梅园——

    位于城西五里，这是花子游从王德忠手上抢来的。

    汤阴城，自打花子游杀了县令王德方两兄弟后，便彻底乱了。

    县衙门口的鸣冤鼓积了层薄灰，街上的衙役巡街时腰刀都懒得解扣。

    虽说还有张家的县尉张诚勉强维持着表面治安，可暗地里，各方势力早就蠢蠢欲动。

    那些原本属于王家兄弟的产业，也慢慢开始被其余三家开始蚕食。

    汤阴原本有四大家族——王，李，刘，张。

    王——便是王德忠兄弟俩，他们已死便不再介绍他们了。

    ——！

    李家——家主李茂才，时年五十有二，生得白面长须，看似个斯文商人，实则心狠手辣。

    明面上，李家有三桩正经买卖：

    其一，李氏米行，掌控着汤阴县七成粮市。每逢青黄不接时，便囤积居奇，将米价哄抬数倍。那粮仓里堆得满满的陈米，不知饿死了多少穷苦百姓。

    其二，恒昌典当，在汤阴及周边两县开了十二家分号。门前挂着\"济困扶危\"的匾额，内里却将死当之物以三成价转手，赚得盆满钵满。

    其三，车马行养着八十辆大车，名义上是运货载客，实则暗藏玄机，专门替他们暗地里送些见不得光的东西。

    可这些明面上的买卖，不过是掩人耳目的幌子。

    李家真正的财路，都在那见不得光的勾当里。

    最赚钱的当属私盐买卖。李家与沿海盐枭勾结，将官盐掺了沙子，再以低价倾销。那些黑船夜里靠岸，一袋袋白花花的盐巴，换来的都是沉甸甸的银子。

    地下钱庄更是吃人不吐骨头。借十两银子，立字据二十两，利滚利下来，不知逼得多少人家破人亡。

    至于那十二艘改装的黑船，白日里运粮运货，夜里却载着见不得光的货物往来漕运。

    船底暗格中，不知藏过多少血泪冤屈。

    这般营生，每年进账何止十万两白银。李茂才那身绫罗绸缎，可都是用人血染就的。

    ——！

    刘家——家主刘云天，四十出头，生得虎背熊腰，眉间一道刀疤斜贯至鬓角，乃是早年走镖时留下的。

    此人表面豪爽仗义，实则心机深沉，在汤阴县黑白两道都吃得开。

    明面上的生意做得风生水起，云锦绸缎庄专供官府采买，每年光是给各衙门孝敬的\"样缎\"就价值百金。

    那些绣着暗纹的锦缎，往往裹着送往京城的金银珠宝。

    震远镖局三十六路分镖遍布中原，明里走镖护院，暗里却为达官贵人运送些见不得光的物件。

    镖旗一展，沿途绿林都要给三分薄面。

    百草堂垄断了太行山一带的药材买卖，那些名贵药材的账本上，总有些说不清道不明的数目。

    可这些正经买卖，也不过是刘家冰山一角。

    城南的铁器作坊日夜炉火不熄，表面打些农具，实则私铸刀剑。

    那些淬了火的兵刃，不少都流入了北疆敌国。

    最缺德的是人口买卖，刘家与太行山匪勾结，专挑穷苦人家的姑娘下手。

    一顶顶花轿抬走的，都是血泪交织的惨剧。

    最要命的是青龙会分舵，养着十二个亡命刀客。

    这些人平日里扮作镖师，关键时刻就是刘家最锋利的刀。

    刘云天常挂在嘴边的话就是。

    \"在这汤阴县，没有我刘家摆不平的事。\"

    这话倒也不假，只是那些被摆平的人，多半都已经埋在了乱葬岗。

    ——！

    张家——家主张世荣，年近六旬，却精神矍铄，一双鹰目锐利如刀。

    身为县尉却常年身着便服，腰间那方铜印总在关键时刻才亮出来。

    明面上的产业个个也都冠冕堂皇，官道驿站挂着朝廷的龙旗，每日快马传递着盖有火漆的公文。

    可那些漆印之下，不知夹带了多少私货。驿丞的账簿上，永远记着些莫名其妙的\"损耗\"。

    矿山开采的批文盖着工部大印，开采的却是超出定额三倍的矿石。

    矿洞里累死的苦力，连个坟头都留不下。

    福满楼终日宾客盈门，二楼雅间却常年挂着\"官务重地\"的牌子。

    那些推杯换盏间达成的交易，往往比县衙公文更管用。

    暗地里的勾当才见真章，县衙大牢就是个钱匣子。

    死囚能买命，重犯可减刑，就连探监都要收\"孝敬钱\"。

    那些叮当作响的银两，最终都流进了张家的地窖。

    官道上私设的税卡比官卡还多。

    商队若要平安过境，得备足三份买路钱。

    一份给朝廷，一份给绿林，最大那份得给张家。

    最要命的是密信传递，张家的信使直通皇城司。

    那些贴着鸡毛的密函里，不知断送了多少人的身家性命。

    张世荣常在酒后捻须微笑。

    \"咱们张家吃的就是这碗断头饭。\"

