话说凤姐下令将守夜的女人们捆绑起来，送往官府审问。

    女人们跪地苦苦哀求。

    林之孝和贾芸说道：

    “你们求也没用。

    老爷派我们看家，没出事是运气；

    如今出了事，上上下下都担责任，谁能救得了你们？

    要是说是周瑞的干儿子干的，从太太算起，里里外外的人都脱不了干系。”

    凤姐气喘吁吁地说道：

    “这都是命中注定，跟她们说这些有什么用！

    把她们带走就是了。

    丢的这些东西，你去告诉官府说道：

    ‘这确实是老太太的东西，得问老爷们才清楚。

    等我们报上去，等老爷们回来，自然会开列失单送过去。’

    文官衙门那边我们也这么报。”

    贾芸、林之孝答应着出去了。

    惜春一句话也说不出来，只是哭着说道：

    “这些事我从来没听说过，为什么偏偏让咱们俩碰上！

    明天老爷、太太回来，我怎么有脸见人？

    说把家里交给咱们，如今却闹成这样，还怎么活呀！”

    凤姐说道：“咱们愿意这样吗？现在有守夜的人在呢。”

    惜春说道：

    “你还能辩解，况且你又病着；

    我是无话可说。

    这都是我大嫂子害了我，是她撺掇着太太派我看家的。

    如今我的脸往哪儿搁呢？”

    说着，又痛哭起来。

    凤姐说道：

    “姑娘，你可别这么想。

    要说没脸，大家都一样。你要是这么糊涂想，我更受不了了。”

    两人正说着，只听见外面院子里有人大声叫嚷道：

    “我说那三姑六婆是最要不得的，我们甄府里从来一概不许她们上门。

    没想到这贾府倒不讲究这个。

    昨天老太太的灵柩才出去，那个什么庵里的尼姑死乞白赖要到咱们这里来。

    我吆喝着不准她们进来，腰门上的老婆子反倒骂我，还苦苦哀求让放那姑子进去。

    那腰门一会儿开，一会儿关，也不知道在搞什么。

    我不放心，没敢睡觉，到四更的时候，这里就叫嚷起来。

    我来叫门，门却不开了，我听见叫嚷声紧了，打开门，看见西边院子里有人站着，我就追过去把人打死了。

    我今儿才知道这是四姑奶奶的屋子。

    那个姑子就在里头，今儿天没亮就溜走了。

    这不是那姑子引来的贼吗？”

    平儿等人听了，都说道：

    “这是谁这么没规矩？

    姑娘、奶奶都在这里，还敢在外头乱嚷嚷！”

    凤姐说道：

    “你听见他说‘他甄府里’，别就是甄家推荐来的那个讨厌家伙吧。”

    惜春听得真切，心里越发难受。

    凤姐接着问惜春：

    “那个人乱说什么姑子，你们这里怎么会留了个姑子住下了？”

    惜春便把妙玉来看她，留下来下棋守夜的事说了。

    凤姐说道：

    “是她呀，她怎么会干这种事？绝不可能。

    但让这个讨人嫌的家伙叫嚷出来，老爷知道了，也不好。”

    惜春越想越害怕，站起来要走。

    凤姐虽说坐不住，但又怕惜春害怕，出什么事，只得叫她先别走：

    “先看着人把偷剩下的东西收起来，再派人看着，才能走。”

    平儿说道：

    “咱们不敢收，等衙门里的人来了，查看过了才好收。

    咱们只能看着。

    只是不知道老爷那边派人去了没有？”

    凤姐说道：“你叫老婆子去问问。”

    不一会儿，有人进来回话说道：

    “林之孝走不开，家里的人要伺候查验，还有很多事说不清楚，已经让芸二爷去了。”

    凤姐点点头，和惜春坐着发愁。

    且说那伙贼原本是何三邀约来的，偷抢了许多金银财宝运出去，见有人追赶，知道追赶的都是些没用的人，就想往西边屋子去偷，在窗外看见里面灯光下有两个美人：

    一个姑娘，一个姑子。

    那些贼哪顾得上性命，顿时起了歹心，就要踹门进去，因为看见包勇来追赶，才带着赃物逃走，只是不见了何三。

    大家暂且躲到窝主家里，到第二天打听动静，得知何三被他们打死了，官府已经接到报案。

    他们知道这里躲不住了，就商量趁早加入海洋大盗一伙，要是晚了，通缉文书一下，关卡渡口就过不去了。

    其中有个人胆子极大，便说道：

    “咱们要走是走，可我就是舍不得那个姑子，长得实在好看。

    也不知道是哪个庵里的小尼姑呢？”

