徐怀恩接过，借着灯光细看，这是一本工钱簿，记录着当年赵九渊替病卒代班巡夜的酬劳。
翻到最后一页，一个鲜红的印章映入眼帘——巡夜司副统领。
“这人……”赵九渊的声音嘶哑而颤抖，“现在……是尚书府的管家。”
徐怀恩握紧工钱簿，心中翻江倒海。
尚书府，又是尚书府！
他沉默不语，抬头望向城南，那里灯火辉煌，纸醉金迷，却也藏污纳垢。
“井还没通，”徐怀恩的声音低沉而冰冷，“影子先浮上来了。”
此时，城北溪边，第八片竹叶无声地落入水中，激起一丝涟漪。
叶片之上，没有姓名，唯有一个用刀刻下的“火”字，在水面上微微荡漾。
夜色如墨，压得人喘不过气。
徐怀恩捏着那半截烧焦的工钱簿，指节泛白，仿佛要将这薄薄的纸张捏碎。
御史台的复查官，终于还是来了。
接风宴上，觥筹交错，脂粉香气混着酒气，熏得人头昏脑胀。
徐怀恩端着酒杯，笑意不达眼底，看似不经意地提了一句：“这万家的案子，总算是查了个水落石出，也算是给西城百姓一个交代了。”
说者无心，听者有意。
那复查官原本还笑眯眯的脸，瞬间僵了一下，眼角的肥肉也跟着抖了抖。
果然，第二天清晨，急促的锣声划破了府衙的宁静。
“走水啦！档案库走水啦！”
浓烟滚滚，火光冲天，空气中弥漫着纸张烧焦的刺鼻气味。
徐怀恩赶到时，薛烈已经带着一队兵士奋力扑救。
“大人！火势太大，兄弟们尽力了，只抢出这些……”薛烈满脸灰黑，将一个半敞的箱子递了过来。
徐怀恩打开箱子，里面凌乱地堆放着一些烧焦的卷宗残页。
他随手翻了翻，突然，一张焦黑的名册引起了他的注意。
那名册已经烧得不成样子，但依稀还能辨认出上面的字迹，以及被朱笔重重圈出的一个名字——赵九渊！
灭口！
这是明目张胆的灭口！
徐怀恩心中怒火中烧，却强压着怒气，面色平静地吩咐道：“救火要紧，务必保住剩下的卷宗。”
消息很快传到了陈皓那里。
“掌柜的，这官府也太不像话了！前脚说要复查，后脚就着火，这不是摆明了要掩盖真相吗？”柱子气得直跳脚。
陈皓却出奇的冷静，他眯着眼睛，望着远处冲天的火光，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。
“柱子，稍安勿躁。这火，未必是坏事。”
他立刻找到刘婆子，低声嘱咐了几句。
刘婆子虽然年迈，但耳聪目明，听得仔细，连连点头，颤巍巍地拄着拐杖走了出去。
傍晚时分，十几个穿着粗布衣裳的妇人，提着篮子，走进了烧成一片废墟的档案库。
她们都是城南的洗衣妇，平时靠给人浆洗衣物为生。
“各位婶子，我是奉陈掌柜的吩咐，请大家来帮官府的忙。”刘婆子笑眯眯地说道，“这档案库烧了，文书都成了灰，官爷们忙不过来，想请大家帮忙筛筛灰，看看能不能抢救出一些有用的东西。”
几个妇人面面相觑，有些犹豫。
“放心吧，官府不会亏待大家的。”刘婆子又补充了一句。
重赏之下必有勇夫。
再说，陈皓的名声在西城向来很好，大家都知道他是仗义疏财的好人。
于是，妇人们纷纷撸起袖子，开始清理灰烬。
她们用细密的筛子，一点一点地过滤着灰烬，希望能找到一些有用的线索。
时间一分一秒地过去，妇人们的脸上都沾满了灰尘，但她们却不敢有丝毫的懈怠。
突然，一个妇人惊呼一声：“刘婆婆，我好像筛出什么东西了！”
刘婆子连忙走过去，只见那妇人手里拿着三片焦黑的纸角。
她小心翼翼地将纸角拼合在一起，借着昏暗的光线，勉强辨认出上面的字迹：“火起于……地窖西角……油布裹炭……”
陈皓看着手中的纸条，眼神变得深邃起来。
与此同时，小李子也开始了行动。
他换上了一身破烂的衣裳，脸上抹了些灰尘，装成一个无家可归的乞丐，在御史下榻的客栈外游荡。
他装模作样地翻捡着地上的垃圾，时不时地发出几声叹息，引人注目。
功夫不负有心人，他终于在垃圾堆里发现了一块烧剩的信笺残角。
上面依稀可见几个字：“……事毕，可启‘青蚨’计划……”
小李子心中一凛，连忙将信笺藏好，一溜烟地跑回了皓记酒馆。
陈皓接过信笺，仔细地端详着上面的字迹，眉头紧锁。
“青蚨……青蚨……”他喃喃自语，似乎在回忆着什么。
