大夏三年的春天来得格外早。正月刚过，汴河两岸的柳枝就抽出了鹅黄的嫩芽，像是给这座帝国新都系上了柔婉的丝绦。

    皇城内外，处处透着盛世初临的气息——市集上商旅云集，漕运码头千帆竞发，田间地头的老农扶着新式曲辕犁，翻开的泥土黑得发亮。

    但紫微阁里的气氛，却与这融融春意有些不同。

    晨光透过雕花窗棂，在寝宫的地砖上切出斜斜的光格。萧峰已经穿戴整齐——不是帝王常服，而是一身玄色水师统帅戎装。

    牛皮护腕束紧小臂，胸前的护心镜擦得锃亮，肩头绣着大夏的日月经天纹。他三十岁的脸庞在铜镜里棱角分明，眼神沉稳如深潭，只是今日这潭水深处，漾着些别样的波纹。

    阿朱坐在妆台前，为他整理腰间的佩剑丝绦。她的手指很轻，动作很慢，仿佛这简单的系结是什么需要极尽慎重的大事。

    孕肚已有五个月，宽大的宫装也掩不住那圆润的弧度。清晨的光落在她侧脸，能看见睫毛在微微颤动。

    “其实……”阿朱开口，声音轻得像怕惊扰了什么，“其实可以让耶律莫哥将军去的。他是水师都督，本该……”

    “本该朕去。”萧峰转过身，握住她的手。她的手有些凉，“扶桑虽是小国，但隔海相望，若不能一鼓而下，将来必成东方大患。朕要亲眼看看那片土地，亲自掂量掂量那边的武士。”

    顿了顿，声音放柔，“何况，这次只是试探。快则三月，慢则半年，朕一定回来。”

    阿朱抬起眼。她的眼睛还是那么清澈，只是如今这清澈里，沉淀了太多东西——八年相伴，从雁门关外的孤女到母仪天下的皇后，从江湖到宫闱，她太了解眼前这个男人了。

    他不是好战，他是要把所有可能的威胁，都掐灭在萌芽里。为了这个刚刚站稳脚跟的帝国，为了……他们尚未出世的孩子。

    “臣妾知道。”她轻轻靠进他怀里，脸颊贴着他冰凉的胸甲，“陛下要小心。海上风浪无常，不比陆地。听说扶桑多雾多山，行军布阵……”

    “朕都记下了。”萧峰搂紧她，下巴轻抵她的发顶，“你在宫里，更要小心。太医说产期在六月，朕……”他停住了，喉结滚动了一下，“朕尽量赶回来。”

    这话说得没什么底气。跨海远征，哪有准期？两人都心知肚明。

    门外传来细碎的脚步声，是李青萝抱着萧定来了。两岁的小皇子已经会摇摇晃晃地走路，今天穿着杏黄色的小袍子，一见萧峰就伸开双臂，口齿不清地喊：“父、父皇……”

    萧峰弯腰抱起儿子。孩子沉甸甸的，身上有奶香和阳光晒过棉布的味道。萧定用小手拍打他的胸甲，发出“咚咚”的闷响，觉得有趣，咯咯笑起来。

    “定儿要乖。”萧峰用额头顶了顶儿子的小脑袋，“听母妃和皇后娘娘的话，等父皇回来，给你带扶桑的漆器玩具。”

    李青萝站在一旁，三十余岁的妇人，岁月并未在她脸上刻下太多痕迹，反而添了份沉静的韵味。她看着父子二人，唇角有笑，眼眶却微微发红：“陛下放心，臣妾会照顾好定儿，也会协助皇后姐姐打理后宫。”

    萧峰点点头，想说什么，最终只是道：“青萝，辛苦你了。”

    赵福金和李清露也来了。赵福金身孕四个月，尚不显怀，穿着江南样式的藕荷色襦裙，温婉如初。

    她递上一只香囊，绣着乘风破浪的宝船图样：“里面是臣妾家乡的安神香料，海上颠簸，陛下带着，能宁神静气。”

    李清露的党项服饰在汉宫格外显眼，红底绣金的裙摆像一团火。她有孕三月，孕吐刚过，英气的眉宇间多了些柔和。

    她没送东西，只行了个党项部族的捶胸礼——这是战士出征时，家人行的礼。“陛下，西夏旧部中有懂航海的老水手，臣妾已让他们去水师报到了。他们熟悉季风，或许有用。”

    萧峰一一接过，一一应下。他环视这四位女子——阿朱的温婉，青萝的沉静，福金的柔美，清露的英气。

    她们性格迥异，出身不同，却因他聚在这深宫，如今又都怀着他的骨血。这份沉甸甸的牵挂，是他二十八年前从未想过的。

    辰时的钟声，从皇城四角的钟楼传来，悠长沉重。

    萧峰最后抱了抱阿朱，在她额上印下一吻。转身时，玄色披风扬起一角，再未回头。

    阿朱扶着门框，望着那个挺拔的背影消失在长廊尽头。晨光刺眼，她抬手遮了遮，指尖触到眼角，是湿的。

    ……

    汴京东郊，通济渠入黄河的河口，已然是船的森林。

    三百艘战船沿河排开，桅杆如林，帆索如网。最大的楼船高五层，长四十丈，船首狰狞的撞角包着熟铁；艨艟斗舰体型稍小，却更灵活，两侧开有弩窗矛穴；还有专运粮草辎重的“海运舟”，船腹深阔，吃水线压得很低。

