马秀英话音刚落，殿内一时静了下来。李善长端着茶杯的手微微一顿，眼角余光扫过马祖那张略显尴尬的脸，嘴角轻轻一扬，却没再开口打趣。倒是涂琛芝见气氛微妙，忙笑着接过话头：“国舅爷这回可是躲不过去了，别说外头那些勋贵眼巴巴等着借寿礼攀交情，便是宫里头，坤宁宫那边早就在拟单子了??人参、鹿茸、沉香、云锦，哪样不是顶顶贵重的？你若推辞，倒像是驳了皇后的面子。”

    马寻听得眉头直跳，忍不住低声道：“我一个太医署挂名供奉，又不曾领实职，何德何能受此厚待？”

    “嘿！”李善长终于放下茶盏，声音不高却字字清晰，“你当自己还是当年凤阳城外那个采药郎？如今你是太子亲舅、皇后胞弟、天子连襟，更是太子监国期间唯一能在东宫随意出入的‘闲人’。你说你无权？可谁不知道每日清晨你与太子对坐半个时辰，谈的不只是药理，还有边情、户册、刑狱？”他顿了顿，意味深长地看了马寻一眼，“你以为朱标为何每逢大事必召你入阁议事？就凭你那手起死回生的医术？不，是因为你嘴严，识大体，且??”他压低声音，“你知道哪些事该说，哪些话该烂在肚子里。”

    马寻默然。他知道李善长所言非虚。自打去年秋后，朱标开始全面监国，朝中事务渐由东宫统筹，而他这个“国舅”，因身份特殊又无党无派，反倒成了皇帝与太子之间最稳妥的传声筒。有时候一道密旨尚未下发，他已经先一步知晓内容；有些奏折尚在通政司压着，他却已在太子书房见过抄件。这种地位，说不上权倾朝野，却是实实在在的“近臣中的近臣”。

    “所以啊，”涂琛芝轻叹一声，“三十岁生辰，表面是为你贺寿，实则是各方势力重新洗牌的一次机会。你要真想简办，除非现在就出京避走，否则……”她笑了笑，“只怕连徐达府上的礼单都已备好了。”

    马寻苦笑摇头。他知道这些人说得都对。大明开国未久，百官勋贵皆重礼法，尤其像他这般身份敏感之人，一举一动皆被放大解读。今日拒收一份礼，明日便可能被人参上一本“倨傲不恭”；今日推辞一场宴，后日就会传出“心怀怨望”的流言。更何况，马秀英身体日渐衰弱，早已不止一次对他提起：“我怕是看不到你四十岁了，今年这寿，必须热热闹闹地办，不然我心里不安。”

    想到姐姐那日渐清瘦的面容，马寻心头一紧，终究不再坚持。

    ***

    三日后，诏书下达：以国舅马寻三十初度，特赐休沐三日，辍朝一日，百官贺表具陈，礼部主仪，内廷赐宴于文华殿。消息传出，京城震动。辍朝本为国丧或重臣薨逝方有之制，今竟因一人寿辰而行，足见其宠渥之极。坊间议论纷纷，有说马寻实为影丞相者，亦有言其掌握锦衣卫暗线、左右朝局者，更有甚者，竟传他精通奇门遁甲，曾夜观星象劝阻北伐。

    马寻本人对此哭笑不得。他唯一做的，不过是照常每日清晨进宫为朱雄英针灸调息，午后去大本堂看看马祖佑读书进度，晚间则翻阅各地送来的药材名录，偶尔提笔批注几句药性见解，转交太医院参考。至于所谓“参与机务”，多数时候也只是朱标顺口问一句“舅舅以为如何”，他答得谨慎，从不越界。

    然而，越是低调，外界越是揣测。尤其随着寿辰临近，各路人物纷纷登门。徐达遣长子徐辉祖送来一对南海珊瑚树，附信曰：“昔日蒙君妙手救母于垂危，今以此物祝君福如东海。”常遇春之妻蓝氏携子常茂亲至马府，献上云贵深山采得的雪莲三株，并道：“闻君喜研草木之学，此物生于绝壁，百年方开一花，特奉尊前。”就连素来与浙东文官集团亲近的宋濂，也托人送来一部手抄《本草衍义》，扉页题字：“仁心济世，岂独在庙堂？”

    马寻一一收下，却命管家将价值过重之物尽数登记封存，准备事后归还礼部入库。唯有那部《本草衍义》，他亲自收好，打算日后赠予太医院年轻医官研习。

    meanwhile，东宫之内，朱标正伏案批阅奏章。一名小黄门悄步进来，低声禀报：“启禀太子，国舅昨夜又退了七家贺礼，其中包括韩国公李善长送的紫貂皮氅、曹国公李文忠献的西域宝马。”

    朱标搁下朱笔，揉了揉眉心，轻声道：“舅舅还是这般脾气。”

    身旁侍立的詹事府少卿忍不住道：“国舅此举，恐伤众臣之心。”

    “伤？”朱标抬眼一笑，“你们不懂。他这是保全所有人。”他站起身，踱至窗前，望着远处巍峨的宫墙，“父皇在位，最忌结党营私。若我舅收受重礼，不出三日，御史台必然弹劾其‘招权纳贿’。届时父皇震怒，不仅我舅难安，连我也要受牵连。他这样做，既是自保，也是护我。”

    少卿恍然大悟，连忙低头称是。

    朱标沉默片刻，忽而问道：“锦衣卫那边可有动静？”

    “回殿下，按皇后娘娘吩咐，老七已率人在京畿外围巡查半月，凡可疑人员一律排查。目前尚未发现异常。”

    “继续盯着。”朱标神色凝重，“我总觉得，这次寿辰不会太平。父皇虽远在凤阳督工皇陵，但朝中有些人，怕是等不及要动手了。”

