玉香楼与猴仙饼

    一、厨子张小采的传奇

    清乾隆年间，江南水乡有位名厨张小采，二十年前因机缘巧合得到隐世高厨指点，习得一手出神入化的刀工与调和五味之法。他开设的玉香楼开张当日，便在门前贴出狂傲对联：&#34；四大菜系无一不精，天南海北全都会做&#34；。这引得众人议论纷纷，有好事者专程登门试菜，却都被张小采的巧思折服。他将诗词意境融入菜肴，如用翠竹瓷碟配桃花饼呼应&#34；竹外桃花三两枝&#34；，又以金鸭浮水、蒌蒿时蔬复刻&#34；春江水暖鸭先知&#34；的画卷，引得食客惊叹连连。

    某日，一位神秘老者踏入酒楼，指着对联冷笑：&#34；既称天下无双，可敢接我三道考题？&#34；张小采年少气盛，昂首应战。前两道菜式，老者以苏轼诗句&#34；竹外桃花&#34；&#34；春江水暖&#34；为题，张小采均以绝妙摆盘与匠心汤品化解。老者眼中渐露赞许，却仍抛出最后一题——&#34；猴子爬杆&#34；，并要求现场制作。

    二、猴仙显灵的启示

    张小采虽通晓南北菜系，却从未听闻此菜名。他闭目凝思，忽忆起幼时祖母讲述的传说：百年前有猴仙化作老丐，因得樵夫一饭之恩，授其&#34；以面塑猴、以杆承灵&#34；的秘法。传说此菜需将面团捏成灵猴形态，再以竹枝贯穿蒸制，成品须兼具形神，若得猴仙认可，面团会在蒸笼中自然舒展攀爬。

    张小采当即取来新麦细面，揉入桂花蜜与山泉，手指翻飞间捏出十余只憨态可掬的面猴。又以青竹削成九节细杆，将面猴错落悬挂。蒸笼启盖时，白雾缭绕中竟传出吱吱轻响，面猴双目以枸杞点睛，随蒸汽微微颤动，恍若活物攀竹而上。老者见状抚掌大笑：&#34；好个虚实相生！这&#39；杆&#39；是竹节九重天，&#39；猴&#39；是面中藏仙气！&#34；

    三、灶王托梦的危机

    玉香楼自此声名鹊起，却引来同行妒忌。城西天福楼掌柜买通混混，深夜纵火烧毁后厨。张小采梦中得灶王爷点化：&#34；猴饼之秘不在形，而在心。&#34；次日，他在废墟中寻得半截焦竹，悟出&#34；炭火炙饼&#34；之法——将面饼裹于竹筒埋入炭灰，烤制时竹香渗入饼心，掰开可见焦纹如猴影攀跃。新菜&#34；焦竹猴影&#34；竟比原先更胜一筹，食客称其&#34；三分烟火气，七分神仙韵&#34；。

    四、御前斗菜的巅峰

    乾隆帝南巡闻此奇闻，召张小采入行宫献艺。御厨总管故意刁难，命其用三寸发霉黄豆、半碗馊米饭制菜。张小采不慌不忙，将豆子研磨滤浆，以古法制成霉豆腐；馊饭发酵蒸馏，得醇香米酒，佐以猴头菇雕成的玉皇座像，定名&#34；仙班醉宴&#34；。乾隆尝后龙颜大悦，御赐&#34；天下第一巧厨&#34；金匾，却不知菜肴暗藏讽喻——霉腐可化珍馐，正如寒门亦出英杰。

    五、归隐山林的顿悟

    名利双收后，张小采渐生骄矜。某日再遇神秘老者，方知对方竟是食神伊尹化身。老者以清水煮白菜试之，张小采穷尽手段却调制不出其中至味。伊尹叹道：&#34；猴饼之魂不在技，而在敬天惜物之心。&#34；张小采幡然醒悟，散尽家财赈济灾民，归隐山林开垦菜园，终成&#34；以素入荤，返璞归真&#34；的一代宗师。后人传其晚年着《灶间禅》，扉页题着：&#34；百味归一味，一味通天地&#34；。

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