委内瑞拉，作为中南美的强国之一，在南美洲大陆北部，与哥伦比亚实力相当，颇具影响力。
然而，国内长期处于独裁政权统治之下，内战不断，局势动荡不安。
“委内瑞拉宣布了债务延期偿付（缓付期）。”
国务院安第斯事务局，这是负责沿安第斯山脉一带国家外交事务的国务院核心事务局之一。
基于孤立主义者奉行的门罗主义，美国将外交重点放在南美洲大陆，因此这个事务局需要操心的事情繁多。
事务局局长亲自前来找杜鲁门。
“那是1902年的事了。”
“是的，去年独裁者卡斯特罗下台了。不过当时委内瑞拉的债务大多是欠英国、德国和意大利的。”
委内瑞拉危机，这对美国来说是一件意义重大的事件。
它决定了未来30年白宫对欧洲大陆干涉南美洲事务的立场。
在华盛顿特区的财政部大楼，杜鲁门作为新任财政部长，迎来了第一项工作任务。
老实说，要应对三个国家，对于一般的财政部长而言，这第一项任务相当艰巨。
但债务延期偿付问题，财政部确实有充分的介入理由，而且杜鲁门与其他财政部长有所不同。
杜鲁门很好奇罗斯福的反应。
“罗斯福总统对此有什么反应？”
这或许与原历史有所不同。
不再挥舞反托拉斯法大棒的泰迪（罗斯福昵称），对杜鲁门来说是个未知的领域。
罗斯福 在南美洲大陆事务上的立场发生变化，杜鲁门也丝毫不觉得奇怪。
“白宫的立场坚定不移。只要欧洲大陆没有将南美洲大陆领土殖民化或侵略的意图，一切都可以接受。”
“这和原历史差不多。”
毕竟当时正是罗斯福推论开始正式兴起的时期，罗斯福也在试探欧洲大陆对这一推论的反应。
杜鲁门拿起报告。
由于这是与国务院相关联的事件，他也收到了关于委内瑞拉和欧洲大陆的详细报告。
“我记得欧洲大陆的态度相当强硬……但从报告来看，他们似乎在尽量避免与美国发生摩擦。”
“加勒比海地区已经开始实施海上封锁了。”
“英国似乎也在看美国的眼色，始终没敢发出最后通牒。德国和英国派遣了规模相当的海军前往委内瑞拉，意大利也派出了不少兵力。”
“啧，真让人不爽。”
“哈哈，和白宫的反应一模一样。”
加勒比海是我们的海域。
可以说，通过上一场美西战争，美国已明确宣布这片海域归美国所有。
基于孤立主义原则，我们与旧大陆（欧洲）划清界限，除特殊情况外，主要处理新大陆（美洲）的事务。
欧洲大陆即便以债务延期偿付危机为由，将海军开进别人的海域，这仍是令人不快的事。
“关键在于德国。”
“德国？”
“实际上，英国并没有那么积极。据我们国务院的情报来源，英国介入的名义只是为了保护本国公民的利益，做做样子而已。因为如果德国行动而英国不行动，英国国内会有反对声音。”
“毕竟贝尔福首相的处境也很艰难，最近他也因关税问题在议会里焦头烂额。”
“您了解得很清楚啊。”
安第斯事务局局长露出了些许惊讶的表情。
“从目前听到的情况看，您掌握的信息和我们国务院情报人员的水平差不多。感觉以后会和摩根部长您有很多合作呢。”
“能和国务院交好，对我来说是荣幸。听说这次国务院内部新设了情报机构？”
“哈哈，您居然都知道。嗯，其实这是对外机密……”
事务局局长凑近杜鲁门耳边低语。
“国务院和白宫正在筹备新设一个情报部门。像摩根部长您这样的重要人物要是在普鲁士遭遇不测，对美国来说将是巨大的损失。”
“为了保护我新设情报部门？”
实际上，情报战争也即将拉开帷幕。
英国也快到设立秘密情报部门的时候了。
美国虽然已经有海军情报局（oNI）这样的军方情报部门和国务院在发挥作用，但还没有专门处理情报的机构。
“是的，之前传出摩根部长您差点遇刺的消息时，很多人都坐不住了。有相当多的赞助资金通过瑞士账户投入。游说者们也在强力施压。”
“……罗斯福总统肯定也焦头烂额了。”
杜鲁门敢打赌，在那些闹得沸沸扬扬的人当中，肯定有罗斯福。
事务局局长貌似不经意地问杜鲁门。
“摩根部长，您有没有想过给这个情报部门取个名字？”
“名字？”
“是的，既然是第一个纪念意义的情报部门，我们希望能得到您的推荐。毕竟这个部门是因您而设立的。”
“是罗斯福总统让你问的？”
“您真敏锐。”
事务局局长狡黠地笑了。
“实际上，新情报部门设立后，会与我们安第斯事务局紧密合作。当然，欧洲和倭国等东亚国家也很重要，但美国的后院不就是中南美吗？”
“安第斯事务局本来就属于南美事务局吧？”
“是的，我们整个南美事务局都将与情报部门联动。”
