福卿一听世子爷三个字顿时脸色一变，随即抬起手同书房门口服侍的丫鬟挥了挥手。丫鬟忙向后退了出去，将书房的门紧紧关上。她定定看着面前的元先生，还是缓了几分语气：“元先生请坐。”那元先生也不与福卿客气坐在了客位上，福卿坐在了主位上看着他道：“有什么话，且等王爷身体好些了再与王爷说，尤其是世子爷的事，那也得王爷拍板定夺。”“王妃娘娘，”元先生缓缓起身同福卿行礼道，“属下不同王爷说，世子爷的事情，还......揽月的声音尖利如裂帛，字字句句砸在琼华殿金砖铺就的地面上，竟似带着回响。殿内方才还喧闹的丝竹声早已戛然而止，连烛火都仿佛凝滞了跳动，只余下宫人粗重的喘息与铜漏滴答——那声音此刻听来竟如鼓点般沉闷而迫人。沈榕宁没说话，只是缓缓松开了捂住玉太妃手背的帕子。帕子一角已洇开一片刺目的猩红，像雪地里骤然绽开的梅花。她将帕子轻轻叠起，搁在膝上，指尖却未抖一分。她垂眸看着揽月，目光沉静如古井，可那井底深处分明有暗流翻涌：“你既说她害你家破人亡，便从头讲起。若有一句虚言，哀家便命人割了你的舌头，再一寸寸削去你的指甲，看你还如何指认。”揽月浑身一颤，额头重重磕在冰凉地砖上，发出一声闷响，额角当即渗出血丝，混着泪痕蜿蜒而下：“奴婢……奴婢本是登州蓬莱县渔户之女，父亲揽海，母亲林氏，家中还有兄长揽星、小妹揽云……”她声音哽咽，却咬得极清，“去年秋汛，登州沿海堤溃三处，淹田七千顷，溺毙百姓三百余口。朝廷拨银三十万两赈灾，钦差大人由户部侍郎周大人亲领，督运至登州府衙。”她猛地抬头，双目赤红，死死盯住玉太妃：“可那三十万两银子，到了登州，只剩九万两！其余二十一万两，尽数被登州知府李怀远截留，而李怀远——”她喉头滚动，一字一顿，“是玉太妃的表兄！”玉太妃脸色霎时惨白如纸，身子晃了一晃，几乎坐不稳。她下意识想开口，却见沈榕宁目光如刃扫来，顿时唇瓣翕动，竟一个字也吐不出来。揽月喘了口气，继续道：“李怀远吞银之后，为堵百姓之口，竟以‘煽动民变’为由，将蓬莱县十七个渔村中凡曾联名上书控诉的乡老、船主、塾师尽数拘押。我父亲揽海，便是带头写血状、叩府衙门阶的为首之人！他们被关在登州大牢，不给饭食，不许见人，十日之内，活活饿死十四人！我父亲……我父亲被吊在狱中梁上，脚尖离地三寸，硬是撑了七日，最后断气时，舌根已被自己咬碎……”她话音未落，玉太妃忽然厉声尖叫：“胡说！李怀远早于三年前因贪墨案贬为庶人，流放岭南！他何时任过登州知府？！你这贱婢信口雌黄，攀诬本宫，是何人指使？！”“指使？”揽月凄然一笑，眼角血泪混着冷汗滑落，“玉太妃当真不记得了？去年腊月，登州海捕文书上印着的，可是您亲手钤下的‘尚宫局用印’！您为掩李怀远罪行，假传太后懿旨，调换刑部卷宗，将‘登州知府李怀远’改作‘前任通判王恪’，又将‘三十万两’篡为‘九万两’！您还命人将蓬莱县所有渔户户籍册焚毁，只留下‘逃户’二字——奴婢一家，便是那‘逃户’！官府抄家那夜，烧了我家祖屋，杀了我兄长揽星，掳走我妹妹揽云，至今不知所踪！我……我藏在腌鱼缸底三日，靠舔缸壁盐霜活命，才逃出登州，一路乞讨入京，只为寻一个公道！”她突然猛地撕开自己左袖，露出小臂上一道歪斜扭曲、早已结痂发黑的旧疤，形如半枚残缺印章：“这是登州府衙烙铁烫的！他们说，渔户贱籍，永不得脱，此印一生不灭！太后娘娘请看——这印纹，可是同尚宫局用印一模一样？！”殿内顿时一片死寂。沈榕宁瞳孔骤然一缩。她认得那印——尚宫局确有此印，专用于勾销宫人籍册，印文为“奉旨除籍”四字，边缘一圈细密浪花纹。揽月臂上那疤虽模糊，可浪纹走向、印角弧度，竟分毫不差！