三艘楼船缓缓停靠在濠州码头，船身与青石岸壁轻轻碰撞，发出沉闷的声响。晨光洒在波光粼粼的河面上，码头上早已是一派繁忙景象。
船刚靠岸，青石码头上便传来爽朗的笑声。孙先循声望去，只见个穿靛蓝官服的税吏快步走来，腰间金色铜牌随着步伐叮当作响，三十出头的面容带着市井中人特有的热络。
"；诸位老爷一路辛苦！"；他利落地拱手行礼，晒得黝黑的脸上堆满笑容，"；在下濠州税课司但丁，专管这码头船只课税。"；说着从怀里掏出本磨出毛边的蓝皮账簿，"；按例玄铁重料楼船，比照万石大船标准，每艘课税三十枚银币，三船合计九十枚。"；
暗影虎突然低吼一声，雷宇忙按住虎头。但丁却浑不在意，反而凑近打量："；好威风的虎爷！咱们濠州西市也有个珍兽坊，不过却不卖虎粮，小哥可以去肉摊上瞧瞧..."；话说到一半又拍了下脑门，"；瞧我这记性，先办正事！"；
他掏出个巴掌大的铁算盘，噼里啪啦打得脆响："；一枚金币合该找零十枚银币——不过诸位初来乍到，不如我为老爷们做个向导，顺便送给您这个。"；变戏法似的摸出三枚红绳铜钱，"；这是城隍庙开过光的太平钱，挂在船头能保水路平安。"；
孙先也不拒绝，接过铜钱细看，就是寻常的通宝，只是边缘磨得发亮。张月鹿的罗盘指针微微颤动待要提醒，却被谢芳用眼神止住动作。
"；老周！过来搭把手！"；但丁突然朝码头吆喝。远处跑来个小眼睛的税吏，喘着气接过账簿，动作却有些古怪——他每次抬臂时关节都会发出轻微的咔嗒声。
"；这是周书办。"；但丁笑着揽过孙先肩膀，"；走，带诸位逛逛咱们濠州城！朱雀街的蟹黄汤包皮薄馅大，西牌楼的杂耍班子今儿有胸口碎大石..."；他边说边引着众人往城里走，自然得仿佛相识多年的老街坊。
落在最后的周书办突然抬头，晨光下他的笑容像是被细线扯动嘴角，眼珠许久才眨动一次。几个搬运工经过时，他机械地翻开账簿记录，连笔尖蘸墨的次数都精准得如同量过。
"；新鲜的鲥鱼！今早刚捞的！"；一个皮肤黝黑的鱼贩子蹲在木桶旁，桶里银鳞闪烁的鲥鱼活蹦乱跳。他麻利地抓起一条，鱼尾拍打着溅起水花，"；老爷们要不要来一条？中午让酒楼清蒸了，最是鲜美。"；
孙先点点头，随手掏出几枚铜钱。鱼贩子咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿，用稻草熟练地串起鱼鳃递给随从。
码头上的苦力们扛着麻袋来回穿梭，汗水浸透了粗布短衫。一个年长的工头正吆喝着分配活计："；老张带人去卸那船瓷器，小心着点！李二你们几个去搬粮袋！"；
茶肆里飘来阵阵香气，老板娘系着灰布围裙，正在灶台前忙碌。铁锅里的油条炸得金黄酥脆，旁边蒸笼里冒着白汽，隐约可见雪白的馒头。
"；几位客官要不要尝尝？刚出锅的油条，配碗热豆浆。"；老板娘笑容可掬地招呼着，用围裙擦了擦手，"；咱们这儿的豆浆可是用石磨现磨的，香着呢。"；
王永年走近看了看，灶台擦得锃亮，铁锅里的油清亮见底，确实让人食指大动。他掏出铜钱要了几份，老板娘利落地用油纸包好，又舀了几碗浓白的豆浆。
街市上人声鼎沸，各色店铺鳞次栉比。一个扛着草靶子的小贩边走边喊："；糖葫芦——甜掉牙的糖葫芦！"；草靶子上插满晶莹剔透的糖葫芦，山楂个个饱满，裹着琥珀色的糖衣。
小九忍不住买了一串，咬下一颗，酸甜的滋味在口中化开。糖衣脆生生地裂开，里面的山楂软硬适中，还带着些许桂花香。
"；姑娘好眼光，这是加了桂花蜜的。"；小贩得意地说，"；整个濠州城就我老刘家会这手艺。"；