    所有船只的帆樯上，都猎猎飘扬着玄底金日的大夏龙旗。

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    五万水师在岸边列阵。他们大多来自原宋地沿海——明州（宁波）、泉州、广州，这些祖祖辈辈与海打交道的人，被优厚的军饷和“水师都督可封侯”的许诺吸引而来。

    队列并不如陆军那般齐整，肤色黝黑，衣着随意，但眼神里都有海民特有的锐利和野性。他们身后，三万步骑精锐甲胄鲜明——这是要随船登陆，攻城拔寨的陆战力量。

    萧峰登上旗舰“镇海号”的指挥台时，朝阳正好跃出地平线。金红色的光泼洒在河面上，三百艘战船的船身、帆樯、兵刃，都镀上了一层流动的火。

    八万将士的目光汇聚过来，黑压压一片，寂静无声。

    耶律莫哥立在身侧，这位契丹老将如今是水师都督，穿着特制的水师将铠——比陆战甲轻，关节处用鱼皮加固，防海水锈蚀。“陛下，东风已起，正是出海的时候。”

    萧峰没有立刻下令。他的目光掠过那一张张或年轻或沧桑的脸，掠过船帆，掠过更东边那片看不见的茫茫大海。

    两年前在紫宸殿逼降赵宋时，他没想到这么快就要跨海远征。但情报不断传来：扶桑那些武士集团正在兼并厮杀，胜出者迟早会觊觎富庶的大陆。

    大海不是屏障，是通道。与其将来被动防守，不如现在主动出击，把战火烧到别人的土地上。

    这是他在雁门关外、在少室山下就明白的道理：最好的防守，永远是进攻。

    “将士们。”萧峰开口，声音以内力送出，清晰地传到每条船、每个人耳中，“今日，我们不是去劫掠，不是去屠戮。大夏立国，要的是四海升平。但升平不是等来的，是打出来的！”

    河风拂动龙旗，猎猎作响。

    “扶桑隔海相望，武士骄横。我们去，是要告诉他们——从今往后，东海之上，只有大夏龙旗可以畅通无阻！是要让后世子孙，永不再受来自海上的威胁！”

    他拔出腰间“天策剑”，剑身在朝阳下反射出凛冽的寒光，直指东方：

    “开拔！”

    “万岁！万岁！万岁！”吼声如雷，惊起岸边芦苇丛中栖息的鸥鸟。

    号角长鸣，鼓声震天。三百艘战船升起满帆，借着东风，缓缓驶出河口，进入黄河主道，然后折向往东，奔向大海。

    船队庞大，首尾相连十余里，帆影遮天蔽日。岸上送行的百姓黑压压跪了一片，其中有水师将士的父母妻儿，有好奇的商贾，也有心怀复杂的旧宋遗民——他们看着这支前所未有的庞大舰队，看着那个立在船头如标枪般的年轻皇帝，心中五味杂陈。

    萧峰始终站在舰首。风很大，带着河水的湿气和海洋的咸腥。

    他想起阿朱温热的手，想起萧定咯咯的笑声，想起福金绣的香囊，想起清露行的捶胸礼……这些温软的东西，此刻都化作了胸膛里更坚硬的东西。

    他要打下的是一个太平天下，让他的孩子、让大夏所有的孩子，都能在安稳的春日里，不必经历他经历过的刀光剑影、家国撕裂。

    船队出了河口，水面豁然开阔。黄河入海处，浊浪滚滚，与碧蓝的海水激烈交锋，划出一道清晰的黄蓝分界线。

    船队越过这条线，进入了真正的海洋。

    海水从浑浊变得清澈，又从清澈变得深蓝。风浪明显大了，“镇海号”庞大的船身也开始微微摇晃。

    许多第一次出海的北方士卒面色发白，趴在船舷呕吐。但那些招募来的老水手却如履平地，在桅杆间灵活如猿，调整着帆索角度。

    耶律莫哥指着东南方向：“陛下，按海图，我们沿这条航线，先至流求（台湾）补给淡水，然后借黑潮北上，直扑扶桑九州。若一切顺利，二十日内可抵。”

    萧峰点点头，目光却投向更深远的海平面。那里水天相接，一片苍茫。

    他知道，这次出征只是开始。扶桑之后，还有更广阔的南洋，还有西域以西，还有草原以北……他要走的路，还很长。

    “传令各船，保持队形，轮流值夜。告诉将士们，大海不比陆地，一丝疏忽，就是船毁人亡。”

    “是！”