    另一个人说道：

    “哎呀！我想起来了，肯定就是贾府园子里那个栊翠庵里的姑子。

    前年外面不是说她和他们家那个宝二爷有私情，后来不知怎么又害起相思病了，请大夫吃药的就是她。”

    又有一个人听了，说道：

    “咱们今天躲一天，让大哥去借钱置办些行商的货物和行头，明天天亮敲钟的时候陆续出关。

    你们在关外二十里坡等我。”

    众贼议定分赃，暂且不提。

    且说贾政等人送殡到了寺里，安置好灵柩后，亲友们散去。

    贾政在外厢房守灵，邢夫人、王夫人等在里面，一整夜无非是哭泣。

    到了第二天，重新举行祭祀。

    正摆饭的时候，只见贾芸进来，在老太太灵前磕了个头，急忙跑到贾政跟前，跪下请了安，气喘吁吁地把昨夜被盗，老太太上房的东西都被偷走，包勇追赶贼人，打死了一个，已经向官府报案的事说了一遍。

    贾政听了，顿时愣住了。

    邢夫人、王夫人等在里面也听见了，都吓得魂不附体，一句话也说不出来，只是哭泣。

    贾政过了一会儿，问失单是怎么开的。

    贾芸回答说：“家里的人都不清楚，还没开单呢。”

    贾政说道：

    “还好，咱们家被抄过，要是开出贵重的东西来，反倒要担罪名。快叫琏儿！”

    贾琏带着宝玉等人去别处祭祀还没回来，贾政派人把他赶了回来。

    贾琏听了，急得直跺脚，一见到贾芸，也不顾贾政在旁边，就把贾芸狠狠骂了一顿，说道：

    “你这个不配抬举的东西！我把这么重要的任务托付给你，让你押着人守夜巡逻，你是死人吗？

    亏你还有脸来告诉我。”

    说着，往贾芸脸上啐了几口。

    贾芸垂手站着，不敢回一句话。

    贾政说道：“你骂他也没用了。”

    贾琏这才跪下，说道：“那现在该怎么办？”

    贾政说道：

    “也没办法，只有报官缉拿盗贼。

    但有一件事，老太太留下的东西，咱们都没动过。

    你说要银子，我想老太太才去世几天，谁忍心动她那笔银子。原本打算事情办完了，算清账，还人家；

    剩下的，在这里和南边购置坟地产业，再说别的东西也没清点过数目。

    如今官府要失单，要是把几件贵重的东西开列上去，恐怕有麻烦；

    要是说金银多少，衣饰多少，又没有确切数目，虚报可不行。

    倒可笑你如今竟像变了个人似的，为什么这么不会料理事情？

    你跪在这里又有什么用！”

    贾琏也不敢答话，只得站起来就走。

    贾政又叫道：“你要去哪里？”

    贾琏又跪下说道：

    “赶回去料理清楚，再来回禀。”

    贾政“哼”了一声，贾琏把头低下。

    贾政说道：

    “你进去回禀你母亲，叫老太太的一两个丫头来，让她们仔细想想，开个单子。”

    贾琏心里明白老太太的东西都是鸳鸯经管的，她死了问谁呢，就算问珍珠，她们也记不清楚。

    但又不敢反驳，只好连连答应。

    站起来走到里面，邢夫人、王夫人又埋怨了他一顿，叫贾琏赶紧回去，问那些看家的人：

    “明天怎么来见我们！”

    贾琏也只得答应着出来，一面让人套车，准备让琥珀等人进城；

    自己骑上骡子，带着几个小厮，飞快地回去了。

    贾芸也不敢再回贾政的话，侧着身子慢慢溜出来，骑上马，去追赶贾琏。

    一路上无话。

    回到家中，林之孝请了安，一直跟了进来。

    贾琏到了老太太上屋，看见凤姐、惜春在那里，心里又气又恼，却又说不出来，便问林之孝：

    “衙门里的人查看过了吗？”

