“烟雾弹已经抛出了。”
爱丽舍宫，法国总统埃米尔·卢贝用拇指按压着隐隐作痛的额头。
在法国西部，以布列塔尼为代表的虔诚天主教地区，警察与示威者相互交织，爆发了枪战，法国军队已在此部署，这里俨然成了战场。
由于戒严军司令部仍顾忌向市民开枪，目前军队只是驻守，尚未进入。
法国陆军的这个判断倒也不差，毕竟这并非真正为了镇压示威而采取的行动。
“德尔卡塞部长，作为前殖民部长，您认为在这种时候需要采取何种措施？”
财政部长德尔卡塞，这些年德尔卡塞老了十岁左右，他一脸疲惫地参加了此次会议。
听到总统的询问，他只是敷衍地点了点头。
“征兵是首要目的。幸运的是，德国似乎还未摸清状况，短期内应该会持观望态度。”
“我就知道法国西部的示威会愈演愈烈，但没想到会发展成流血冲突，连我这个总统都始料未及。德国那帮家伙肯定在暗自高兴，盼着法国完蛋呢。”
大家都尽量保持镇定，别自乱阵脚。
德国看到法国自相残杀，心里肯定乐开了花。
要是贸然插手，结果法国把局势都镇压下去了，那可就没得看了，所以他们干脆静观其变。
毕竟，任谁都看得出法国已分裂为两派，内战一触即发，还宣布了紧急戒严令。
德国就算不喜欢，也不会讨厌这种局面。
“我们有征兵的理由。”
德尔卡塞渴望退休，他想尽快消除战争威胁，结束战争，然后逃往美国。
但如今深陷其中，要是临阵脱逃，等待他的只有耻辱和无休止的攻击。
本应调养身体，却被迫为生存挣扎。
所以，他必须尽快解决此事，这样自己也能稍微轻松些。
唉，要是能轻松就好了。
“什么办法？”
总统眼中闪烁的光芒让德尔卡塞倍感压力，但他还是微微点了点头。
自己受苦，三分之一是因为这位总统先生，三分之一是因为法国中央银行的董事们，剩下的三分之一则是为了法国民众。
法国真是个麻烦的国家，难道就让它灭亡算了？
但这又谈何容易。
即便如此，对祖国复杂的情感还是让他无法坐视不管，况且现在说放弃也已经晚了。
“既然戒严军集中在法国西部，那么法国巴黎及首都周边地区的防御就变得薄弱了。”
“这是当然……啊！”
“没错，我们可以以此为借口，发布临时征兵令。反正战争迟早会爆发，在那之前维持征兵就行，到时候征兵令会自动延续。”
“你认为战争何时会爆发？”
总统神情严肃地问道。
果然，这个问题来了。德尔卡塞屈起几根手指。
“一年内肯定会爆发。”
这暗示着仅准备总动员令就需要一年时间。
当然，如果要全面准备战争，所需时间会更久，但对法国来说，拖延时间是不利的。
所以，速战速决，至少先做好基本军备，然后先对德国发动攻击才是上策。
即便做不到，在德国进攻时，也能进行最起码的防御。
“那就马上这么做。战争部长，你听到了吗？”
“是，先生。我马上将会议内容传达给战争部。征兵范围由战争部来确定可以吗？”
德尔卡塞心中暗叹。
安德烈战争部长，这位先生也不是善茬。
他利用自己的职务之便，一直阻挠军队中天主教军官的晋升。
甚至有传言说他是共济会成员，总之是个危险人物。
“再扔一颗炸弹吧。”
德尔卡塞不打算就此罢休。
必须尽可能推进征兵工作，这样战争爆发时才不会陷入被动。
而且，目前戒严军司令部顾忌向市民开枪，这对他们来说是个好机会。
伤亡越少越好，仅示威者的存在就能强化征兵的理由。
如果法国陆军进行单方面屠杀，那政权本身也就到头了。
“再扔一颗炸弹？”
“目前政教分离法仅执行了第一轮教会资产没收。但法国天主教还有一个会引发骚乱的因素，不是吗？”