布庄门口挂着各色绸缎，在阳光下泛着柔润的光泽。掌柜的正拿着一匹红绸向客人展示："；您摸摸看，这苏绣的针脚多密实。这花样是苏州最新的样式，城里几位小姐都抢着要呢。"；
药铺门口晒着各式草药，药童正在翻动笸箩里的药材。"；风寒咳嗽，一剂见效！"；他清脆的吆喝声引来几位妇人驻足询问。药铺里，老郎中正在给一个孩童把脉，神情专注。
戏楼前张灯结彩，几个伙计正在张贴新的戏报。"；今晚上演《游园惊梦》，各位老爷夫人可要早些来，好位置不等人呐！"；一个穿着体面的管事热情地招呼着过往行人。
街角处，一个算命先生摆着卦摊，正在给一位妇人看手相。"；您这掌纹主富贵，只是最近要防小人..."；他捋着花白胡子，说得头头是道。旁边的鸟笼里，一只黄雀不时啾啾叫两声，引得路人侧目。
货郎挑着担子沿街叫卖，担子两头挂满了针头线脑、胭脂水粉等小物件。几个小姑娘围着他，叽叽喳喳地挑选着绢花。
"；这个颜色衬你。"；货郎笑着对一个扎着小辫的女孩说，顺手帮她别在发间，"；瞧瞧，多俊。"；
茶楼里传出说书人洪亮的声音，正在讲《春秋三侠五义》的故事。透过敞开的窗户，可以看到里面坐满了茶客，有的摇头晃脑跟着哼唱，有的拍案叫绝。
铁匠铺里叮叮当当的打铁声不绝于耳，炉火映红了匠人满是汗水的脸庞。他抡起铁锤，有节奏地敲打着烧红的铁块，火星四溅。
粮店门口，伙计们正在卸货。饱满的麦粒从麻袋中倾泻而出，在阳光下泛着金黄色的光泽。掌柜的拿着算盘，正在和送货的船工结账。
街边的小吃摊冒着热气，炸油糕的香味引得路人频频驻足。摊主是个慈眉善目的老者，动作娴熟地用长筷子翻动着油锅里的吃食。
"；老爷子，来两个油糕。"；一个穿着短打的汉子掏出铜钱。
"；好嘞！"；老者麻利地夹起炸得金黄的油糕，用油纸包好递过去，"；小心烫着。"；
孩童们嬉笑着在街巷中追逐打闹，手里的风车呼呼转着。一个卖糖人的老者被他们围住，正用熬化的糖稀捏着各种形状。眨眼功夫，一只栩栩如生的糖凤凰就在他手中成型，引得孩子们阵阵惊叹。
当铺门口，几个衣着体面的商人正在交谈。其中一个抚摸着怀里的锦盒，似乎在讨价还价。当铺朝奉戴着圆框眼镜，仔细查验着一件玉器。
胭脂铺里，几位小姐在丫鬟陪同下挑选着脂粉。老板娘殷勤地介绍着新到的货色："；这是扬州新来的茉莉粉，香味最是清雅..."；
街角的空地上，几个杂耍艺人正在表演。一个精瘦的汉子连续翻了十几个跟头，引得围观人群阵阵喝彩。他的同伴正在耍弄三把钢刀，银光闪闪的刀刃在空中划出漂亮的弧线。
肉铺前挂着新鲜的猪肉，老板手持砍刀，正应顾客要求分割着肉块。案板上的肉色鲜红，纹理分明，一看就是上好的食材。
染坊里，工人们正在晾晒新染的布匹。各色布料在微风中轻轻飘动，像一道绚丽的彩虹。坊主指挥着伙计们调整布匹的位置，确保每块布都能均匀晾干。
私塾里传来朗朗读书声，透过窗棂可以看到孩子们端正地坐在书桌前，跟着夫子诵读《经典》。夫子手持戒尺，在课桌间缓步巡视，不时停下来纠正某个学生的发音。
整座濠州城充满了生机勃勃的市井气息，百姓们各司其职，安居乐业。叫卖声、谈笑声、劳作声交织在一起，奏响了一曲热闹祥和的市井乐章。
但丁带着众人在街上漫步，不时介绍着本地的风土人情。"；咱们濠州城虽不比淮南府城繁华，但胜在民风淳朴。"；他指着远处一座石桥说，"；那是明月桥，傍晚时分站在桥上看落日，景致最好。"；
暗影虎悠闲地跟在众人身后，金瞳好奇地打量着街景，偶尔伸出爪子拨弄一下飘落的树叶，全然不见先前的警惕。雷宇笑着揉了揉它的脑袋，顺手买了串烤鱼喂它。
