然而，计划总赶不上变化。
当日下午，李斯竟不请自来，再次造访国师府。
这位廷尉大人此番不再如上次那般客套迂回，径直步入铺着青砖的正厅，目光如炬，开门见山：
"国师真是好手段！如今连陛下都对那'昆仑仙境'深信不疑。只是不知，国师口中的仙境，究竟坐落于何方仙山，哪片福地？"
萧烬羽心中警铃大作，面上却依旧波澜不惊：
"廷尉大人何出此言？昆仑乃万山之祖，龙脉之源，仙境自然位于昆仑绝巅、缥缈云海之间。"
李斯冷笑一声，从袖中取出一卷显然是新誊抄的竹简，掷于案上：
"巧得很。昨日刚有一支自西域归来的商队入城，其首领言之凿凿，称昆仑山上除了终年不化的冰雪与嶙峋怪石，空无一物！不知国师对此，又作何解释？"
这是萧烬羽未曾预料到的漏洞，是来自这个时代最直接的实证挑战。
他强自镇定，大脑飞速运转，寻找合理的说辞：
"凡夫肉眼浊气未清，如何能得见真正的仙境？仙凡有别，若非身具仙缘、福泽深厚者，即便立于仙境门户之前，亦只见山石草木，不见琼楼玉宇。"
"好一个'仙缘深厚'！"
李斯并未动怒，反而发出一声意味不明的轻笑。
他身体微微前倾，目光如冰冷的毒蛇般锁住萧烬羽，指尖无意识摩挲着腰间佩剑的玉扣：
"萧国师，你可知道，仅凭商队首领这番证词，本官此刻便可请旨将你锁拿入诏狱？欺君之罪，可是要株连九族的。"
刹那间，厅内空气仿佛凝固。
案上烛火骤然摇曳，窗外风卷落叶拍在窗棂上，发出细碎的脆响，杀机隐然弥漫。
萧烬羽袖中的手已悄然握紧淬毒银针，做好了最坏的打算。
恰在此时，厅外传来一阵由远及近的轻柔脚步声。
芸娘端着青铜茶盏，步履袅袅地走入厅中，手指却比平日奉茶时多了几分僵硬。
腰间一枚不起眼的玉饰随着步伐轻轻相碰，发出细微清响。
她抬眼时，目光掠过李斯，瞳孔极快地收缩了一下。
"廷尉大人息怒。"
她将茶盏轻放于案，声音柔和却带着一丝陌生的疏离感：
"烬羽哥哥绝非有意隐瞒，实乃天机不可轻泄，否则必遭天谴。"
萧烬羽心下一沉——芸娘的主人格，终究还是在此时苏醒了！
李斯显然也察觉到她的异样，眯起眼睛仔细打量着她：
"这位姑娘是......？"
芸娘垂首时，袖中一枚青铜小印不慎滑落，"叮当"一声落在青砖上。
李斯目光一凝，她才似惊觉般拾起，顺势盈盈一拜，仪态间已透着浑然天成的贵气：
"小女芸娘，乃前韩国司徒韩辰之女。多年前，大人游学至新郑，曾在家父府上盘桓数日，品茗论道，纵论天下。不知廷尉大人可还记得故人？"
李斯神色微变，目光中闪过一丝追忆，却仍带着警惕：
"你是韩辰的女儿？可有凭证？当年在韩府，令尊曾赠我一物，你可知是何物？"
"大人当年在韩曾言'韩之亡，亡于重术轻法'，临行前，家父特将随身的'明心见性'印赠予您。"
芸娘将那枚小印递上，指尖微颤，似是触及往事心绪难平：
"国破之日，家父殉节，唯有这枚印章，我一直贴身收藏，从未离身。"
李斯接过印章，指腹摩挲着熟悉的纹路，指尖竟微微发颤。
当年他游学困顿，是韩辰不仅留他食宿半月，更在他遭韩国贵族羞辱时挺身而出。
这段知遇之恩，他从未敢忘。
此刻见印章如旧，往事翻涌，神色终于完全缓和：
"难得韩公还将此物托付于你。当年的知遇之情，李某始终铭记。"
芸娘眼中泪光闪烁，却强忍着不曾落下，声音微颤：
"家父生前常说，与大人虽只数面之缘，却胜似知己。如今见大人位极人臣、得展抱负，想必九泉之下亦能含笑了。"