她缓缓侧首，目光如冰锥刺向玉太妃：“微雨，你表兄李怀远，何时复起？”玉太妃浑身剧颤，嘴唇青紫，张了张嘴，却只发出嘶哑气音：“臣妾……臣妾不知……”“你不知？”沈榕宁声音陡然拔高，如金石相击，“那你可知，去年十月廿三，户部账房呈上《登州赈银核销折》，其中‘实拨银三十万两，登州府具领’一句，是你亲笔朱批‘照准’二字？！你可知，那折子背面，还压着你私印一枚？！”玉太妃如遭雷击，整个人瘫软下去，膝盖一弯，重重砸在地砖上，额头抵着冰冷地面，肩膀剧烈耸动，却再不敢抬一下头。嘉平帝一直立在沈太后身侧，负手而立，面色沉静如水，可袖中手指早已攥得指节泛白。他盯着玉太妃后颈上那一小片白腻肌肤，忽然想起五年前，自己尚在凤仪宫佛堂外跪着抄经时，曾听见里面传来沈太后与玉太妃的低语——“……李怀远可用，登州海防，需得个懂水性、识潮汛的，他既是微雨的表兄，忠心必无虞……”原来那时，便已埋下祸根。成公公悄然退至殿门，朝门外隐在阴影里的玄衣少年使了个眼色。那少年颔首，转身无声没入夜色。不过片刻，一名内侍捧着一只乌木匣快步跪呈至御前。君翰亲自打开匣盖，取出一叠泛黄纸页——正是去年户部呈上的登州赈银核销折原件。折尾那抹朱砂“照准”，鲜红如血；折背右下角，一方小小私印清晰可辨：印文“孙氏微雨”，印泥色泽沉郁，绝非新钤。君翰将折子递至沈太后眼前。沈榕宁只扫了一眼，便闭上了眼。再睁开时，眸中已无波无澜，唯余一片寒潭似的死寂。她慢慢伸手，从腕上褪下一串沉香木佛珠，颗颗浑圆，油润生光。她将佛珠搁在玉太妃颤抖的头顶，声音轻得如同叹息：“微雨，你跟了哀家十二年。哀家教你识字、理账、学礼、掌印……你替哀家管着六局二十四司，连皇后宝玺的印泥，都是你亲手调制的。”玉太妃呜咽出声，涕泪横流：“母后……臣妾知错了……臣妾是一时糊涂……”“糊涂？”沈榕宁忽而轻笑，那笑声却比哭更瘆人，“你替李怀远调换卷宗时，可糊涂？你焚毁蓬莱渔户户籍时，可糊涂？你命人将揽云卖入教坊司，只因她生得像你当年初入宫时的模样——你可糊涂？”玉太妃浑身一僵，猛地抬头，脸上血色尽褪，只剩下骇然：“您……您怎么知道揽云……”“哀家怎么知道？”沈榕宁缓缓起身，玄色凤袍曳地，竟无一丝褶皱，“因为揽云被卖入教坊司那日，负责验身的嬷嬷，是你亲自提拔的柳嬷嬷。而柳嬷嬷每月十五，必到慈宁宫东耳房，向哀家禀报各宫动静——包括，你悄悄派人送去教坊司的那盒‘祛疤膏’。”殿内众人倒吸一口冷气。玉太妃面如死灰，终于明白自己这些年自以为天衣无缝的布置，在沈太后眼中，不过是一出拙劣的皮影戏。她自诩聪明，却忘了这深宫里最锋利的刀，从来不是她握在手里的印信，而是沈太后那双洞穿一切的眼睛。沈榕宁不再看她，转向揽月，声音竟缓和几分：“你既敢闯宴，必有后招。说吧，你手中还有什么？”揽月抹去脸上血泪，深深叩首：“回太后娘娘，奴婢手中，尚有李怀远亲笔书信三封，详述银两去向；有登州府吏目手书供词一份，记载焚籍当日所焚户籍册共一百零七册；还有……”她顿了顿，从贴身内衣中掏出一枚铜牌，高高举起，“还有登州水师营旧兵腰牌一枚！李怀远为防渔户造反，私募水匪三百，编入水师营，挂名吃饷，实则为其看守私仓！此牌，便是那水匪头目临死前塞给奴婢的！”君翰眸光一凛，一步上前，接过铜牌。牌面刻着“登州水师右营·伍长陈大牛”，背面一行小字：“奉李公命，守仓于蓬莱岛西礁”。蓬莱岛西礁——那正是传闻中李怀远私藏赈银与海盐的绝密所在！沈榕宁长长吁出一口气，仿佛卸下千斤重担。