说实话，马寻对朱?等人的要求不高。

    吃喝玩乐、胸无大志都没有关系，只要奉公守法就行，只要不去祸害百姓就好。

    有出息自然更好，没出息其实也不会有大问题。

    朱?和邓氏显然就是被身份压着了...

    夕阳西下，校场上的尘土被晚风轻轻卷起，带着一丝燥热的气息。马寻站在朱柏身旁，一手搭在小湘王的肩头，看着他笨拙却认真地调整缰绳。那匹小马驹不安分地踏着蹄子，鼻孔喷出白气，仿佛也在等待主人真正掌握骑术的那一刻。

    “舅舅，我一定能行！”朱柏仰起脸，眼中闪着倔强的光，“我不怕摔，也不怕疼！”

    马寻笑了笑，指尖轻弹了一下他的额头：“你这脾气，倒真像你皇祖父年轻时。不过啊，骑马不是逞勇斗狠，是心与马合，意随形动。松一点，别绷着身子，你是要驾驭它，不是跟它较劲。”

    朱柏深吸一口气，缓缓放松肩膀，果然那小马也安静了些许。不远处，朱雄英正和华荣比划剑招，两人虽未真打，但动作之间已有几分凌厉之势。何真在一旁负手而立，目光如炬，偶尔点拨一句，便让二人豁然开朗。

    朱标踱步过来，袍角带风，眉宇间透着沉稳。“老七今日倒是勤勉。”他看了眼朱柏，又转向马寻，“你教得不错。”

    马寻拱手一笑：“殿下过奖了。不过是因材施教罢了。湘王天资聪颖，又肯吃苦，将来必成大器。”

    朱标点点头，却忽然压低声音：“可有留意宫外那些动静？”

    马寻神色微敛，眸光一闪：“锦衣卫昨夜递来密报，湖广那边有几个旧部暗中联络，似有不轨之图。还有江西境内，几处驿站换了守将，都是些来历不明的人。”

    “李景隆的手笔？”朱标眯起眼。

    “八九不离十。”马寻冷笑一声，“此人表面恭顺，实则野心勃勃。如今圣体渐衰，朝中人心浮动，他怕是等不及了。”

    朱标沉默片刻，望向远处嬉戏的诸皇子，轻叹道：“这些孩子，还不知风雨将至。”

    话音刚落，忽听得一阵急促的脚步声传来。一名内侍疾步奔至，跪地禀报：“启禀太子殿下，皇上召见，命您即刻入乾清宫议事！另有旨意，请马国舅同往。”

    朱标眉头一皱，与马寻对视一眼，彼此皆看出对方眼中的凝重。此时日已偏西，皇帝极少在这个时辰召见臣属，除非出了大事。

    “走吧。”朱标整了整衣冠，转身对朱雄英道：“你带弟弟们回宫，莫要贪玩误事。”

    朱雄英肃然领命，目送父亲与舅舅离去的身影消失在校场尽头，才低声对朱椿道：“今日之后，恐怕不会太平了。”

    果然，当朱标与马寻踏入乾清宫时，殿内气氛压抑得令人窒息。朱元璋端坐龙椅之上，脸色阴沉如铁，手中攥着一封奏折，指节泛白。殿中还有几位重臣??李善长、徐达、刘伯温，皆垂首肃立，无人敢言。

    “来了？”朱元璋冷冷开口，“你们看看这个。”

    他将奏折掷于地上，黄绫封皮翻卷开来，露出里面密密麻麻的字迹。马寻弯腰拾起，只扫了一眼，心头便是一震。

    那是广西布政使司的紧急奏报：靖江王朱守谦擅自调兵五千，以“剿匪”为名，实则围困桂林府衙，拘押官员十余人，并发布檄文，斥责朝廷“任用奸佞，疏远宗亲”，扬言要“清君侧，安社稷”。

    “逆子！”朱元璋猛然拍案而起，声如雷霆，“朕待他不薄，封地富庶，岁禄优厚，他竟敢造反！”

    满殿寂静，唯有烛火噼啪作响。

    马寻缓缓跪下，双手捧着奏折：“陛下息怒。此事或有隐情，未必真是谋逆。靖江王年少气盛，行事偏激，或许是被人挑唆，亦或是误解朝令所致。不如先遣使查问，若确有不法，再行处置不迟。”

    “你还替他说话？”朱元璋怒视马寻，“你可是忘了，当年他在凤阳纵兵劫掠百姓，烧毁民宅三百余户！朕念其年幼，贬谪广西已是宽宥，他却不思悔改，反倒变本加厉！”

    马寻伏地不起：“臣不敢忘。然则靖江王终究是皇室血脉，若贸然兴兵讨伐，恐伤宗亲情谊，更易授人口实，说朝廷不容亲王。况湖广、江西已有异动，若是激起连锁反应，后果不堪设想。”

    刘伯温这时上前一步：“陛下，马国舅所言极是。如今北元残部蠢蠢欲动，倭寇频扰东南，若内部再生纷争，国本动摇，实非社稷之福。依臣之见，宜速派重臣前往广西，宣谕圣意，晓以利害，同时封锁消息，避免谣言四起。”

    徐达亦附议：“臣愿亲赴广西，携天子诏书，面见靖江王。若其真心悔过，自当保全性命；若有异心，当场擒拿，绝不姑息！”

    朱元璋喘着粗气，在殿中来回踱步，良久方才停下，盯着朱标：“你怎么看？”

    朱标沉声道：“父皇，儿臣以为，眼下最要紧的是稳住局面。靖江王之事，必须迅速解决，但手段须慎之又慎。儿臣建议，由舅舅持节南下，代表朝廷宣慰，既显皇恩浩荡，又可察其虚实。若能不动刀兵而平乱，方为上策。”

    “你让他去？”朱元璋目光锐利，“他是国舅，又是小宗正院掌事，身份敏感，万一……”

    “正因为身份特殊，才最合适。”马寻抬头，目光坚定，“我是宗亲长辈，又是执法之人。此去非为袒护，而是秉公裁断。天下人皆知，马某从不徇私。若靖江王真有罪，我必依法惩处；若无罪，我也不会冤枉一人。”

    殿中众人皆为之动容。

    朱元璋终于点头：“好！就依你所言。马寻听旨??”