萧烬羽冷眼旁观，心中疑窦丛生。
芸娘看似情急之下暴露身份，实则每一句话都精准戳中李斯的旧情，这般刻意，绝非单纯为他解围。
李斯长叹一声，再看向萧烬羽时，目光中的锐利已消散大半：
"既是故人之女为你作保......罢了。陛下此刻痴迷仙道，我若强动你，反倒惹祸上身。今日之事，暂且搁下。"
他话锋一转，语气带着隐晦的试探：
"只是国师需知，咸阳城中盯着你这位置的人不在少数。木秀于林，风必摧之。日后若遇难处，或许......李某亦可略尽绵薄之力。"
萧烬羽心中冷笑，这分明是借故人之情再次抛来橄榄枝。
他面上依旧恭敬，婉拒道：
"廷尉大人的维护之意，在下感激不尽。只是萧某乃方外之人，所求不过丹道大成，助陛下证得长生，实在无心参与朝政纷争。"
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"方外之人？"
李斯意味深长地看了眼垂首的芸娘，语气悠长：
"只怕树欲静而风不止。国师......好自为之吧。"
言罢起身告辞，行至门口又脚步微顿，侧身留下一句耐人寻味的话：
"商队的话，本官会'忘'了。只是国师要记得——咸阳的风，从来都不是只往一个方向吹的。"
送走李斯，萧烬羽立刻转身，目光锐利如刀，直锁芸娘：
"你方才握盏的指节力度、行礼的步态，全是韩国贵族的习惯——沈书瑶的残魂，压不住你了？"
芸娘——此刻已是真正的她本人——不闪不避，泪水瞬间滑落：
"烬羽哥哥，我...我只是想帮你......"
"我要听实话！"
萧烬羽毫不为所动：
"你与李斯的过往，为何从未提及？"
芸娘哽咽道：
"当年秦军破韩，家父殉国，我辗转逃亡，一直不敢暴露身份。李斯如今权倾朝野，我怕这段往事会给你引来祸端，才始终隐瞒......"
萧烬羽心中震动。
他终于明白她为何通晓宫廷隐秘，为何面对权贵能从容应对——原来她本就是韩国贵女，更与李斯有这般旧交。
他沉默片刻，追问：
"你此刻暴露身份，究竟是为了解围，还是另有目的？"
芸娘用力摇头，眼神复杂：
"我只是怕你出事。李斯心思难测，若真要拿商队之事做文章，你根本无从辩驳......我只想助你成事，别无他求。"
话音未落，芸娘身体猛地一晃，脸色骤然苍白。
眼中的贵气与从容迅速褪去，取而代之的是茫然与无措。
她扶着额头，声音带着困惑：
"方才...好像有很多画面涌进来，那些往事...清晰得不像幻觉......"
萧烬羽神色复杂地看着她，沉声道：
"不，刚才才是真正的你。沈书瑶的残魂只是暂时退去了。"
他将方才的经过一一告知。
芸娘听罢沉默良久，抬眼时眼中带着思索：
"或许...我们可以借着这层关系，让李斯保持中立？"
萧烬羽缓缓摇头，眉头紧锁：
"恰恰相反。李斯若因旧情对我们另眼相看，只会引来赵高更深的忌惮。他本就视我为眼中钉，如今多了这层朝堂牵连，我们的处境只会更危险。"
他话音未落，窗外忽然传来一声极轻的瓦片松动声。
萧烬羽眼神骤变，反手将芸娘护至身后阴影处，自己则借着烛光死角悄无声息地移至窗侧。
凝神细听片刻，他猛地推开窗棂——
夜色深沉，院墙角落的药草被踩得狼藉，泥土中赫然嵌着一枚耳珰，上面雕着细密的"赵"字纹。
赵高的人，果然一直在监视。
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