    林之孝知道自己有罪，便跪下回禀说：

    “文武衙门的人都查看过了，贼人来的踪迹和逃走的方向也看了，尸体也验过了。”

    贾琏吃惊地问道：“又验什么尸？”

    林之孝又把包勇打死的贼好像是周瑞的干儿子的事回禀了贾琏。

    贾琏说道：“叫芸儿！”

    贾芸进来，也跪着听候吩咐。

    贾琏说道：“你见老爷的时候，怎么没回禀周瑞的干儿子做贼，被包勇打死的事？”

    贾芸说道：“守夜的人说像他，但恐怕不太确定，所以没回禀。”

    贾琏说道：“你这个糊涂东西！你要是告诉了我，就把周瑞带来一认，不就清楚了吗？”

    林之孝回禀说：“如今衙门把尸体放在集市口让人认领呢。”

    贾琏说道：“这又是个糊涂东西！谁家的人做贼被人打死，还要偿命吗？”

    林之孝回禀说：“不用别人认，奴才就认得是他。”

    贾琏听了，心想：“是啊，我记得珍大爷那一年要打的，不就是周瑞家的人吗？”

    林之孝回禀说：“他和鲍二打架来着，爷还见过呢。”

    贾琏听了更生气，便要打守夜的人。

    林之孝哀求道：

    “请二爷息怒。

    那些守夜的人，派了他们差事，哪敢偷懒？

    只是爷府上有规矩，三门里一个男人都不敢进去，就是奴才们，里面不叫，也不敢进去。

    奴才在外头和芸哥儿时刻查点，看见三门关得严严实实的，外面的门一道都没开。

    那贼是从后夹道进来的。”

    贾琏问道：“里面守夜的女人呢？”

    林之孝把守夜的轮班情况，以及奉奶奶的命令把她们捆起来，等二爷审问的话回禀了。

    贾琏又问：“包勇呢？”

    林之孝说道：“又去园子里了。”

    贾琏便说道：“去把他叫来。”

    小厮们便把包勇带来。

    贾琏说道：“还多亏有你在这里，要是没有你，只怕所有房屋里的东西都被抢光了。”

    包勇也不说话。

    惜春生怕他说出不该说的话，心里着急。

    凤姐也不敢吭声。

    只见外面有人说道：“琥珀姐姐等人回来了。”

    大家见了，免不了又哭了一场。

    贾琏让人清点偷剩下的东西，只有些衣服、布料、钱箱没动，其余的都没了。

    贾琏心里更加着急，想着：

    “外面搭灵棚、用杠夫的钱，厨房的费用，都还没付，明天拿什么还呢？”

    便呆呆地想了一会儿。

    只见琥珀等人进去，哭了一阵，见箱柜开着，里面的东西怎么能记得清楚，便胡乱猜测，虚拟了一张失单，让人立刻送到文武衙门。

    贾琏又派人守夜。

    凤姐、惜春各自回房。

    贾琏不敢在家安歇，也来不及埋怨凤姐，就骑马赶出城外。

    这里凤姐又怕惜春想不开寻短见，又打发丰儿过去安慰她。

    时间已到二更。

    不说这里贼走后关好门，众人更加小心，谁也不敢睡觉。

    且说那伙贼人一心惦记着妙玉，知道她在孤庵，庵里都是女众，不难欺负。

    到了三更夜深人静的时候，便拿着短兵器，带着些迷香，跳上高墙。

    远远看见栊翠庵里灯光还亮着，便悄悄溜下来，藏在房头偏僻的地方。

    等到四更，看见里面只有一盏海灯，妙玉一个人在蒲团上打坐。

    过了一会儿，妙玉唉声叹气地说道：

    “我从元墓来到京城，原本想传个好名声，被这里请来，又不能再去别处栖身。

    昨天好心去看望四姑娘，反倒受了那蠢人的气，夜里又受了一场大惊。

    今天回来，这蒲团再也坐不稳了，只觉得肉跳心惊。”

