柳暗花又明

    篝火的余烬在清晨的寒风中最后闪烁了几下，彻底熄灭了，只留下一缕若有若无的青烟，混合着山林间特有的草木清冷气息。

    郑三炮带来的高粱烧酒劲头确实冲，但经过一夜的休整和那口烈酒的熨帖，古之月、孙二狗等人脸上的疲惫似乎被驱散了几分，

    只是眼神里那份对许保国溜走的耿耿于怀，却愈发清晰。

    天光微亮，郑三炮就扯着他那河南腔开始集结队伍，配合着闻讯赶来的更多苗寨青壮和附近村寨被发动起来的群众，开始了新一轮、规模更大的拉网式搜山。

    林子里的雾气还没散，郑三炮就着篝火啃了口冷硬的窝头，河南话嚼得咯吱响：

    “老古，孙二狗，你们俩昨晚打呼跟打雷似的，老子半宿没睡好！”

    古之月刚把水壶递给王栓柱，闻言白了他一眼，苏北话回怼：

    “总比某些人梦话里喊‘缴枪不杀’强，不知道的还以为你跟土匪拜把子呢！”

    孙二狗蹲在旁边擦布伦轻机枪，河南话笑得直拍大腿：

    “要我说啊，都怪这林子太静，要是有鬼子的炮声，保准谁都睡不着！”

    王栓柱捂着肚子咳嗽两声，东北腔带着虚弱：

    “师傅，孙叔，咱今天搜山可得仔细点，别让许保国那龟孙儿跑了。”

    古之月拍了拍他的肩膀，眼神里满是关切：

    “你要是撑不住就说，别硬扛，咱们这么多人呢。”

    郑三炮把最后一口窝头咽下去，站起身拍了拍裤子上的灰：

    “行了行了，别唠了，老百姓都在外面等着呢，再磨蹭太阳都晒屁股了！”

    众人跟着郑三炮走出临时搭建的帐篷，就见寨子里的老百姓扛着锄头、拿着镰刀，已经在林子边缘集合了。

    一个头发花白的老汉走过来，操着一口湘西土话：

    “郑连长，俺们都准备好了，今天就算把这林子翻个底朝天，也得把许保国那坏蛋找出来！”

    郑三炮笑着拍了拍老汉的肩膀，河南话说：

    “多谢老乡们了，等抓住许保国，俺请大家吃红烧肉！”

    搜山开始后，林子里瞬间热闹起来。

    漫山遍野都是人，红旗招展，锣鼓喧天，吆喝声、询问声、猎犬的吠叫声此起彼伏，惊得林间的飞鸟扑棱棱乱窜。

    那场面，真可谓是人民战争的汪洋大海，气势十足。

    古之月和孙二狗自然也跟着队伍出发。

    古之月手里换上了一支缴获的、保养得还算不错的汤姆逊冲锋枪，感觉比司登顺手些。

    孙二狗依旧抱着他那挺心爱的布伦轻机枪，像抚摸情人一样检查着每一个零件。

    王拴柱肩膀裹着厚厚的绷带，脸色还有些苍白，但死活不肯留在寨子里休息，拎着一支三八大盖，咬着牙跟在古之月身后。

    “老连长，你看这阵势，许保国那龟孙就是只耗子，也得给撵出来吧？”

    郑三炮走在古之月身边，看着漫山遍野搜索的人群，语气里带着期望。

    古之月眯着眼，打量着眼前层峦叠嶂、沟壑纵横的大山，苏北话里带着一丝不易察觉的忧虑：

    “难说。

    这山太大了，藏个把人，跟往米缸里撒把沙子似的。

    许保国在这片地界混了半辈子，比咱们熟。”

    孙二狗在一旁补充，河南话精准犀利：

    “而且那龟孙狡猾得很。

    昨晚洞口痕迹断得蹊跷，俺总觉得，他肯定还有别的道道。”

    搜山的过程漫长而细致。

    战士们和民兵们用刺刀拨开齐腰深的茅草，用长竹竿探查幽深的洞穴，不放过任何一丝可疑的痕迹。

    汗水浸湿了衣背，荆棘划破了皮肤，山林间的闷热和蚊虫的叮咬考验着每个人的毅力。

    空气中弥漫着汗水、泥土、草木和被惊扰的野兽留下的骚味。

    偶尔发现一两个废弃的猎人窝棚或者疑似有人停留过的痕迹，都能引起一阵紧张的搜索，但最终都证明与许保国无关。

    王拴柱强忍着伤口的疼痛和疲惫，努力睁大眼睛，学着师傅和孙二狗的样子观察，但往往只能看到满眼的绿和听到自己粗重的喘息声。

    他心里嘀咕：

    “这许保国，属穿山甲的？咋这么能藏？”