那就把事情闹得更大些。
法国天主教除了教会资产，在神职剥夺方面也会激烈反抗。
作为政教分离法的一部分，有一项将孩子从宗教教育中分离出来的法案。
虽然对天主教很抱歉，但这次的法兰西共和国激进得堪称“激进共和国”，从他们疯狂推进政教分离法的架势就能看出来。
这届政府简直是激进中的激进，疯狂得毫无节制。
以世俗主义打压宗教，要从孩子的价值观中分离宗教。
在世俗主义（政教分离）面前，天主教的神职教师已无立足之地。
“天主教徒会发疯的。”
毕竟这会让天主教徒的生计化为泡影。
本届政府连宗教的间接干涉都无法容忍，虽声称尊重宗教自由，但仅维持着最低限度的尊重。
天主教和本届政府，二者必有一方要在这场你死我活的斗争中走向灭亡。
“借此可以进一步强化戒严令，也就是说，可以征召更多人入伍。”
只是，现在的法国政府比起世俗主义，更关心的是法兰西共和国的存续。
宗教？世俗主义？都行，只要法国这个国家存在，这些矛盾才有意义。
要是在普法战争中再次战败，法国可能就会沦为二流国家。
“德国那帮烂白菜肯定会想尽办法夺走法国的殖民地。”
战争赔款，这是德国发动战争的最大原因。
德国简直是个疯狂的国家，其财政政策近乎从他国掠夺收入。
他们的皇帝对殖民地觊觎已久，一旦法国战败，预测殖民地会被德国全部夺走，这并非无稽之谈。
“总统先生。”
这些道理大家心里都清楚，但德尔卡塞为了鼓舞士气，还是开口了。
“如果这次战争失败，法兰西共和国的殖民地将全部落入德国手中。”
“……”
“那样的话，与殖民地相关的行政部门也会消失，我的职业生涯也将终结。”
“不会发生那种事的。”
埃米尔·卢贝总统表情坚定地看着德尔卡塞。
“拥有‘冲啊，杀啊’精神的法国，不会失败。”
但问题就出在这“冲啊，杀啊”的精神上。
德尔卡塞虽觉得这话荒谬至极，但还是咽了下去。
他不想破坏连战争部长都已进入状态的氛围。
“……衷心希望如此。”
拜托，一定要顺利解决啊。
虽然对总统先生心怀愧疚，但德尔卡塞只想尽快从法国解脱，去美国调养身体。
现在，这是他唯一的渴望。
他实在太累了，身心俱疲，再也没有多余的高尚情怀。
唉……现在只想稍微休息一下。
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“该死。”
这一次，德尔卡塞又遭受了痛苦。
如果说更恶劣的情况，那就是他一直向往的美国，此刻却让他痛苦不堪。
伪装在压力下逐渐瓦解。
驻美法国大使馆传来的电报，像啃噬德尔卡塞大脑的虫子，实时折磨着他。
他的脸色早已变得十分难看。
“法国支付银行？这些家伙真的疯了。”
瞬间，怒火涌上心头。
就像法国人被降为殖民地二等公民的感觉，这情况简直糟糕透顶。
德尔卡塞毕竟是法国人。
只要他的自尊心还在，从出生起灵魂就烙印着“法国人”的印记，他就无法抑制愤怒。
他像揉废纸一样把电报揉成一团。
“砰！”
狠狠扔进了垃圾桶。
他全身无力，瘫坐在椅子上。
“这世界为什么要给我这样的考验……就算想相信天主教，也得有能相信的上帝啊。”
法国支付银行，这些年来，美国凭借“支付银行”这个招牌，搞垮了好几个国家，掌控了它们的经济。
就连德国，因德国支付银行的败退，差点失去克虏伯公司。
似乎是付出了放弃全部钢铁产业的代价，才保住了命脉。
支付银行在全世界各国财政部眼中，就是声名狼藉的怪物般的银行。
