小川子见马周没再激烈反对，知道有门。
“现在，我们手里有东家送来的一百二十万贯，这就是我们的敲门砖，也是我们的护身符。”
“我要用这笔钱的一部分，不是去收买一两个小贵族帮忙走私，而是去砸出一条能接触到更高层的路。”
“我要让哈桑这个人，在石国，甚至在撒马尔罕的总督府眼里，变成一个举足轻重的大人物！”
“一个有资格知道一些内幕，以便更好地为帝国服务的人。”
马周沉默地听着，手指无意识地摩挲着腰间短刀的刀柄。
地下室里的空气仿佛凝固了，只有油灯芯燃烧时偶尔发出的轻微噼啪声。
他在飞速权衡。
风险无疑巨大到难以想象，一步踏错就是万劫不复。
但小川子描绘的前景，那份情报可能带来的战略价值，以及对前线将士可能减少的伤亡，同样巨大得让他心跳加速！
他看着小川子年轻却异常坚毅的脸庞，那眼神里没有狂热的冲动，只有清晰的算计。
半晌，马周长长地吁出一口气，那紧绷的肩膀微微松弛下来。
他抬起头，眼神变得如同磐石般坚定。
“他娘的！你小子真是胆大包天！不过这活儿，听着够劲！”
他猛地一拍大腿，声音低沉，却带着破釜沉舟的决断。
“干了！东家把这么多家当交到我们手里，不是让我们在这里混吃等死的！”
“你想怎么折腾，我马周奉陪到底！”
“需要我做什么，尽管开口！”
小川子眼中爆发出明亮的神采，重重地点了下头。
“好！马大哥，有你在，我这心里就更有底了。”
“第一步，先把眼前这投名状的钱用好，把马利克他们喂饱，打通商路送情报。”
“同时，我们得开始物色更高层的目标，撒马尔罕的总督府里，谁最贪财，谁最有可能被我们的诚意打动……”
“钱的事，你不用担心后续。”
马周打断他，脸上露出一丝神秘的笑意。
“东家算无遗策，我这次能进来，是走了条极其隐秘黑路，差点把命丢在药杀水里。”
“东家也知道这条路太难走，不可复制，所以，下一批补给和资金，走的是另一条道，由李义府亲自押送。”
“李义府？”
小川子微微一愣，随即了然。
“他竟然亲自来了？”
“东家说，李义府坏心眼多，对付异族有一套。”
“估计再过一两个月，他人和东西就该到安西或者于阗一带了，到时候我们再想办法接应进来。”
小川子感慨地摇摇头。
“看来东家真是把家底都掏出来了，能动用的能人全都撒出来了，薛礼去了吐蕃，陈姑娘在江南，许昂要去山南道开荒，现在李义府又来西域……长安那边，能独当一面的人，怕是真没剩几个了。”
马周闻言，也不禁苦笑一声，拿起水囊又灌了一口，那凉水似乎都带上了一丝苦涩。
“谁说不是呢，这乱世之秋，到处都要用人，真正能扛大梁的人才，掰着手指头数，永远不够用。”
“所以...”
小川子深吸一口气，压下心头的波澜，眼神重新聚焦在眼前的羊皮纸和代表各方势力的石子上。
“我们更不能辜负东家的信任和投入，这大食的军力部署，我们得想办法摸一摸。”
“多一份关键情报，或许就能让东家少一分压力，让前线的兄弟少流一腔血。”
他拿起代表马利克的那颗石子，在粗糙的舆图上，缓缓推向代表撒马尔罕总督府的方向。
...
长安城的秋意，像一层薄薄的的纱，无声地笼罩着宫城的琉璃瓦和朱红高墙。
御花园里金桂的甜香已不如半月前那般浓烈霸道，转而变得清幽绵长，混杂着落叶乔木特有的干燥气息。
银杏叶开始镶上金边，在午后的阳光下，像一片片小小的金箔。
柳叶拎着几个素雅却质地极佳的青瓷罐，走在通往立政殿的宫道上。
罐子里是新到的江南秋茶.
不是什么稀世珍品，胜在时令新鲜，香气清冽。
李青竹和韦檀儿一左一右跟着他，李青竹怀里抱着有些困倦的小囡囡。
小家伙今日穿了一身鹅黄的襦裙，小脑袋一点一点，像只打瞌睡的雏鸟。
“待会儿见了皇后娘娘和几位贵妃，嘴甜些。”
李青竹低头，轻轻捏了捏女儿的小手，声音温柔。
小囡囡迷迷糊糊地“嗯”了一声，把脸埋进母亲怀里。
韦檀儿手里也捧着两个小些的锦盒，里面是给几位贵妃准备的精致宫花和时新绢帕。
她今日穿着藕荷色素锦宫装，发髻间只簪了一支温润的白玉步摇，行动间落落大方。
想到自己如今多了个“安宁公主”的虚衔，虽觉有些像过家家，但暖意却是实实在在的。
柳叶脚步轻快，心里盘算着。
长孙皇后那儿是主礼，几位关系不错的贵妃也不能落下。
尤其是那位喜欢热闹的阴妃和爱品茶的杨妃。
至于万老贵妃那儿……
想到那位老祖宗对小囡囡的稀罕劲儿，柳叶琢磨着等会儿得找个借口先把女儿寄存在立政殿，晚点再带过去，不然怕是一时半会儿脱不了身。
他瞥了一眼在妻子怀里打盹的小团子，嘴角微扬。
这小丫头片子如今在后宫的地位，可比他这驸马爷还稳固。
立政殿殿门敞开，宫人通传后，长孙皇后亲自迎到了门口。
她今日家常打扮，只穿了件月白色的常服，发髻松松挽着，插着几支简单的珠钗，笑容温煦如秋阳。
“可算来了，就等你们了。”
长孙皇后目光首先落在小囡囡身上，伸手轻轻刮了下她的小鼻子。
“小懒虫，还没睡醒呢？”
小囡囡被这亲昵的动作弄醒了，揉着眼睛，看清来人，立刻绽开一个大大的笑容。
“皇后奶奶好！”
说完，就挣扎着要下来行礼。
李青竹忙放下她，小囡囡像模像样地福了福身，逗得长孙皇后笑出声，一把将她搂进怀里。
“快进来，茶都沏好了，你们不必拘礼。”
长孙皇后一手牵着小囡囡，引着他们入内。