    “臣在。”

    “即日起，授你钦差大臣之职，持节南巡，查办靖江王朱守谦一案。凡沿途军政事务，皆可便宜行事。若有抗命者，先斩后奏！”

    “臣，遵旨！”

    退出乾清宫时，天色已黑。一轮冷月悬于宫阙之上，洒下清辉。马寻立于台阶前，望着深邃夜空，久久不语。

    朱标走到他身边：“此行凶险万分，你可想好了？”

    马寻淡淡一笑：“身为国舅，执掌宗法，这是我分内之事。况且……”他顿了顿，“我欠守谦一句道歉。”

    朱标一怔：“你说什么？”

    “当年凤阳之事，我主审此案。他虽有过错，但我判得过重。那时我以为严刑峻法才能震慑宗室，却忘了他也只是个十五岁的少年。”马寻闭上眼，“或许，正是那一纸判决，把他推上了今天的绝路。”

    朱标默然良久，终是拍拍他的肩：“保重。家里，有我。”

    三日后，马寻整装出发。临行前，他特意去了趟大本堂。

    孩子们正在读书，琅琅书声穿透窗棂。朱柏看见他进来，立刻放下笔跑过来：“舅舅，你要去哪儿？”

    马寻蹲下身，摸了摸他的头：“去广西，办一件很重要的事。”

    “我能跟你一起去吗？”朱柏仰着脸，满是期待。

    “不行。”马寻摇头，“你还太小。等你长大，能独当一面的时候，舅舅一定带你出征。”

    “那你一定要回来！”朱柏紧紧抱住他的脖子，“你不许死！”

    马寻心头一酸，轻轻环住这个倔强的孩子：“我答应你，一定会回来。”

    走出大本堂，常婉已在门口等候。她手中提着一个包袱，递给他：“都是换洗衣物和药材，路上小心风寒。”

    马寻接过，低声道：“若我三个月未归，你就让雄英开始练《宗政法典》第三卷。有些事，他该学了。”

    常婉眼眶微红，却强笑着点头：“我知道。你是马家的脊梁，也是朱家的柱石。这一去，不只是为了一个朱守谦，更是为了整个江山。”

    马寻深深看了她一眼，转身登车。

    车队缓缓驶出午门，旌旗猎猎，甲士森然。城楼上鼓角齐鸣，送行的钟声回荡在金陵上空。

    与此同时，在千里之外的桂林，朱守谦正立于城楼之上，披甲执剑，望着北方喃喃自语：“舅舅……你终于来了么？”

    他知道，这一战，无法避免。

    但他更知道，自己早已无路可退。

    夜风吹动他的衣袍，如同燃烧的火焰。而在他身后，五千将士静默列阵，刀枪如林，映着血色残阳。

    一场风暴，正在酝酿。

    而马寻，正迎着风暴前行。

    他知道前方等待他的，不只是叛乱的亲王、复杂的权谋、生死的较量，更是一场关于家族、忠诚与正义的终极考验。

    他曾是市井少年，靠着妹妹嫁给皇帝才一步登天；他曾是纨绔子弟，整日斗鸡走狗，不知所谓；但他一步步走来，学会了律法、权术、忍耐与担当。

    如今的大明第一国舅，早已不是当初那个靠裙带关系上位的小人物。

    他是制度的守护者，是皇权的制衡者，是宗室秩序的最后一道防线。

    这一去，他不仅要带回一个服罪的亲王，更要重塑整个宗室的规矩。

    哪怕付出生命的代价。

    马车颠簸前行，穿过长江，越过五岭。沿途州县无不戒备森严，百姓窃窃私语，传言四起。

    有人说马国舅此去是要灭亲，有人说他已被收买，将成为叛党的内应。

    但只有极少数人明白??

    这不仅仅是一次平叛。

    这是大明王朝内部矛盾的一次总爆发。

    是中央集权与藩王自治的对抗。

    是亲情与法理的碰撞。

    是理想与现实的撕裂。

    而马寻，正站在这风暴的中心。

    他不知道结局如何。

    但他知道，只要他还活着，就不能后退一步。

    因为身后，是妻子的眼泪，是孩子的期盼，是兄长的信任，是帝国的未来。

    所以他必须走下去。

    哪怕前路荆棘遍布，血流成河。

    他也必须走下去。

    直到真相大白，秩序重建。

    直到那个曾经叛逆的少年亲王，重新跪在祖宗牌位前忏悔。

    直到所有觊觎权力的人，都看清??

    在这片土地上，有一条不可逾越的底线。

    那就是??

    **国法高于私情，宗规不容践踏。**

    马车继续南行，驶入茫茫夜色。

    而在皇宫深处，朱雄英独自坐在灯下，翻开一本泛黄的册子。

    上面写着四个大字：《小宗正院章程》。

    他轻轻摩挲着纸页，低声念道：

    “凡宗室犯法，不论亲疏贵贱，一律登记备案，呈报天子，由国舅与太子共议处置……”

    窗外，秋雨淅沥。

    一个新的时代，正在悄然开启。