    因为她平常都是一个人打坐，今天又不肯叫人作伴。

    哪知道到了五更，她浑身发起抖来。

    正要叫人，只听见窗外一响，想起昨晚的事，更加害怕，便叫人。

    哪知道那些婆子都不答应。

    她自己坐着，觉得一股香气透进脑门，便手脚麻木，动弹不得，嘴里也说不出话来，心里更加着急。

    只见一个人拿着明晃晃的刀进来。

    这时妙玉心里还明白，只是动不了，以为要杀自己，索性横下一条心，倒也不怕了。

    哪知道那个人把刀插在背后，腾出双手，将妙玉轻轻抱起来，轻薄了一阵，便拖起来背在身上。

    这时妙玉心里如醉如痴。

    可怜一个极其高洁纯净的女子，被这强盗用迷香熏住，任由他们摆布。

    却说这贼背着妙玉，来到园子后面的墙边，搭好软梯，爬上墙，跳了出去。

    外面早有同伙准备好车辆在园外等着，那人把妙玉放倒在车上，反而打起有官衔的灯笼，叫开栅栏，急忙赶到城门，这时正是城门开门的时候。

    门官只以为是有公事出城的，也来不及查问。

    出了城，那伙贼加鞭赶路，赶到二十里坡，和众强徒会合，各自分头往南海方向逃去。

    不知道妙玉是被劫后甘愿受辱，还是宁死不屈，下落不明，也难以胡乱猜测。

    只说栊翠庵里有一个跟随妙玉的女尼，她原本住在静室后面，睡到五更，听见前面有人声，还以为妙玉打坐不安稳。

    后来听见有男人的脚步声，门窗响动，想要起来查看，只是身子发软，懒得开口，又没听见妙玉说话，就睁着两眼听着。

    到了天亮，她终究觉得心里清醒了些，便披上衣服起来，叫了道婆准备妙玉的茶水，自己便到前面来看妙玉。

    哪知道妙玉踪迹全无，门窗大开。

    她心里对昨晚的响动很是诧异，疑心道：“这么早她到哪里去了？”

    走出院门一看，有一个软梯靠墙立着，地下还有一把刀鞘，一条搭膊，便说道：“不好了，昨晚是贼烧了迷香！”

    急忙叫人起来查看，庵门仍然紧闭。

    那些婆子、女侍们都说道：“昨晚被煤气熏着了，今早都起不来，这么早，叫我们做什么？”

    那女尼说道：“师父不知道到哪里去了。”

    众人说道：“在观音堂打坐呢。”

    那女尼说道：

    “你们还在做梦呢！你来看看。”

    众人不明所以，也都着了慌，打开庵门，满园子里都找遍了，心想或许是到四姑娘那里去了。

    众人来敲腰门，又被包勇骂了一顿。

    众人说道：

    “我们妙师父昨晚不知去向，所以来找。

    求你老人家叫开腰门，问一问她来了没有就是了。”

    包勇说道：“你们师父引了贼来偷我们，已经偷到手了，她跟着贼享受去了。”

    众人说道：

    “阿弥陀佛，说这些话的小心下割舌地狱！”

    包勇生气地说道：

    “胡说！你们再闹，我就要打人了。”

    众人陪着笑哀求道：

    “求爷叫开门，我们瞧瞧；

    要是没有，再不敢惊动你大爷了。”

    包勇说道：“你不信，你去找；要是没有，回来再问你们。”

    包勇说着，叫开腰门，众人找到惜春那里。

    惜春正愁闷着，心里想着：

    “妙玉清早走后，不知道有没有听见我们姓包的那些话，只怕又得罪了她，以后她总不肯来了。

    我的知己是没有了。

    况且我现在实在没脸见人，父母早死，嫂子嫌弃我。

    以前有老太太，到底还疼我些，如今也死了，留下我孤苦伶仃，以后可怎么办呢？”

    又想到：

    “迎春姐姐被折磨死了，史姐姐守着病人，三姐姐远走他乡，这都是命中注定，身不由己。

    只有妙玉像闲云野鹤一样，无拘无束。

    我要是能学她，那可就造化不小了。

    但我是世家之女，怎么能随心所欲呢！

    这回看家，已经担了很大的不是，还有什么颜面？

    在这里，又怕太太们不了解我的心事，将来的后事该如何是好呢？”