    这话说得轻巧，可那些被他送上断头台的人，连喊冤的机会都没有。

    ——！

    再说新晋的花家——家主花子游，不到双十的年华，一袭青衫看似儒雅书生，腰间斩风刀却暗藏锋芒。

    虽是新崛起的势力，却在短短月余间让汤阴各大家族寝食难安。

    明面上的产业看似寻常，就仅有一间布庄维持生计。

    可暗地里的布局才是关键。

    抢赌场是为了洗钱，夺梅园是要在此培养收集情报的细作，占天香阁则是为了双管齐下。

    既能收钱，还可以顺带收集情报。

    不过，他最大的投资，则是在飞凤山。

    那里虽说是要盖一所免费的武堂，实则却是花子游要在那里培训自己的私人“特种部队”。

    为的就是，要为不久的将来“靖康之耻”做提前准备。

    可，在此之前。

    花子游决定横扫汤阴城中的各个暗桩，以便还这汤阴百姓一个朗朗乾坤。

    那么——李，刘，张三家。

    迟早，也会倒在他的屠刀之下。

    不过，这都是后话了。

    现在的花子游，却正顶着风雪带蔡京的女儿往梅园赶去。

    车轮碾碎地上积雪，发出让人牙痒的“嘎吱”声。

    风雪如刀，刮得车帘猎猎作响。

    花子游坐在车辕，青衫外罩了件墨色大氅，斩风刀横在马鞍前。

    他眯眼望着前方被雪模糊的道路，呼出的白气刚出口就被北风撕碎。

    \"花三，还有多远？\"

    车厢里传来女子声音，清冷如檐下冰棱。

    \"回小姐，转过前面山脚便是。\"

    花子游微微侧首，眼角余光扫过那微微掀起的车帘——只看见半截白玉般的手指，很快又缩了回去。

    大雪翻飞间，宛如翩翩飞舞的白蝶。

    \"听说，这梅园原是王家的产业？\"

    车厢里的声音再次传来，这次带了几分探究。

    花子游嘴角微翘。

    \"小姐消息倒是灵通。不错，昨天刚从王德忠手里接过来。\"

    \"接？\"

    女子轻笑一声。

    \"你用词倒是文雅。\"

    花子游轻笑，却并未答话。

    “据我所知…”

    车内的声音依旧冰冷。

    “那王家兄弟，可并不缺银两…”

    \"他们确实不缺银子。\"

    花子游手指轻抚斩风刀鞘上的纹路，雪花落在青铜吞口上瞬间消融。

    \"但他们缺了点...自知之明。\"

    车厢内传来衣料摩挲的细响，帘子被一根鎏金护甲挑开半寸。

    蔡小姐的眉眼在雪光映照下如同工笔画就，眼角却带着三分凌厉。

    \"比如？\"

    \"比如他们本就不该打我姓花的主意。\"

    花子游突然转头，正对上那道探究的目光。

    \"更不该触碰我的家眷。\"

    帘子倏地落下。

    车轮碾过一处凹陷，车厢猛地一晃，传出茶盏翻倒的脆响。

    \"小姐当心。\"

    花子游袖中滑出块素帕，从帘缝递进去。

    \"雪天路滑。\"

    帕子被抽走时，他故意让指尖擦过对方手腕——脉搏平稳得不似常人。

    方才那番话，竟未激起半分波澜。

    \"花三。\"

    蔡小姐的声音忽然近在耳畔，温热呼吸在车帘上凝出白霜。

    \"你可知，我为何独坐这辆没有蔡府徽记的马车？\"

    花子游眯眼望向远处梅园轮廓，那里有灯火如豆。

    \"小姐行事，自有深意。\"

    \"因为我在看。\"

    帘内传来金属轻叩声，似是护甲敲打瓷杯。

    \"看这条路上，会有多少不长眼的...\"

    话音未落，三支弩箭便已破空而来…