但他冷静下来了。
德尔卡塞对现实感到无比无奈。
“……没办法阻止。”
进退两难。
如今法国与德国的战争已处于初期阶段，俄罗斯又强硬地封锁了天然资源的出口。
现在只剩下美国，而且美国已威胁说，不设立法国支付银行，就绝不提供物资。
“难道不是吗？”
突然，一道灵光闪过。
德尔卡塞的眼睛开始闪烁光芒。
换个角度想，对于即将爆发战争的法国来说，这条件也不算太糟。
对德尔卡塞而言……这再好不过了。
“……哈！都怪那互不侵犯条约，把我脑子弄糊涂了。原来法国早日结束战争的手段就在这里。”
法国支付银行？
好，可以接受。设立支付银行意味着美国不会随意向法国提供大量天然资源。
很好，难道没有办法争取更多吗？
法国成为经济殖民地又怎样，只要法国能存续下去，他就不在乎。
德尔卡塞突然意识到，自己差点亲手堵死了早日退休的路，不禁打了个寒颤。
“爱国心真是种危险的情感。”
个人意识被抹去，一旦沉迷于国家，就会瞬间沦为国家的劳动力。
“与怪物战斗的人，要小心自己在战斗中也变成怪物……”
——当我们长久凝视深渊，深渊也将回以凝视。
“不能再这么盲目冲动了。”
德尔卡塞的表情变得冷漠。
内心沸腾的救国热情，不知何时已转变为商业思维。
他决定只为法国尽到最低限度的责任，然后退休去美国。
为了实现这个目标，必须尽快结束战争。
“……无论用什么方法，都要尽快结束战争。”
德尔卡塞展开揉皱的电报，再次仔细研读内容。
他以冷静的理性，开始从财务角度分析电报中的条件。
“即便要向美国让步，也要尽快结束战争……除此之外，别无他法。”
退休，德尔卡塞眼中燃起了别样的光芒。
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“反正美国不可能不知道俄德互不侵犯条约吧？您不是也说情报好像是从英国传来的吗？”
几天后，法国外交部。
负责对外外交事务的外交部部长，与前来外交部的总统进行了密谈。
看过从财政部长那里拿到的电报后，虽然对“法国支付银行”这个机构很恼火，但仔细想想，法国在情报方面占据优势。
对外政策在财政部和外交部的管辖上有些模糊。
尤其是涉及外交方面的事务，即便原本是财务事项，有时也会由外交部接手。
毕竟外交部的大使们都是“全权大使”。
“只要美国不知道俄德互不侵犯条约，谈判或许会更容易。我们可以提高美国对法国担保价值的评估。”
战争风险，俄德互不侵犯条约这一情报的有无，是关乎战争风险的关键信息。
如果美国不知道这个条约，法国就能为自己的资产争取更高的担保价值。
可以提前获取更多物资或贷款，在战争爆发前尽可能地从美国捞取好处。
这就是外交部的盘算。
“从美国捞取……请求合作，引导局势朝着对法国有利的方向发展。如果扩大法国支付银行的权限，美国反而更难脱身，必然会出口更多的天然资源。”
法国支付银行，虽然对这个名字的机构很生气，但部长认为它可以成为束缚美国的枷锁。
如果赋予法国支付银行更多权限，美国能放弃这个银行吗？
显然，为了让银行运转，美国肯定会提供更多物资。
这样束缚住支付银行，从美国捞取好处并提高担保价值，法国就能更快完成军备，提升战争执行能力。
要是财政部长德尔卡塞听到这些想法，估计会大发雷霆，像悟道般疯狂反驳。
但这位外交部长是以法国为中心看世界，而且依然把美国视为二流强国。
