这番话说得并不激昂，却字字诚恳，带着一股书生意气的执拗。
说完，他再次低下头。
又是片刻的沉默。
房玄龄的目光落在书案一角，那里放着几份百骑司呈上来的密报，内容他早已了然于心。
他看着眼前这个身姿挺拔、目光澄澈的年轻人。
寒门状元，柳叶旧部，心性尚可，有股子实干劲儿，也有那么点不安分。
他要去岭南？
与其说是心血来潮，不如说是嗅到了某种气息。
“嗯。”
房玄龄没有评价陶元英那番慷慨陈词，反而话锋一转。
“岭南局势，确实不同了，柳叶弄舟楫于海上，其志不小。”
“冯盎据岭表多年，根深蒂固，薛万彻统水师，锐气正盛。”
“这三股力量搅在一起，又有各路世家闻风而动，蜂拥而至。”
“那南海之滨，如今是蛟龙盘踞，群鱼争游啊。”
他顿了顿，目光重新落回陶元英身上。
“朝廷在那里，需要一个眼明心亮的人。”
“不必事事插手，但要看得清潭水深浅，听得懂各方言语。”
“你若有心去历练，倒也无妨，或许……真能替朝廷，在那片喧嚣之外，多添一分掌控。”
陶元英觉得心头猛地一震。
一股压力沉甸甸地压下来，但随之升起的。
他深吸一口气，挺直了腰背，对着房玄龄深深一揖。
“下官，必竭尽全力，不负房相所托！”
房玄龄微微颔首，不再多言，重新拿起朱笔，目光落回那份岭南奏报上。
...
岭南的秋老虎，比盛夏的酷烈更添一分黏稠的闷。
柳园高大的院墙也挡不住那无孔不入的热气，芭蕉叶在阳光下发着油亮的光，却蔫巴巴地卷着边。
知了的嘶鸣像是被热浪煮过，有气无力地粘在空气里。
柳叶坐在前厅的敞轩下，穿堂风勉强带来一丝流动，吹得案几上厚厚一摞名册纸张哗啦作响。
他赤脚踩在冰凉的水磨石地上，身上只着细麻短褂，裤腿卷到膝盖，额角还是沁着一层薄汗。
他正凝神翻看，指尖划过一个个或熟悉或陌生的名字，偶尔停顿，在某个名字旁用朱砂笔轻轻勾画一下。
脚步声由远及近，带着一种懒洋洋的韵律，不用抬头也知道是谁。
李治溜溜达达地晃了进来，一身靛青色的窄袖胡服，领口随意敞着。
他手里还拎着个草编的小笼子，里面几只油亮的蛐蛐正叫得起劲。
“姐夫，看什么呢这么入神？连我进来都没听见。”
李治凑到案几旁，一屁股坐在旁边的竹榻上，竹榻发出不堪重负的吱呀声。
他顺手把蛐蛐笼子搁在脚边，伸长脖子就往柳叶手里的名册上瞧。
柳叶眼皮都没抬，只把名册往自己这边挪了挪，免得被他挡了光。
“各家送来的人名儿，准备上船的...你倒是清闲。”
“天儿热，动一动就一身汗。”
李治拿起旁边果盘里一个冰镇过的青皮木瓜，也不用刀，直接掰开，香气瞬间弥漫开来。
他啃了一口，含糊地说道：“让我也瞧瞧，都有哪些人物要去搏个前程富贵。”
他一边啃着瓜，一边用手指在名册上点着，目光扫过那些代表着显赫郡望的姓氏。
忽然，他手指一顿，嘴里嚼瓜的动作都停了。
“咦？三哥？”
他指着名册上一个名字，声音带着点惊讶。
“他也来？”
柳叶这才抬眼瞥了他一下，淡淡“嗯”了一声，继续低头看名册。
“陛下点了头，杨妃娘娘也允了。”
李治把啃剩的木瓜核丢进旁边的渣斗，凑得更近了些，脸上是纯粹的好奇。
“三哥这是怎么想的...”
柳叶放下朱砂笔，端起旁边的凉茶喝了一口。
“他勉勉强强也算是我看着长大的，性子温润，心思其实不浅，这次来，多半是想搏个实打实的功勋回去。”
“功勋？”
李治挑眉。
“他一个亲王，封地食邑都有了，还要啥功勋？总不至于想学太子吧？”
“不是为了那个位置。”
柳叶摇摇头，指尖在名册上李恪的名字旁轻轻点了点。
“他那蜀地的封地，虽不算穷山恶水，但到底偏远了些，物产也寻常。”
“他大概是想借着这次出海，立下些朝廷看得见的功劳，好跟陛下提一提，换个更富庶些的封地。”
“另外……”
柳叶顿了顿。
“他母亲杨妃娘娘还在深宫，这孩子，或许也想借着开府建牙，封地稳固的由头，求个恩典，能把杨妃娘娘接出宫，到他封地上去奉养，尽尽孝心。”
“宫里的日子，对杨妃来说，未必好过。”
李治听完，脸上的嬉笑淡了些，沉默了一会儿，才“哦”了一声。
他把目光从名册上移开，重新拿起一个木瓜，这次倒是用了旁边的小银刀，慢悠悠地削起皮来，刀法居然还挺利索。
柳叶看着他这副没心没肺的样子，又想起他这几个月在岭南的丰功伟绩。
不是在周边山林里追兔子撵野猪，就是带着他那群护卫兵丁，打着清剿隐患的旗号，去撩拨那些躲在深山里的洞獠寨子。
说是清剿，更像是练兵加打猎，每次回来都兴高采烈，还总带些稀奇古怪的山货。
在柳家这两年的历练，终于把一个腼腆怯懦的小男孩，练成了一个没皮没脸的臭小子...
柳叶忍不住开口，语气带着点恨铁不成钢。
“你放着好好的晋阳封地不回去经营，整天在我这岭南厮混，算怎么回事？”
“你那晋阳的属官们，怕不是要以为我把你扣下了。”
李治正削下一片薄薄的木瓜肉，闻言抬头，咧嘴一笑。
“姐夫，瞧您说的，晋阳那边有长史打理着，规矩着呢，又不用我天天盯着。”
“我就喜欢在姐姐这儿待着，还有姐夫您身边。”
他顿了顿，把木瓜肉丢进嘴里，满足地嚼着。
“没那么多弯弯绕绕，也没人整天板着脸跟我说这不合规矩，那于礼不合。”