    ***

    寿辰当日，天朗气清。自凌晨起，文武百官便陆续齐聚午门外，手持贺表，按品级列队。辰时三刻，钟鼓齐鸣，宫门大开，礼部尚书引领百官鱼贯而入，于文华殿外广场行三跪九叩大礼。随后，马寻身着绯袍，在内侍引导下缓步登台，接受群臣祝寿。

    场面恢弘，礼仪周全。然而就在众人高呼“千岁”之际，忽有一名青衣小吏越众而出，手中高举一卷黄纸，大声疾呼：“臣有本奏！请陛下圣裁！”

    全场骤然寂静。

    此人乃六科给事中之一，姓陈名?，素以刚直敢言著称。只见他双膝跪地，朗声道：“臣劾奏国舅马寻，恃宠而骄，广收贿赂，结交藩镇，图谋不轨！其所受诸般珍宝，皆非寻常馈赠，实为政治交易之凭证！请陛下彻查，以正纲纪！”

    话音落下，满场哗然。

    马寻面色不变，静静看着那人。朱标坐在殿侧，眼神微冷，手指轻轻敲击扶手。而李善长、涂琛芝等人，则互相对视一眼，皆从彼此眼中看出一丝冷笑。

    片刻后，朱标缓缓起身，沉声道：“陈?，你可知诬陷宗亲重臣，按律当诛？”

    “臣知罪！”陈?叩首，“然风闻言事，乃言官职责。臣宁死不敢隐匿！”

    “好一个宁死不敢隐匿。”朱标冷笑，“那你可敢拿出证据？”

    “臣已整理名录，请殿下过目。”陈?双手呈上一本册子。

    朱标示意黄门接过，翻开一看，赫然是马寻近年所收礼物清单，详列物品、来源、时间，甚至附有部分官员私下交谈的“证词”。其中不乏夸大其词、捕风捉影之语，但整体结构严密，显然背后有人精心策划。

    朱标看完，不动声色地合上册子，转向马寻：“舅舅，此事你怎么看？”

    马寻上前一步，拱手道：“臣无话可说，唯请殿下彻查。若真有贪墨之举，甘愿伏法。”

    “你就不辩解？”朱标问。

    “清者自清。”马寻淡淡道，“况且，这些东西，我早已命人封存，随时可供查验。”

    朱标点头，随即厉声道：“来人！即刻查封所有提及礼品，交由都察院、大理寺、刑部三司会审！另，陈?虽言辞激烈，然职责所在，不予追究。退下候审结果。”

    一场风波暂息，寿宴继续。但所有人都明白，这只是暴风雨前的宁静。

    ***

    三日后，三司联审结果出炉：经查，马寻所收礼品共计一百三十七件，其中一百二十九件已按规定上报礼部备案，八件因当时使者仓促离去未能及时登记，亦已于事发次日补交。所有礼品均未用于私人用途，部分药材已转交太医院研究，部分布匹织物捐赠慈幼局救济孤贫。至于所谓“结交藩镇”，纯属捏造，涉事官员经讯问后皆称“听闻传言，未曾亲见”。

    结论一出，舆论反转。陈?虽免于治罪，却被贬为庶民，永不录用。而马寻清廉之名，自此传遍天下。

    然而，真正令朝野震惊的，是后续调查中挖出的一条隐秘线索：原来陈?背后，竟有中书省旧僚暗中资助，意图借弹劾马寻之机，挑起皇帝对太子亲信的猜忌，进而推动“复设丞相”议程。此事牵连十余人，其中三人系前中书省遗臣，曾在洪武初年极力主张恢复宰相制度，后被朱元璋清洗出朝，蛰伏多年，终在此时出手。

    消息传至凤阳，朱元璋勃然大怒，当即下诏：“凡涉复设中书、妄议丞相者，无论职品高低，一律革职查办，永不叙用！朕意已决，再有犯者，斩！”

    同时密令锦衣卫加强监控，凡与旧中书省有关联者，悉数列入黑名单。

    至此，马寻寿辰风波彻底平息。但他知道，这场看似偶然的政治袭击，实则是多年积怨的总爆发。有人恨他挡了复相之路，有人惧他成为新一代权臣，更有人试图利用他对太子的影响，动摇储君地位。

    一个月后，马秀英召他入宫。彼时秋意正浓，坤宁宫前银杏飘落如雨。姐姐坐在檐下，披着狐裘，脸色苍白却神情安然。

    “事情我都听说了。”她轻声道，“你做得很好，既没失礼，也没失节。”

    马寻坐在她身边，低声道：“我只是不想让姐姐难做。”

    马秀英笑了笑，伸手抚了抚他的鬓角：“你比我小时候懂事多了。那时你偷摘人家果园的桃子，被狗追得跳墙逃跑，摔断了腿还不敢回家。”

    马寻也笑了：“那是穷怕了。”

    “现在不怕了。”马秀英望着远方，“可你也别忘了，越是富贵，越要小心脚下。这皇宫，从来不是讲道理的地方。”

    两人静坐良久，直至暮色四合。

    临别时，马秀英忽然叫住他：“明年……你带我去趟凤阳吧。”

    马寻一怔：“去皇陵？”

    “不。”她摇头，“去咱娘坟前，烧炷香。我想她了。”

    马寻鼻子一酸，重重点头。

    那一夜，他翻出尘封已久的药箱，取出一枚早已干枯的野菊花瓣??那是母亲下葬那年，他亲手放在棺木旁的。指尖轻触，仿佛还能嗅到故乡泥土的气息。

    他知道，有些战斗永远不会结束。但只要姐姐还在，只要朱雄英和马祖佑还能健康长大，他就必须站在这里，不动如山。