    想到这里，便要绞掉自己的头发，想出家。

    彩屏等人听见，急忙来劝，哪知道她已经绞掉了一半头发。

    彩屏更加着急，说道：

    “一件事还没了结，又出一件事，这可怎么办呢！”

    正在吵闹的时候，只见妙玉的道婆来找妙玉。

    彩屏问明缘由，先吓了一跳，说道：“昨天一大早去了就没回来。”

    里面惜春听见，急忙问道：“到哪里去了？”

    道婆们把昨晚听见的响动，被煤气熏着，今早不见妙玉，庵里有软梯、刀鞘的事说了一遍。

    惜春惊疑不定，想起昨天包勇的话，心想一定是那些强盗看见了妙玉，昨晚把她抢走了，也说不定。

    但妙玉向来孤高清洁得很，怎么会贪生怕死呢？

    “怎么你们都没听见吗？”

    众人说道：

    “怎么没听见？只是我们这些人都睁着眼，连一句话也说不出来，一定是那贼子烧了迷香。

    妙姑一个人想必也被贼迷住了，说不出话，况且贼人肯定很多，拿刀拿棍威胁着，她还敢喊叫吗？”

    正说着，包勇又在腰门那里叫嚷，说道：

    “里面快把这些混账婆子赶出去，快关腰门！”

    彩屏听见，怕担责任，只得叫婆子出去，叫人关了腰门。

    惜春于是心里更加痛苦，无奈彩屏等人再三以礼相劝，只好仍旧把一半头发挽起。

    大家商议先不要声张，就算妙玉被抢，也当作不知道，且等老爷、太太回来再说。

    惜春心里就此坚定了出家的念头，暂且不提。

    且说贾琏回到铁槛寺，把回到家中查点守夜之人，以及开列失单上报的事情回禀了贾政。

    贾政问道：“失单是怎么开的？”

    贾琏便将琥珀所记得的数目单子呈了上去，并说道：

    “这上面元妃赏赐的东西，已经注明；

    还有些别人家不大有的东西，不便开列上去，等侄儿守孝期满，出去托人仔细查访，想来总能找回来一些。”

    贾政听了觉得妥当，便点头不再言语。

    贾琏进到里面见了邢夫人、王夫人，商量道：

    “得劝老爷早点回家才好，不然，家里现在乱成一团麻。”

    邢夫人说道：“可不是嘛，我们在这里也是提心吊胆的。”

    贾琏说道：

    “这话我们可不敢说，还得太太拿主意，二老爷向来是听从太太的。”

    邢夫人便与王夫人商议妥当。

    过了一夜，贾政也放心不下，打发宝玉进来传话：

    “请太太们今天回家，过个两三日再来。

    家里的人都已经安排好了，里面的事请太太们再派人照应。”

    邢夫人便派了鹦哥等一众丫鬟陪伴灵柩，让周瑞家的等人担任总管，其余上下人等都回府。

    一时间，大家忙乱地套车备马。

    贾政等人在贾母灵前辞别，众人又痛哭了一场。

    正要起身离开时，只见赵姨娘还趴在地上不起来。

    周姨娘以为她还在哭，便去拉她。

    岂料赵姨娘满嘴白沫，眼睛直往上翻，舌头吐出，把众人吓了一大跳。

    贾环跑过来大声叫嚷。

    赵姨娘苏醒后说道：“我不回去，我要跟着老太太回南方去。”

    众人说道：“老太太哪里用得着你！”

    赵姨娘说道：

    “我跟了老太太一辈子，大老爷还不罢休，弄神弄鬼地算计我。

    我本想靠着马道婆出出气，白花了好些银子，却连一个人都没弄死。

    如今我回去了，又不知道谁来算计我。”

    众人听了，立刻明白是鸳鸯附在了她身上。

    邢夫人、王夫人都不说话，只是盯着她。

    只有彩云等人为她求情道：

    “鸳鸯姐姐，你死是自己心甘情愿的，与赵姨娘有什么相干？放了她吧。”

    见邢夫人在场，也不敢多说别的。

    赵姨娘说道：

    “我不是鸳鸯，她早到仙界去了。

    我是阎王派来的人要抓我，问我为什么和马婆子用魇魔法害人的事。”