她看向玉太妃，眼神里最后一丝温度也消失了：“孙氏微雨，你身为太妃，掌六宫事，竟纵容亲属鲸吞赈银，屠戮良善，伪造诏令，焚毁户籍……桩桩件件，皆是谋逆之罪。念你侍奉哀家多年，赐鸩酒一杯，全尸而终。”玉太妃瘫倒在地，喉咙里发出嗬嗬怪响，双眼暴突，死死盯着沈榕宁，仿佛第一次真正看清这个她奉若神明的女人。她想骂，想求饶，想嘶吼，可最终只从齿缝里挤出两个字：“……母后……”沈榕宁别过脸，不再看她。两名尚宫局女官上前，一左一右架起玉太妃。她未挣扎，只是被拖过琼华殿光可鉴人的金砖地面时，裙裾拖曳，留下两道蜿蜒湿痕——不知是血，还是泪。就在此时，殿外忽有急促脚步声由远及近，一名玄甲禁军统领单膝跪在殿门外，铠甲铿然：“启禀陛下、太后，南书房查得密档一封！乃先帝景丰帝病重前七日，亲笔所书遗诏副本！诏中明言：‘朕崩后，太子君翰继位，然其年幼，政由太后沈氏暂摄，然六宫之事，宜归皇后陈氏统辖，玉氏微雨，品行不端，不可预闻机要……’”满殿哗然！沈榕宁身形剧震，踉跄一步，扶住龙椅扶手才未跌倒。她脸色瞬间灰败如纸，嘴唇翕动，却发不出任何声音。君翰却挺直脊背，缓缓抬手，接过禁军统领呈上的黄绫密诏。他展开诏书，目光扫过那一行行力透纸背的墨迹，尤其在“玉氏微雨，品行不端”八字上停顿良久。他忽然仰头，朗声大笑，笑声清越，却无半分欢愉，只余彻骨寒意：“原来父皇，早就看得这般清楚。”他收起诏书，转身面向沈榕宁，深深一揖，姿态恭敬，声音却冷如玄冰：“母后，儿臣有一事相求。”沈榕宁僵立原地，喉头滚动，哑声道：“……你说。”“儿臣请母后，即刻下旨，革去玉氏微雨太妃封号，削其族籍，抄没全部家产。登州案，交由大理寺、刑部、都察院三司会审，务求水落石出。李怀远，不论生死，悬赏通缉。至于揽月……”他目光转向那个跪在血泊中、脊背却挺得笔直的渔家女，“擢为尚宫局正六品司籍女官，赐居含章殿偏殿，即日起，专理六宫籍册——所有宫人出身、籍贯、履历，自此由她一手厘清，任何人不得插手。”揽月怔住，随即重重叩首，额头撞地，发出沉闷声响：“奴婢……谢陛下隆恩！”君翰不再多言，拂袖转身，大步流星走向殿外。玄色龙纹常服在烛火下翻涌如墨浪。成公公紧随其后，经过沈榕宁身边时，微微侧首，声音轻得只有她能听见：“太后娘娘，陛下今晨已命玄铁军接管登州水师营。西礁私仓，半个时辰前，已被打开。”沈榕宁闭上眼，一滴浑浊老泪，终于顺着深刻的法令纹，无声滑落。殿外，烟花骤然升空。轰然炸裂的璀璨火树银花，映亮了整座琼华殿飞檐翘角，也映亮了玉太妃被架出殿门时，那张灰败如死的脸。远处，重阳夜风卷起梧桐落叶，打着旋儿掠过宫墙。风里，似乎还飘着一丝若有若无的桂花酒香——那是方才玉太妃饮尽的最后一杯酒，甜冽入喉，苦涩入心。而就在琼华殿西角门幽暗的廊柱阴影里，一个裹着灰扑扑斗篷的身影静静伫立。她望着玉太妃被拖走的方向，嘴角缓缓勾起一抹极淡、极冷的弧度。斗篷兜帽下，露出半截纤细脖颈，与一枚小巧精致的猫眼宝石耳钉——那光泽，竟与玉太妃昔日所戴，一模一样。她轻轻抬起手，指尖捻起一片飘落的梧桐叶，叶脉纵横，宛如一张无声展开的网。风过，叶落，人杳。琼华殿内，沈榕宁依旧站在那里，像一尊骤然失却所有生气的泥塑。她望着殿顶蟠龙藻井，忽然问：“翰儿……你何时知道的？”殿门外，君翰的脚步声渐行渐远，只余清越嗓音随风飘回，字字如钉：“母后，儿臣八岁那年，在凤仪宫佛堂梁上，便已看清了所有。”——那一年，他蜷缩在佛龛暗格里，听着下方玉太妃娇笑着对沈榕宁说：“……登州那点银子，不过是毛毛雨。待皇上大婚，臣妾再替您料理几个碍眼的人……”而佛堂供桌上，先帝萧泽的灵位前，长明灯明明灭灭，映着他稚嫩却冰冷的眼。