中南美对美国至关重要，既是美国的后院，也是在门罗主义原则下，美国可以积极推行帝国主义扩张政策的“舞台”。
直到20世纪70年代冷战时期，美国对南美洲的影响力都极为重要。
那时美国从事情报工作的机构是……中央情报局（cIA）。
“cIA？”
“啊？抱歉，我没听清。”
“……没什么。情报部门的名字我回头想想再告诉你。”
“麻烦您尽快。”
“好。”
话说回来，这还挺出乎杜鲁门意料的。
本以为第一项工作会和洪都拉斯这样的香蕉共和国有关，没想到是委内瑞拉。
但债务延期偿付属于经济范畴，而且考虑到委内瑞拉的规模，它确实是美国需要投入精力的国家之一，倒也能理解。
安第斯事务局局长表情变得严肃起来。
“问题在于德国。委内瑞拉的经济控制权在德国人手中，特别是克虏伯公司拥有大委内瑞拉铁路，这就更麻烦了。”
“……国营企业掌控着权益，确实很棘手。”
不知为何，杜鲁门突然咬了咬牙。
但心情并不差，因为一个意想不到的机会降临了。
这是一个打破德国布局，在关键时刻给德国致命一击的机会。
“是的，我们国务院也被这些德国人搞得头疼。但可笑的是，德国居然也在看英国的眼色。”
这一点也和原历史相似。
尽管杜鲁门介入了，但欧洲的主要局势并没有发生翻天覆地的变化。
不过德国居然看别人眼色，现在想来还挺有意思的。
“普鲁士的那些疯子，居然也知道看眼色。”
“……德国毕竟也是搞外交的国家。而且准确地说，是看美国的眼色。德国为了避免激怒美国，以英国为挡箭牌介入此事。”
“打着英国的旗号。”
“打着英国旗号是一方面，关键是他们很清楚，在美国的后院闹事，吃亏的是自己。加勒比海海域狭窄，而大西洋广阔无垠，我们距离更近，投射力量更强。”
也就是说，美国在地理上更具优势，威慑力更大。
目前美国保持中立。
委内瑞拉任性地宣布债务延期偿付，不靠谱的英国被德国牵着对委内瑞拉实施海上封锁。
德国以英国为挡箭牌，意大利……反正和意大利也有关联。
“但为什么这件事到现在还没解决？”
杜鲁门记得按原计划今年2月就该结束了。
安第斯事务局局长像看怪物一样盯着杜鲁门。
杜鲁门用手指了指自己。
“因为我？”
“您不是在钢铁问题上和他们玩了一场‘斗鸡博弈’吗？”
“啊哈。”
杜鲁门明白了。
“关键在于选边站？”
“倒也没必要明确站在哪一边。保持中立，同时控制双方，这才是我们‘中立国’美国的职责。”
“嗯……话是这么说没错。”
保持中立并不意味着一味和稀泥。
对方犯错，就该堂堂正正地处理，更何况这可是委内瑞拉。
“要是有大发现，情况就不一样了。”
石油（oil）。此时的委内瑞拉，还是一个尚未发现石油的产油国。
“安第斯事务局局长。”
“你回国务院，问问英国和德国，能否把债权转让给美国。先问英国，再问德国。”
“啊！英国早就想抽身了，如果先解决英国的问题，德国自然会把债务转手然后撤退。”
英国都撤了，德国不可能发疯似的独自在美国后院坚守。
他们海军连最后通牒的底气都没有，要是敢招惹由最后通牒组建起来的美国舰队，那就是自寻死路。
招惹中立国没有任何好处。
“真想看看以后委内瑞拉发现石油时，他们会是什么表情。”
当然，现在不会立刻开发委内瑞拉的石油。
要把握好时机，在最关键的时候出手。
现在开采石油，只会引发各方制衡。
不过……要是世界大战爆发后，委内瑞拉发现石油，德国会是什么表情呢？
一想到那个画面，杜鲁门嘴角忍不住微微上扬。
“这样一来，两国的债务美国就能全部接手了。”
“哇，还能这样啊。”
因债务延期偿付产生的债权，这可是能以低价受让的债权。
甚至连垃圾债券都算不上，简直就是废纸一张。
但如果国家介入，还是能收回一些钱的，所以也不完全是一文不值。
“不过……真便宜啊。”
和石油相比，这简直就是白菜价。
想到可以用接手债务换来石油产地，杜鲁门不禁露出了微笑。
“啊。”
“怎么了？”
“这么说来，国务院情报部门还有一个消息要转告您。”
“嗯？”
安第斯事务局局长递给杜鲁门一张名片。
“英国财政大臣已经到美国大使馆了。德国财政大臣也安排了访美行程。”
“这是让我出面的意思？”
“这样不是更快吗？”
“也对。”
英国财政大臣是罗伯特，他是贝尔福势力的一员，对杜鲁门来说是盟友。
杜鲁门接过名片翻过来一看，果然是罗伯特。
“感觉事情会顺利解决。”
杜鲁门嘴角浮现出笑容。
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“贝尔福那混蛋，把事情都推给我了。”