街边一个卖菱角的老妇人慈祥地笑着，递给小九一个剥好的菱角："；姑娘尝尝，今早才捞的，可甜了。"；小九道谢接过，雪白的菱角肉果然清甜可口。
整座城市沐浴在温暖的阳光下，处处洋溢着朴实而真挚的生活气息。
暮色渐沉时，但丁领着众人来到城西一家客栈。门前悬着"；悦来居"；的匾额，檐下挂着一排红灯笼，照得青石台阶泛着暖光。
"；掌柜的，来贵客啦！"；但丁熟门熟路地跨过门槛，手指在柜台上一叩，"；这几位可是远道而来的贵客，快把东厢那几间上房收拾出来。"；
柜台后探出张圆润的脸，掌柜约莫五十出头，面团似的脸上堆着笑："；但爷带来的客人，自然要最好的招待。"；说着从抽屉里取出串黄铜钥匙，"；正好东厢三间房空着，被褥都是今早新晒的。"；
暗影虎在门槛外徘徊，金瞳警惕地扫视厅堂。雷宇拍拍它的脑袋："；无妨。"；那虎才踱步进来，惊得掌柜手里钥匙叮当作响。
"；这、这位虎爷..."；掌柜的喉结上下滚动，"；也要住店？"；
但丁哈哈大笑："；老周你怕什么？这位雷爷驯的灵兽，比你家看门狗还乖。"；说完望向谢芳。以他的阅历，自然看得出这位贵公子旁的侍卫是贴身随从。等到谢芳从袖中排出几枚银币，但丁立刻替众人张罗道："；去弄桌好酒菜，再温两坛女儿红。"；
待安顿好行李，众人在二楼雅间落座。窗外正对着一株老槐树，枝桠间悬着盏盏纱灯，照得庭院恍如白昼。但丁执壶斟酒给众人一一满上，琥珀色的酒液在青瓷杯中漾开涟漪。
"；城西李员外家上月添了孙子，"；他忽然压低声音，"；听说那孩子生下来就会笑，接生婆吓得差点摔了剪刀。"；呷了口酒又笑道："；要我说，定是那李老头年轻时在送子观音庙捐的香油钱起了效。"；
孙先正夹了块水晶肴肉，闻言筷子稍顿："；生而能笑，倒是稀奇。"；
"；稀奇的事多着呢。"；但丁给众人布菜，"；东街绸缎庄的孙掌柜，前儿个突然说要休妻，结果您猜怎么着？"；他故意卖个关子，等众人都望过来才道："；原来是他家娘子女红太好，绣的鸳鸯总被客人买走，气得他三个月没新枕头用！"；
满座哄笑间，谢芳忽然开口："；但爷对城中事倒是了如指掌。"；
"；吃这碗饭的嘛。"；但丁笑着给自己添酒，"；城里三百六十行，哪家纳多少税银都记在这儿。"；他点点太阳穴，"；顺带连各家的猫腻也摸个八九不离十。"；
酒过三巡，檐外传来更夫梆子声。孙先搁下酒杯："；今日多谢但爷款待，我等明日还要..."；
"；急什么？"；但丁摆手，"；明日我带诸位去尝王婆家的豆腐脑——那老婆子凌晨起来磨豆子，点卤时连河里的鱼都要馋得跳上岸。"；他醉眼朦胧地指着窗外，"；瞧见没？那棵歪脖子枣树底下，就是她家摊子..."；
回房后，王永年仔细栓好门闩。油灯下，谢芳正用绢布擦拭剑锋："；这税吏热情得反常。"；
"；确实。"；孙先从袖中取出震魂铃，微微颤动却无声响，"；但他身上并无邪气。"；
油灯的火苗在孙先手中震魂铃上投下细碎的光斑，他屈指轻弹铃壁，青铜表面忽地泛起涟漪般的纹路。"；这铃铛方才在码头震过三次。"；他眉头深锁，"；可入了城，反倒安静得像块死铁。"；
"；但丁身上可有异样？"；孙先转向小九。
少女摇头："；他给你的铜钱可能影响了震魂铃。"；
隔壁传来但丁哼唱的小调，夹杂着掌柜送热水的脚步声。暗影虎趴在窗下，月光为它镀了层银边。雷宇抚过虎耳低语："；且看明日。"；
梆子敲过三更时，整座城池沉入梦乡。唯有客栈马厩里，一匹老马突然惊醒，不安地刨着前蹄。它浑浊的眼珠里，倒映着天边那轮过于红艳的月亮。