公元1641年，即神武九年五月底。
汉军六万人马兵不血刃占领徐州，明军主帅黄得功潜逃，余部一万多人在副将邓林祖的带领下缴械投降。
相较于远在湖广的襄阳丢失，徐州丢失的消息传至南京后，更引人心慌乱。
只有早已知道结果，商议放弃江淮防线的的马士英、阮大铖等人并无惊讶。
一直不问朝事的弘光皇帝朱由崧感到了惊恐，立即召见群臣商讨对策。
承天殿上，一众南明大臣是不敢多言，眼神皆有意无意地看向了为首的马士英。
朱由崧见状，心头不由是一阵悲哀。
朝中现在是阉党一家独大，他这个皇帝竟无半分实权。
朱由崧一直不想面对这个他亲自召进应天府的权臣，但如今面对朝廷生死存亡的大事。
朱由崧不得不硬着头皮问道：“马爱卿，你以为当如何应对？”
“回皇上，臣以为眼下当立刻下诏勤王，调集左良玉、郑芝龙手下精锐。
可命左良玉率部挡住湖北那一路的汉贼，我官军依托长江天堑依次防守，节节抵抗。
定能挡住南犯汉贼之军，保我大明江山社稷不失！“
“既然如此，那此事便全权交给马爱卿去办了！”
“臣领旨！”
马士英脸上得意的一笑，似乎很享受朱由崧对他这样的态度……
六月初之时，长江汇入东海出海口，波澜壮阔却浑浊泛黄的海面上。
一艘艘大大小小悬挂着大明旗帜和郑字旗的船只浩浩荡荡前行。
其中最大的一艘三桅战舰上，船首的甲板上，郑芝龙和一少年郎相对而立。
“森儿，钱师已辞官回了家，你此番该回福建的，又何苦一定要跟为父过来？
郑芝龙望着这个已经17岁的儿子，满眼之中都是无奈之色。
自从被朝廷招安之后，郑森便一直在福建南安求学。
今年才拜了大儒钱谦益为师，郑芝龙本以为可以在朝廷中寻个内应。
没想到人算不如天算，钱谦益竟被阉党逼得辞官归乡。
“父亲，大明江山社稷将要倾覆！郑森愿投笔从戎，以报国家之恩！”
郑森一脸的大义凛然，双手抱着拳，头上的儒冠已被海风吹落。
“森儿啊！罢了罢了，为父便给你一营人马，但你即刻便给我返回福建！”
郑芝龙现在有些后悔让这个儿子读那么多圣贤书了，感觉继承家业都有些难了。
郑森闻言先是一喜，旋即眉头又一皱，但看着郑芝龙十分严肃的脸庞，他终没有再忤逆父亲。
不多时，十余艘船脱离了郑氏的大船队，扬帆便向南行去。
郑森站在船头甲板之上，远眺着长江入海口的滚滚波涛，心中是说不出的豪言壮志……
不多时，郑森这一行船队离开后不久。
距离崇明岛不远的出海口处，也叫拦门沙之处便来了一支明军规模不大的内河水师。
双方船只旗语交汇，郑芝龙随即派遣两艘福船前去接船上之人。
此地虽是长江入海口，但风高浪急，江船一入海，难免有被海浪打翻的风险。
“江南水师总兵黄蜚见过郑大人！”
黄蜚上船后抱拳行礼，言语中满是客气之意。
他乃是黄得功的族亲，徐州城破后，黄得功是不知所踪。
引得黄蜚在朝中也多有非议，所以这向郑芝龙传旨的苦差事才落到了他身上。
“奉天承运皇帝，诏曰……”
黄蜚宣完了旨，随即表情凝重地看向郑芝龙道：“郑大人，如今大明的江山社稷危若累卵，下官在这里恳求大人，切勿守住这长江的拦门沙，否则汉贼水师一旦进入长江之内，大明社稷不保矣！”
郑芝龙闻言沉默不语，半晌之后才缓缓道：“黄总兵且放心，郑某自有分寸！”
头发已经花白的黄蜚这才露出了笑意，抱拳又是一礼后，才离开了郑芝龙的旗舰……
同一时间，身在武昌城内的左良玉也面见了朝廷派来的特使史可法。
在听到朝廷下令务必要将汉军挡在湖广以西之后，左良玉不由得皱起了眉头。
“史大人，朝廷可曾提过粮饷之事？
我部军卒虽众，但粮饷却早已不足，军士们忍饥挨饿，何以为朝廷御敌？”
“左将军放心，此事本官自会上奏朝廷，粮饷之事绝不会亏待了左将军！”
史可法信誓旦旦的保证，其实自己心中也没有底。
毕竟如今自己都被排挤出了朝廷中枢，这粮饷之事他又不能决定。
一切的事都让马士英头疼去吧，大明江山如果真的亡了，一死而已！
南明弘光朝廷这边在跌跌撞撞地应对，远在京师的大汉皇帝刘平也收到了李信送来的战报。
南征之后，因为消耗粮饷过甚，对于朝堂上想要和弘光朝廷谈和的声音，刘平用这份战报狠狠打了他们的脸。
第二日的早朝上，刘平一手拿着战报，一边向群臣介绍着如今的战况。
群臣听完之后纷纷面露震惊之色，毕竟谁也想不到南征会如此顺利。
原以为弘光朝廷有十来万人马，李信至少要花费个三五年时间。
万万没想到仅仅半年不到，李信便已拿下了徐州和襄阳两块要地。
“刚刚谁说的要退兵，打！必须打！”
“陛下圣明！刚才是臣等目光短浅……”
一番议论之下，朝堂之上再无异议，群臣纷纷出言支持对弘光朝廷用兵。
刘平目带笑意地看着这一切，即便群臣都反对，这仗也一定要打下去。
统一天下的时机就在眼前，刘平要考虑一下，这是不是此生仅有的大好机会。
“传旨给北洋舰队，即日起南下封锁长江的出海口，断绝弘光朝廷水师船队的退路！
若是发现郑芝龙的船队，立即予以歼灭！
另外传旨给驻守朝鲜的吴三桂，命刘文秀奉天镇暂管朝鲜防务。
即日起，第五镇两万精锐乘船南下，由北洋舰队负责护航，待清剿完明军水师后。
立即登陆金山卫、观海卫等地，一举扫平整个江浙之地！
“臣等遵旨！陛下万岁万万岁！”