突然，他眼睛一亮，猛地一拍桌子：“我想起来了！青蚨是万老爷私设的暗账代号！”
他立刻找到李芊芊，将那本残缺的《终极账册》拿了出来。
李芊芊对照着账册，仔细地查阅着，很快便找到了关于“青蚨计划”的记载。
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“掌柜的，‘青蚨计划’的启动条件是‘主审官动摇’，执行内容竟然是‘以赈灾名义调粮，实则运往边关私军’！”李芊芊惊呼道。
陈皓的脸色变得凝重起来。
“看来，他们是想借着这次赈灾的机会，再造一起冤案，将脏水泼到我们头上！”
与此同时，徐怀恩也在密切地关注着复查官的动向。
他发现，复查官在查案的过程中，总是刻意地回避一些关键问题，而且言语之间，似乎总是在暗示万家是被人陷害的。
徐怀恩心中明白，这复查官恐怕已经被尚书府的人收买了。
他决定将计就计，假意松口，让对方放松警惕。
“万家的案子，查到这里，或许可以结案了。”徐怀恩在一次宴会上，对着复查官说道。
复查官闻言，脸上顿时露出了满意的笑容。
暗地里，徐怀恩却命令薛烈伪装成一个失意的旧部，潜入京师，找到自己在羽林卫的旧友，放出风声：“江南巡察使徐怀恩已经收了万家的余财，想要保全尚书的名声。”
消息一传十，十传百，很快就传到了京城高层的耳朵里。
不出两日，京城便有流言传出，说徐怀恩即将倒戈，要为万家翻案。
复查官闻讯大喜，连夜秘密会见了一名神秘的幕僚。
殊不知，小李子早已扮作茶童，混入了客栈，将他们的对话一字不落地记录了下来。
“只要他敢翻案，就让他变成下一个万老爷！”那幕僚阴狠地说道。
小李子听得毛骨悚然，连忙将消息传回了皓记酒馆。
陈皓得知消息，心中更加警惕。
他必须抢先一步行动！
陈皓请张大叔组织村民，以“感恩官府修屋”为名，自发地编织粮袋。
“咱们多做一些结实的粮袋，送给官府，也算是表达咱们的一点心意。”张大叔对着村民们说道。
村民们一听，纷纷响应，你一根竹条，我一把稻草，热火朝天地编织起来。
为了防止官府在调粮的过程中偷梁换柱，陈皓还特意吩咐李芊芊在每个粮袋的角落里绣上一个姓氏。
“这样一来，官府要是敢换粮，我们一眼就能认出来。”李芊芊笑着说道。
不仅如此，李芊芊还在每个粮袋的底部，暗缝了一条小布条，上面写明“此袋由某某村某某户所制，壬午年八月”。
这样一来，每个粮袋都成了一份独一无二的“民间账册”，让那些想要从中作梗的人无从下手。
万事俱备，只欠东风！
当夜，陈皓立于溪边，将第八片竹叶轻轻放入水中……
夜幕低垂，陈皓伫立溪边，将第八片竹叶轻放入水——叶上“火”字随波微颤，倒映着他眼中跳动的火焰。
他对小李子低语：“告诉徐大人，火是他们放的，灰是我们筛的，火星……该让他们自己踩灭了。”空气中弥漫着泥土的腥气和淡淡的火药味，小李子脊背一凉，领命而去。
远处，第九片竹叶已握在少年柱子手中，刀锋初落，刻下第一个字：“青”。
刀锋划过竹面，发出细微却刺耳的声响，仿佛某种即将爆发的力量在积蓄。
柱子眼神坚定，手起刀落，每一个笔画都带着不容置疑的决心。
晨雾弥漫，溪流无声，润湿了脚下的土地，却似有无数脚步，正从地下传来，震动着每一寸泥土。
仿佛有一张无形的大网，正在缓缓收紧，猎物们浑然不觉，依旧在自掘坟墓。
此刻陈皓抬头望向远方，嘴角勾起一丝让人捉摸不透的笑意，低声道：“好戏，开锣咯……”
没等陈皓从第八片竹叶的思绪中抽身，李芊芊已带着一股墨香，风风火火地闯入了他的视野。
“掌柜的，名录我连夜赶出来了！一式三份，字字核对，保管万无一失！”李芊芊那双总是带着笑意的眼睛，此刻闪烁着兴奋的光芒，像是猎人看到了猎物，充满了期待。
陈皓接过名录，纸张还带着淡淡的油墨味，字迹娟秀工整，一丝不苟。
他满意地点点头，芊芊这丫头，心思细腻，办事妥帖，总是能把事情做到最好。
“好！现在就差东风了。”
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