《血胭脂》

    第一章·残妆

    光绪二十九年霜降，湘西胭脂匠苏蘅背着竹篓推开老宅门扉。月光透过窗棂斜照在八仙桌上，映得那盒朱漆描金胭脂格外猩红——这是她昨日在凤凰城当铺死当区赎回的祖传物件，匣底刻着&#34；癸卯年酉月封&#34；的字样，与父亲暴毙那日手中攥着的半枚血玉锁严丝合扣。

    篾条崩断的脆响惊得她倒退半步。胭脂盒自动弹开，露出内里凝着黑痂的膏体，腥甜味里混着腐草气息。铜镜忽地蒙上白霜，镜面渗出细密血珠，渐渐凝成三行小篆：&#34；皮作泥，骨化灰，七月半借活人魂&#34；。

    &#34；苏姑娘快闭眼！&#34；隔壁棺材铺张掌柜踹门而入，桃木剑挑着黄符拍向铜镜。镜中血字扭曲成女人轮廓，青白手指穿透镜面抓向胭脂盒，却被盒内窜出的黑蛾扑了满脸。蛾翅磷粉沾肤即燃，顷刻将鬼影烧作焦灰。

    &#34；这是你苏家高祖炼的阴物。&#34；张掌柜剑尖挑起只残蛾，&#34；同治年间苗疆闹尸瘟，苏老太爷用横死女子的血肉混着朱砂制胭脂，活人抹上能避邪，代价是...&#34；话音未落，后院古槐轰然倾倒，树根处露出半截描金漆棺，棺盖上深深嵌着把生锈的青铜剪刀。

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    第二章·画皮

    子时梆子响过第三声，苏蘅被窸窣声惊醒。妆台前的胭脂盒正在月光下蠕动，膏体膨胀成颗人头，发间别着与她一模一样的银蝴蝶簪。人头的嘴唇一张一合，窗纸顿时映出十三个提灯人影，灯笼上皆书&#34；奠&#34；字。

    &#34；阿蘅接我回家呀...&#34；

    胭脂头颅突然尖啸，苏蘅怀中血玉锁迸出青光。她踉跄退至漆棺旁，惊觉棺内铺着张完整人皮，眉眼正是镜中鬼影模样。人皮腰封处绣着苗文咒语，针脚与她娘亲生前所绣《百蛊图》如出一辙。

    铜剪无风自鸣，苏蘅鬼使神差地划破掌心。血滴落上人皮的刹那，后院井口窜出七条红绸，如巨蟒缠住追来的提灯鬼影。绸缎收紧时发出布帛撕裂声，灯笼里的烛火竟是人指骨熬的尸油，滴在地上蚀出蜂窝状孔洞。

    井底传来金石相击声，苏蘅借着月光窥见井壁刻满女子名讳，最新一道划痕竟是&#34；苏玉娘·癸卯年酉月卒&#34；。血玉锁突然烫如烙铁，她恍惚看见娘亲被绑在青铜柱上，七个苗巫正用银刀剜取她背部的皮肤。

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    第三章·骨咒

    鸡鸣时分，张掌柜提着鲛油灯闯进后院。灯影扫过漆棺时，棺内人皮已裹住苏蘅半截身子，苗文咒语像活虫般在她皮肤下游走。&#34；造孽啊！&#34；他甩出墨斗线勒住苏蘅脖颈，&#34；这是画皮匠的续命邪术，你娘用自己人皮替你挡了死劫！&#34；

    原来光绪二十五年苗疆大旱，苏家为求雨将嫡女玉娘献祭。苏老太爷不忍幼女惨死，偷梁换柱用胭脂匠秘法将孙女炼成血胭脂，每逢月亏之夜需用至亲骨血喂养。三日前暴毙的当铺掌柜，正是当年参与献祭的苗巫后人。

    井水突然沸腾如血，十三具无皮尸骸攀着红绸爬出。苏蘅腕间血玉锁应声碎裂，露出内里半枚青铜钥匙。张掌柜的桃木剑劈开漆棺夹层，抖出本裹着人皮的账册——光绪二十九年七月初七，苏家胭脂铺进账白银千两，备注栏画着十三枚滴血指印。

    &#34；快把钥匙插进锁魂孔！&#34；张掌柜咳着黑血指向古槐树洞。苏蘅扑向树洞的瞬间，十三具尸骸齐齐炸裂，碎骨凝成血色胭脂膏向她涌来。钥匙旋动的咔嗒声里，树洞吐出个陶瓮，瓮中蜷缩着具婴儿骸骨，天灵盖钉着七根苗银长针。

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    第四章·焚香

    骸骨腕间银铃叮当，与苏蘅襁褓时期的长命锁纹路吻合。胭脂膏已爬上她脚踝，所过之处肌肤寸寸龟裂。&#34；原来我才是祭品...&#34；她惨笑着点燃鲛油灯，火苗蹿上人皮账册的刹那，陶瓮中的骸骨突然睁开空洞眼窝。

    冲天火光中浮现青铜祭台虚影，七个苗巫正在剜取女童背皮。苏蘅娘亲挣脱铁链扑向祭鼎，鼎中沸腾的胭脂膏突然化作火凤，将苗巫尽数吞入烈焰。现实中的血胭脂如潮水退去，在井口凝成个穿嫁衣的女子虚影。

    &#34；娘替阿蘅描次眉可好？&#34；虚影指尖蘸着井水点在苏蘅眉间。晨曦穿透女子身体的瞬间，苏蘅看见她后背缺失的皮肤下，暗藏幅用血刺青的《镇魂谱》。谱上最后一笔落在胭脂盒的朱漆上，将那&#34；癸卯年酉月封&#34；的字样改成了&#34；癸卯年酉月解&#34；。

    残阳如血时，老宅仅剩那株焦黑槐树。往来行商都说曾见个背胭脂箱的女子徘徊树下，有人凑近时听见盒中传出唱谣声：&#34；皮作纸，骨化笔，描个新娘嫁自己...&#34；更夫打更路过，总见树梢挂着盏青皮灯笼，灯罩上血胭脂描的蝴蝶簪忽明忽暗。