长安。
登科楼的二楼雅间，正面窗子对着平康坊，侧面则是临着朱雀大街最热闹的一段。
窗外人声鼎沸，那些考中进士的幸运儿，被各路官员富商，争相邀请赴宴的热闹。
即便已经放榜多日，热闹也未曾散去。
毕竟那些上榜的进士们，也需要时间等待朝廷的安排。
李延寿斜倚在铺着软垫的胡床上，有一下没一下地捏着碟子里的盐水煮花生。
剥开一个，也不吃，指尖一弹，花生仁划了道弧线。
“啪嗒”一声掉在光洁的乌木食案上，滚了两圈停下。
他盯着那颗滚落的花生，眼神有点发直。
“啧，瞧瞧外面，新科进士，风光无限啊。”
他扯了扯嘴角，道：“咱们俩，一个宰相的儿子，一个河东道未来的钱袋子，坐这儿喝闷酒，连个同进士出身的边儿都没摸着。”
对面的卢照邻没吭声，只是慢条斯理地转着手里那只白瓷酒杯。
杯是上好的邢窑白瓷，薄如纸，声如磬，里面的酒液清亮见底。
他脸上倒是没什么特别的表情。
“张玄素那老狐狸……”
李延寿又捏起一颗花生，狠狠一捏，壳碎了，花生仁跳了出来。
他这次没弹，直接丢进嘴里，嚼得咯嘣响，像是在泄愤。
“绝对是故意的！他认得我！也认得你！”
“他就是怕咱们真中了，给他添麻烦！”
“什么别具一格，什么别有用心，都是放屁！就是怕咱们占着茅坑不拉屎！”
卢照邻终于抬眼，瞥了他一眼，慢悠悠地开口道：“张相不过是提前帮我们，也帮朝廷省了麻烦。”
他端起酒杯，浅浅抿了一口，辛辣的酒液滑过喉咙，眉头都没皱一下。
“落榜，意料之中罢了。”
他顿了顿，指尖在杯沿轻轻敲了一下。
李延寿哼了一声，算是默认。
他当然知道卢照邻说得对，张玄素那老油条做得滴水不漏。
可知道归知道，不爽归不爽。
尤其是想到陶元英那张忠厚老实的脸，心里那点酸溜溜的劲儿就更压不住了。
凭什么？
他写的策论，卢照邻的经义，难道真不如那个在自家酒坊里打过杂的小子？
身份这东西，有时候真是顶顶烦人。
“说曹操，曹操到。”
卢照邻的目光越过李延寿的肩膀，投向雅间门口。
门被轻轻推开一条缝，陶元英的身影有些局促地挤了进来。
他身上穿着簇新的绯红，只是袍角沾了点路上的浮尘，额角也沁着细密的汗珠，显然是急匆匆赶来的。
“李兄，卢兄，实在抱歉！”
陶元英一进来就连连作揖，脸上满是歉意。
他现在可不是当初那个在瀛州竹叶轩酒坊里帮忙的小伙计了。
“哟，这不是我们的大状元郎嘛！”
李延寿拖长了调子，没起身，只是歪着头，懒洋洋地看着陶元英，嘴角挂着一丝玩味的笑。
“春风得意呀，还能记得我们这两个落第的旧友，真是不容易啊。”
卢照邻也放下了酒杯。
“元英兄时间宝贵，我们两个闲人等等不打紧，只是怕耽误了贤弟结交权贵的大好前程。”
他拿起酒壶，慢悠悠地给李延寿和自己又斟满一杯，仿佛没看见陶元英还站着。
陶元英被两人挤兑得耳尖都泛了红，倒也不恼。
自己拖过一张矮凳坐下，拿起酒壶先给两人空了大半的酒杯斟满，又翻了个空杯给自己倒上。
窗外平康坊的丝竹声隐隐约约飘进来，更衬得这雅间里气氛古怪。
“二位兄长，可饶了我吧。”
陶元英端起酒杯，脸上是真切的无奈。
“那日放榜，我站在皇榜下，从头找到尾，脖子都仰酸了也没瞧见两位的大名，心里比喝了隔夜醋还酸。”
“你们倒好，在这儿看我笑话。”
他一口闷了杯中酒，那辛辣劲儿冲得他皱了皱眉。
“这顿酒，无论如何得我请。”
“你们想点什么就点什么，登科楼最贵的菜、最好的酒，管够！”
“就当是给小弟赔罪，也当是给二位……呃，压压惊？”
李延寿哼了一声，总算坐正了身体，捏起碟子里最后那颗花生仁丢进嘴里。
“这还像句人话，伙计！听见没？状元郎发话了！”
“把你们那什么玉带羹、龙凤烩、水晶蹄膀都端上来，酒嘛……”
他故意拉长了调子，斜眼看卢照邻。
“卢大掌柜，你说喝什么好？”
卢照邻慢条斯理地放下酒杯，指尖在乌木桌面上轻轻一点。
“三十年陈的剑南烧春，要窖藏最深的那种。”
连状元都中了，这点小钱肯定不在话下。
伙计脸上笑开了花，连声应着退下。
李延寿咂咂嘴：“够狠！不过我喜欢。”
酒菜很快摆满了一桌。
三人推杯换盏，几轮下来，气氛总算活络了些。
话题也从最初的科场失意，渐渐转到了更远的地方。
“说真的！”
李延寿撕下一块油亮的蹄膀肉。
“眼下这大唐，太平得让人发慌。”
“贞观之治，盛世景象，可咱们这些不上不下的，倒像是误入了桃花源，每日里除了点卯就是应酬，骨头缝里都要闲出鸟来。”
他灌了口酒，眼神飘向窗外熙攘的朱雀大街。
卢照邻夹了一筷子清炒时蔬。
“太平有太平的好，只是太平久了，机会也就少了。”
“就像这长安城，处处锦绣，可挤进来的人太多，能分到的羹也就薄了。”
“所以呢？”
李延寿挑眉看他。
“你守着河东道那摊子，眼看就要当大掌柜了，金山银山往怀里搂，还嫌没机会？”
卢照邻没直接回答，只放下筷子，看向陶元英。
“元英，你如今入了中书省，跟在房相身边，可曾听到些风声？比如……岭南？”
陶元英正小口啜着汤，闻言放下调羹，思索片刻。
“岭南……确实动静不小。”
“大东家那边造船的规模，听说大得吓人，朝廷里议论的也不少，有说劳民伤财的，也有说开疆拓土的。”
“房相倒是没多说什么，只让下面把相关海图、物料清单一类的东西都备齐归档。”
“不过……”