓缓抬起枯瘦如柴的手，颤巍巍地摘下了自己那顶沾满污垢的毡帽。
随着他的动作，后面的人群也仿佛得到了指令，纷纷摘下了自己的头巾或帽子。
当他们的真容完全暴露在午后的阳光下时，城门内外瞬间陷入了一片死寂。
只见这四五十人，无论男女老少，都拥有着与中原汉人迥然不同的面貌特征。
深陷的眼窝，高耸的鼻梁，卷曲或深棕色的头发，以及明显被风沙烈日磨砺出的深色皮肤。
他们此刻的脸上，只剩下疲惫、恐惧和一种深入骨髓的悲伤。
王老五和守城的兵卒们都倒吸了一口凉气。
外族人！
而且是一大群！
看这容貌特征，绝非吐蕃、吐谷浑，更像是...更西边那些西域诸国的人！
“你们...到底是什么人？”
王老五的声音凝重起来，手已经按在了腰间的刀柄上。
事情比他想的更复杂了。
那摘帽的老者，泪水终于忍不住从深陷的眼眶中滚落，混着脸上的尘土，留下两道清晰的泥痕。
他再次重重地跪倒在地，额头触碰到冰冷的、被无数人踩踏过的土地，用尽全身的力气，发出嘶哑而悲怆的呼喊，字字泣血！
“尊贵的大唐军爷！我们...我们是来自遥远西方的昭武九姓啊！”
“我们是康国的子民！我们的国家，我们世代生活的家园，被...被大食国那群魔鬼灭了啊！”
他的声音在空旷的城门外回荡，充满了亡国的绝望和刻骨的仇恨。
“他们...他们烧了我们的城池！毁了我们的神庙！杀了我们的亲人！抢走了我们的一切！”
“我们...我们一路向东逃亡，像丧家之犬一样，走了整整三个月！”
“死在路上的人...不计其数！”
“我们拼了命逃到这里，就是为了求见伟大的天可汗陛下！”
老者猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着王老五，那眼神里燃烧着最后一点微弱的火焰。
“求求军爷！放我们进去！让我们见见天可汗！求陛下发兵！为我们康国...报仇雪恨啊！”
老者说的无比凄惨。
那一片跪伏在地、形容枯槁的身影，如同一团被风卷来的破布，在长安巍峨的城墙下显得格外渺小卑微。
每一个词都像沉重的石头，砸在王老五的心头，也砸在周围所有兵卒和排队百姓的心头。
短暂的死寂后，是更大的哗然。
“康国？那不是在极西之地吗？”
“大食国？就是那个传说中好战如狂的异族？”
“灭国了？我的天爷，这得死了多少人啊...”
“看他们的样子，真是从地狱里爬出来的...”
王老五的手依旧按在刀柄上，但那股面对可疑流民的严厉气势，却在老者悲怆绝望的眼神和那一声声泣血的控诉面前，不由自主地松动了几分。
他能分辨出来，这不是伪装，那深入骨髓的疲惫和刻骨铭心的仇恨，是演不出来的。
“头儿...”
旁边一个年轻兵卒咽了口唾沫，声音有些发干。
“这...这咋办？真不让进？”
他看着那些在寒风中瑟瑟发抖的孩子，眼中有些不忍。
王老五眉头拧得更紧，脸上的刀疤都显得狰狞了几分。
他啐了一口道：“他娘的！晦气！”
他骂的是这烫手山芋砸到了自己手上。
规矩是死的，可眼前这群人...
若真如他们所言，是亡国灭种，千里迢迢来向天可汗求救的遗民，自己若真把他们拒之门外，日后万一事情闹大，上面追查起来，他一个小小的守门伍长怕是要吃不了兜着走。
“都给老子闭嘴！”
王老五对着议论的人群吼了一嗓子，压下喧哗。
他再次看向那领头的康国老者，语气比刚才缓和了一丝，但依旧带着审视。
“你说你们是康国人？国被大食灭了？有何凭证？空口无凭，让老子如何信你？万一你们是大食派来的奸细，老子放你们进去，岂不是引狼入室？”
他特意强调了“大食奸细”几个字，既是试探，也是给自己找台阶。
万一真是奸细，他这盘查可就是功劳。
那老者闻言，浑浊的眼中闪过一丝屈辱和急迫。
他挣扎着，用颤抖的手在自己破烂肮脏的衣襟深处摸索着。旁边的康国人也都紧张地看着他。
片刻，老者掏出一个用油布层层包裹的小包，那油布早已磨损不堪，沾满污迹。
他小心翼翼地、带着近乎虔诚的态度，一层层剥开。
王老五和兵卒们都盯着那油布包。
终于，最后一层剥开，露出的并非什么金银珠宝，而是一块巴掌大小的青铜印信。
印钮是一只造型奇特的卧兽，印面刻着完全不同于汉字的曲曲弯弯的文字。
老者双手捧着那枚小小的铜印，如同捧着整个康国的魂灵，高高举过头顶，悲声道：“军爷！这是我康国国主赐予我族长老的信物！上面刻着康国的国徽和王室的印信！”
“这是我们...我们仅存的身份证明了！求军爷明鉴！”
他的声音嘶哑，带着最后的力气和希望。
王老五接过那枚沉甸甸的铜印。
他大字不识几个，更别说认这西域文字。
不过这亡国之痛，貌似也不像作伪。
他掂了掂铜印，深吸一口气，仿佛下定了决心。
将铜印小心地交还给老者，他沉声道：“东西收好！在这等着！谁也不许乱动！”
他指着那群康国人，又严厉地扫视了一圈围观的百姓和排队入城的人。
“都散了散了！该进城的赶紧，别堵着道！”
说完，他转身，对身后一个最机灵的年轻兵卒低吼道：“栓子！你腿脚快！立刻骑上马，火速去万年县衙报信！”
“就说...就说西门明德门外，突现大批自称康国遗民，言其国为大食所灭，持信物前来求见陛下！”
“人数约四五十，男女老少皆有，状极凄惨！请大人速速定夺！快！”
“是！头儿！”
叫栓子的兵卒一个激灵，立刻应声，转身就朝城门旁的拴马桩跑去。
他动作麻利地解开一匹驿马，翻身而上，狠狠一夹马腹，那马儿嘶鸣一声，如离弦之箭般冲入城门洞。
马蹄声在青石板上敲出急促的鼓点，朝着皇城方向疾驰而去。
王老五看着栓子的背影消失在城门内，这才稍稍松了口气，但心依旧悬着。
他安排几个兵卒维持秩序，将康国人和他们的破车稍微聚拢到城门一侧不碍事的地方，又让人去弄了点清水和几张最粗糙的胡饼分给他们。
看着那些拿到食物和水就狼吞虎咽、甚至因噎住而剧烈咳嗽的康国人，尤其是那几个瘦骨嶙峋，眼神惊惶的孩子，王老五这老兵痞的心底，也泛起一丝难以言喻的酸涩。
“娘的，作孽啊...”
他低声骂了一句，不知是在骂那遥远而凶残的大食国，还是在骂这世道的残酷。
他背靠着冰冷的城墙垛口，目光投向西方，那里是连绵的群山和望不到尽头的官道。
三个月...从传说中的康国走到长安？
这一路上，又有多少尸骨留在了风沙里...