    说着，便喊道：

    “好琏二奶奶！

    你在老爷面前少顶一句吧，我就算有一千日不好，也还有一天好呢。

    好二奶奶，亲二奶奶！

    我不是要害你，我一时糊涂，听了那个老娼妇的话。”

    正闹着，贾政派人进来叫贾环。

    婆子们去回话说道：“赵姨娘中邪了，三爷正在看着呢。”

    贾政说道：“别管她，我们先走。”

    于是爷们儿等先回去了。

    这里赵姨娘还在胡言乱语，一时半会儿救不过来。

    邢夫人担心她又说出什么不好的话，便说道：

    “多派几个人在这里看着她，咱们先走，到了城里，再打发大夫出来给她瞧瞧。”

    王夫人本来就嫌弃她，也干脆不管了。

    宝钗本就为人仁厚，虽然想起她害宝玉的事心里还是有些过不去，但还是背地里嘱托周姨娘在这里照应。

    周姨娘也是个善良的人，便答应了。

    李纨说道：“我也留在这里吧。”

    王夫人说道：“不用了。”

    于是大家都准备起身离开。

    贾环急忙问道：“我也留在这里吗？”

    王夫人啐道：“糊涂东西！你姨妈的死活都不顾，你还想走吗？”

    贾环便不敢再说话了。

    宝玉说道：“好兄弟，你走不得。我进了城，派人来瞧你。”

    说完，众人都上车回家。

    寺里只剩下赵姨娘、贾环、鹦哥等人。

    贾政、邢夫人等先后回到家中，到了上房，又哭了一场。

    林之孝带着家中众人请安后，跪在地上。

    贾政呵斥道：“下去吧！明天再问你。”

    凤姐那天晕过去好几次，根本没办法出来迎接；

    只有惜春见了众人，满面羞愧。

    邢夫人也不理她，王夫人依旧像往常一样，李纨、宝钗拉着惜春的手说了几句话。

    独有尤氏说道：“姑娘，你这几天操心了，照应了不少事。”

    惜春一言不发，脸涨得通红。

    宝钗拉了尤氏一下，使了个眼色。

    尤氏等人各自回房去了。

    贾政大致看了看，叹了口气，什么也没说。

    到书房后，他席地坐下，把贾琏、贾蓉、贾芸叫进来吩咐了几句话。

    宝玉想在书房陪贾政，贾政说道：“不用了。”

    贾兰仍旧跟着他母亲。

    这一夜无话。

    次日，林之孝一大早就到书房跪着，贾政把后来被盗的事情详细问了一遍，林之孝又把周瑞供了出来，还说：

    “衙门抓住了鲍二，在他身上搜出了失单上的东西，现在正在严刑逼供，要从他身上挖出这伙贼呢。”

    贾政听了，大怒道：“家奴忘恩负义，引贼偷窃主人财物，真是反了！”

    立刻让人到城外把周瑞捆了，送到衙门审问。

    林之孝一直跪着，不敢起身。

    贾政说道：“你还跪着干什么？”

    林之孝说道：“奴才该死，求老爷开恩。”

    正说着，赖大等一干办事的家人进来请安，呈上丧事账本。

    贾政说道：“交给琏二爷算清楚了再来回禀。”

    说完便吆喝着让林之孝出去。

    贾琏单腿跪着，在贾政身边说了句话。

    贾政瞪了他一眼，说道：

    “胡说！老太太的丧事银两被贼偷了，难道就该罚奴才们拿出来补上吗？”

    贾琏脸涨得通红，不敢再言语，站起来也不敢乱动。

    贾政问道：“你媳妇怎么样了？”

    贾琏又跪下说道：“看样子是不行了。”

    贾政叹口气说道：

    “我没想到家运衰败到如此地步！

    况且环哥儿他妈还在庙里病着，也不知道得的是什么病，你们知道吗？”

    贾琏也不敢说话。

    贾政说道：“传我的话，叫人带个大夫去瞧瞧。”

    贾琏赶忙答应着出来，派人带了大夫到铁槛寺去给赵姨娘看病。

    不知赵姨娘死活如何，且听下回分解。