这些官员们被自尊心蒙蔽了双眼，觉得美国怎么敢对法国……就是这样一群价值观扭曲的官僚。
总统又如何呢？
一想到“尊严或石油”事件，总统就像得了创伤后应激障碍（ptSd）一样，全身颤抖。
他绝不能再被美国那些乡巴佬随意摆布。
我的法国很强大。
总统也是激进派，与温和派相差十万八千里。
“想法不错。觉得委屈？那是因为对方不知情。趁这个机会，让美国提供担保，尽可能多地捞取物资。”
总统批准了这个提议。
作为政治家，既能提升政绩，又能从美国捞取好处，外交部长露出了咧嘴大笑的表情。
“……是！”
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“啧……”
“法国这些……疯子在耍什么花招？”
华盛顿特区，美国财政部大楼。
办公室里，财政部负责各国事务的司长们都聚集在此，这是为制定对法战略而召集的人员。
然而，中途收到的这份糟糕电报，给激烈的讨论泼了一盆冷水。
现场陷入沉默。
“……哈哈。担保价值的单位怎么是这样？司长们，是我看错计算单位了吗？”
杜鲁门忍不住干笑一声。
以为我们会一直友好下去，他们就可以为所欲为了？
这些蜗牛（法国人）大概以为我们不知道俄德互不侵犯条约吧。
“是我们透露给他们的消息啊，这些混蛋。”
“嘶……”
各位司长们额头上青筋暴起，愤怒得眼睛充血，气得浑身发抖。
法国竟然还把美国当成二流强国，像对待钱包一样随意对待。
没有哪个司长能忍受这种羞辱。
法国竟敢如此？
“部长，甚至支付货币都是法郎，都不是美元。”
“这些疯子。”
“部长，这是对美国的严重侮辱。外交礼节总该有个限度……这简直就是公然往我们脸上泼脏水！！！”
“哐！”
几个忍不住愤怒的司长扔出了文件。
有人用拳头砸墙，手上鲜血直流。
“……”
杜鲁门的脸上没了表情。
与他对视的司长们不禁颤抖，杜鲁门用冰冷的眼神审视着法国的提议。
“哼。”
没错，这就是法国。
看来杜鲁门之前想错了。
他反思自己之前把这些蜗牛当人看的行为。
蜗牛就是蜗牛，不是人。
对，不能再把他们当人看，之前对他们太好了。
现在就得把他们当成一捏就来钱的蜗牛。
“把提议书扔粉碎机里，继续推进法国支付银行的设立。”
杜鲁门冷冷地看着提议书。
果然，这份提议书是以外交部而非财政部的名义发来的，由此可以清楚看出法国爱丽舍宫和外交部对美国的看法。
蜗牛而已。
没必要再客气了。
“从现在起，把法国当蜗牛对待。不用再对他们仁慈。”
杜鲁门要成为对法国毫不留情的高利贷者夏洛克。
“不会让你们灭亡的。”
按照杜鲁门的计划，法国得是盟友，这是既定事实。
但这并不意味着会让他们好过……他们这群人自我意识过剩，还过于天真。
在这艰难的世界，他们怎么生存啊？
你们法国，接下来要走一段荆棘之路了。
“竟敢欺骗美国，这罪过可不小。”
第二天，这个消息传到了白宫。
那天，白宫里的人都被伤了自尊，像受伤的熊一样，难以抑制愤怒，如火山爆发般咆哮。
虽然很快恢复了冷静，但白宫里对法国已再无仁慈可言。
“杜鲁门。”
“是，总统先生。”
罗斯福总统调整着颤抖的呼吸。
“法国……交给你没问题吧？”
把法国交给他，杜鲁门立刻明白了这话的意思，就是让他随意处置法国。
杜鲁门露出了凶狠的笑容。
“不会让您失望的。”
法国支付银行即将设立，大战也迫在眉睫，还被法国羞辱……
……从现在起，法国经济就是他的新玩具了。