在英国驻美大使馆，英国的财政大臣罗伯特正焦虑着走来走云。
贝尔福内阁不知哪根筋搭错了，突然改变立场，开始就废除关税问题进行谈判。
虽然他们声称本国钢铁并不比美国钢铁弱多少，但归根结底，还是想与美国保持良好关系。
“均势维护者，狗屁。”
这是英国外交部所追求的价值观，即作为欧洲均势的维护者，防止像拿破仑统治下的法国那样，某个国家崛起并席卷欧洲，为维护欧洲大陆的和平与共存而采取的外交政策，这烦人的政策让人疲惫不堪。
罗伯特一开始也是这一理念的狂热信徒，但与摩根共事之后，他从幻想中清醒过来。
确切地说，是看到英国逐渐衰落，而德国迅速崛起，他的想法发生了改变。
“必须和美国友好相处。”
英德谈判还未正式开始，英国对外宣称的“伟大孤立”政策也尚未打破。
英国表面上是中立国，是维护欧洲均势的存在，但实际情况并非如此。
英国维持庞大帝国的国力逐渐衰弱，殖民地也在消耗着英国的力量。
在这种情况下，与美国交好至关重要。
笃笃。
“罗伯特大臣，摩根部长已秘密来访，要请他进来吗？”
第一财政次官。
索尔兹伯里内先生台后，贝尔福内阁上台，贝尔福直接继承了第一财政次官的职位。
因此，罗伯特仍担任财政大臣，实际业务也由财政大臣负责。
“请进。”
话音刚落，门猛地打开，摩根部长大步走了进来。
身着正式黑色西装，以财政部长身份前来的摩根，让罗伯特瞬间感受到一股压迫感，心脏不由自主地收紧。
毕竟这个如同怪物般的男人背后，是整个美国。
罗伯特的瞳孔微微抖了一下。
“好久不见，罗伯特大臣。”
“……摩根部长不知不觉已经身居高位了，这是美国之福啊。”
“哈哈，过奖了。”
估计是在当牛做马吧。
摩根低声嘟囔着，但声音太小，罗伯特没听清。
罗伯特大臣摇了摇头，把手放在桌子上。
“听说您是为委内瑞拉的事而来。我们英国也为委内瑞拉的事头疼不已，本以为事情能顺利解决呢。”
“您这么直接说没问题吗？”
“……和摩根部长您认识这么多年，这点分寸都没有吗？我还想多活几年呢。”
罗伯特想活得长久些，他也明白，在这个男人面前隐瞒毫无意义。
“那咱们就直奔主题，废话不多说。我们美国的立场只有一个，立刻从我们后院滚出去。”
“我就知道您会这么说。但我们英国的公民债权处于债务延期偿付状态，我们不得不插手委内瑞拉的事务。”
“我明白。”
“那您的意思是？”
罗伯特大臣挑了挑眉毛。
摩根部长竖起一根手指。
“如果贵国因为债权问题无法从美国后院撤离，我们财政部可以通过纽约银行集团接手。刚好有几家大型银行需要委内瑞拉的债券。”
“您是说债务延期偿付的债券？”
“您也知道，扶持亲美政权并非难事。只要和那些独裁者分一杯羹，自然就能让他们听话。”
“……搞种植园那一套。”
罗伯特挑了挑眉毛。
美国的种植园可是出了名的，加勒比海有蔗糖种植园，危地马拉和洪都拉斯有香蕉种植园，菲律宾的德尔蒙特（del monte）和夏威夷的都乐（dole）。
“差不多就是这个意思。”
摩根部长耸了耸肩。
“要搞种植园，就需要土地。我们打算用债务延期偿付的债权做筹码，弄些土地过来。”
前后逻辑说得通。
搞种植园确实需要大片土地，美国接手债务延期偿付的债权，似乎是再自然不过的事。
但不知为何，罗伯特总觉得好像遗漏了什么。
不过很快，他就把这种担忧抛诸脑后。
“您是说，让我们把委内瑞拉的债务……转交给美国？”
罗伯特思考的时间并不长。
毕竟债权转让并非一蹴而就，美国和英国的债权集团与银行集团还需要相互协商，进行各种协调。
而且，两国的外交部之间也需要进行协商，弄不好还得经过议会批准。
所以，即便罗伯特现在答应，之后也有很多修正的机会。
“正式协商的话，过程会相当复杂，摩根部长。”
“我提这个建议，自然是心里有数。但贵国的商人们肯定希望尽快清偿债务。毕竟最后由我们承担所有债务，要是资金链断裂导致破产，那也是他们的事。”
“嗯……”
有道理。罗伯特心想，与其去揣测摩根部长的长远计划，把自己脑袋想破，不如先应承下来，再慢慢应对。
罗伯特耸了耸肩。
“……我们英国财政部接受协商提议。会为您安排专门的场所。”
“您这么爽快，事情就好办了。”
“但英国的事情还没完。”
罗伯特财政大臣递过来一个厚厚的文件袋。
“这是关于俄国的报告。等委内瑞拉的事情解决后，我们再详细讨论这个。”