    旗舰上的令旗挥舞，旗语通过各船桅杆上的了望手，迅速传遍整个舰队。三百艘战船如一条巨大的玄色巨龙，缓缓游入深蓝的汪洋，龙首所指，正是日出之地。

    ……

    同一时刻，万里之外的扶桑，平安京（京都）却笼罩在一种诡异的平静里。

    皇宫紫宸殿（仿唐制同名）内，年仅十五岁的堀河天皇端坐御帘之后，面色苍白。帘外，关白藤原忠实正在宣读各地送来的急报——其实不必读，殿中的公卿贵族们早已心知肚明。

    “九州太宰府急报：对马岛、壹岐岛守军，发现不明庞大船队自西而来，船只形制前所未见，数量……数量恐有数百……”

    殿中响起压抑的吸气声。数百艘船？那是什么概念？整个扶桑的水军加起来，也不过百艘像样的战船。

    “船帆之上，有玄黑为底、金日图案旗帜……”

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    “金日？莫非是……宋国？”有人低声猜测。

    “宋国两年前已亡于辽。”藤原忠实的声音干涩，“据商人传言，辽国已改国号为‘大夏’，吞并西夏、大理，如今疆域之广，远超盛唐。”

    “大夏……”这个词在殿中回荡，带着不祥的重量。

    公卿们开始窃窃私语。有人主张立刻派遣使者，携带国书珍宝，前去“交涉”；有人建议征召各地武士，严守海岸；还有人低声说，或许可以借机向那个“大夏”称臣，换取贸易之利——毕竟扶桑缺铜缺铁，一直渴望与大陆贸易。

    但帘后的天皇，手指紧紧抓着御座的扶手，指甲掐进了木头里。他听不懂那些复杂的政治算计，他只感觉到一种巨大的、令人窒息的压力，正从西边的大海，缓缓压过来。

    而此刻，在远离京都的九州筑前国（福冈），一个更切身的会议正在紧张进行。

    博多湾沿岸的豪族、武士首领们齐聚在一座临海的宅邸。主人是平正盛，平氏家族在九州的重要人物，以勇武和野心着称。

    “诸位，”平正盛年约四十，面皮紫红，是常年海风刮出来的颜色，“消息大家都知道了。那不是商队，是舰队。是冲着我们来的。”

    厅中坐着十几人，有掌管港口的町众首领，有领有私兵的地头武士，还有专司海贸的“回船问丸”商人。所有人的脸色都不好看。

    “可看清旗号？”一个老武士沉声问。

    “玄底，金日。”平正盛从怀中掏出一张粗糙的纸，上面是画师根据了望哨描述绘制的图案——一轮完整的金日居于玄黑旗帜正中，光芒线条刚硬，充满压迫感。“不是宋，不是辽，是那个新冒出来的‘大夏’。”

    “他们想干什么？劫掠？还是……”商人最关心这个。

    “几百艘战船，五万以上的军队，你觉得只是为了抢点东西？”平正盛冷笑，“他们是来占地盘的。就像当年我们渡海去朝鲜一样。”

    厅内一片死寂。是啊，扶桑自己也不是没干过跨海征伐的事。白村江之战虽然败了，但那种扩张的欲望，从未真正熄灭。如今，轮到别人打上门来了。

    “朝廷那边怎么说？”有人问。

    “朝廷？”平正盛啐了一口，“那帮公卿，除了吟和歌、斗香道，还会什么？指望他们？不如指望海神掀起风暴，把那些船都吞了！”

    这话引起几声干笑，但很快消散。谁都知道，靠天靠不住。

    “那……我们怎么办？”

    平正盛站起身，走到面向海湾的窗前。窗外，博多湾波光粼粼，远处的海平线安静得可怕。但他仿佛已经能看到，那里正有遮天蔽日的帆影在逼近。

    “备战。”他转过身，眼神凶狠，“召集所有能拿刀的男人，加固海岸的砦垒。派人快马去关东，告诉源义家将军——扶桑的生死关头，到了。”

    顿了顿，他压低声音，眼中闪过一丝复杂的光芒：“另外……派人去比叡山。”

    “比叡山？”众人一愣。那是佛教圣地，与这场兵祸何干？

    “去请橘右京大师下山。”平正盛缓缓道，“若这世间还有谁能挡住来自大陆的‘龙’，恐怕只有那位‘剑圣’了。”

    橘右京。这个名字让在座所有人都肃然，甚至露出一丝敬畏。那是活在传说里的人物，据说剑术已通神，曾一剑斩断风暴，守护扶桑免受魔王侵袭。请他下山？可能吗？

    “总要试试。”平正盛望向西边大海，喃喃道，“这次来的，恐怕不是风暴那么简单……那是另一片大陆，整装而来的雷霆。”

    海风从窗子灌进来，带着咸腥和隐约的、令人不安的气息。厅内的烛火剧烈摇曳，在每个人脸上投下晃动的阴影。

    海的那一边，巨龙已睁开了眼睛。

    而扶桑列岛，还在春日的晨雾中，做着最后的、惴惴不安的梦。

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