    “老古！你看这儿！”

    孙二狗突然喊了一声，古之月赶紧跑过去，只见孙二狗指着地上的几处脚印，河南话说：

    “这脚印比咱们昨天看到的更清晰，说不定许保国就在附近！”

    古之月蹲下来，用手指摸了摸脚印周围的泥土，苏北话说：

    “泥土还没干，应该是昨晚留下的，咱们顺着脚印追！”

    众人跟着脚印往林子深处走，越往里走，树木越茂密，阳光根本透不进来，只能靠手电筒照明。

    王栓柱扶着一棵大树，大口喘着气，肚子上的伤口隐隐作痛，他咬着牙，东北腔对古之月说：

    “师傅，我没事，继续追！”

    郑三炮回头看了他一眼，河南话说：

    “栓柱，不行就歇会儿，别硬撑，咱们有的是时间找许保国！”

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    王栓柱摇了摇头，坚定地说：“我能行！”

    走了约莫一个时辰，脚印突然消失在一条小河边。

    孙二狗蹲在河边，看着湍急的河水，河南话骂道：

    “他娘的！这龟孙儿还挺会跑，居然淌河走了，这下可难办了！”

    古之月也皱起了眉头，他走到河边，弯腰摸了摸河水，苏北话说：

    “河水太急，咱们要是淌河追，说不定会有危险，而且也不知道许保国往哪个方向跑了。”

    李参谋从后面赶过来，看着河面，山东话说：

    “要不咱们分兵？

    一部分人顺着河上游找，一部分人顺着河下游找，剩下的人在河边等着，有消息就用信号弹联系。”

    郑三炮点了点头，河南话说：

    “行，就这么办！

    老古，你带着栓柱和一部分老百姓顺着上游找；

    孙二狗，你带着另一部分人顺着下游找；

    我和李参谋在河边等着。”

    古之月带着队伍往上游走，一路上，他仔细观察着河边的情况，耳朵听着周围的动静。

    突然，他听到远处传来几声鸟叫，声音很奇怪，不像是正常的鸟叫。

    古之月赶紧示意大家停下，他屏住呼吸，仔细听着，苏北话说：

    “大家小心点，这鸟叫不对劲，说不定是许保国的人在放哨！”

    众人放慢脚步，小心翼翼地往鸟叫的方向走。

    众人走近，却发现只是一条蟒蛇在捕食小鸟而已。

    这时日头从东边爬到头顶，又渐渐西斜，眼看一天就要过去，搜索范围不断扩大，却依旧一无所获。

    许保国和他那几个贴身保镖，就像彻底融入了这片大山，没有留下任何有效的线索。

    傍晚时分，夕阳给群山涂上了一层疲惫的金色。

    李参谋和郑三炮碰了个头，两人脸上都写满了无奈。

    “老郑，这么找不是办法。

    部队和群众都累了，需要休整。

    我看，留下部分部队和民兵继续封锁主要路口和搜索，大部队先撤回寨子休整，明天再想别的办法。”

    李参谋揉着发胀的太阳穴，山东话里带着疲惫。

    郑三炮看着眼前望不到边的群山，不甘心地一拳捶在旁边一棵松树上，震得松针簌簌落下：

    “妈的！煮熟的鸭子还真他娘飞了！

    行，先撤！

    老子就不信，他能躲一辈子！”

    寨子里的转折

    队伍拖着疲惫的步伐返回老洞苗寨。

    寨子里已经点起了灯火，炊烟袅袅，空气中飘来了米饭和野菜混合的香味，让饥肠辘辘的战士们精神一振。

    古之月找到李参谋和郑三炮，苏北话平静而坚定：

    “李参谋，郑连长，许保国一时半会儿抓不到，我们运输任务耽误好几天了。

    明天一早，我和栓柱就得返回县城，继续运送物资。”

    王拴柱在一旁虽然有些不甘心，但还是点了点头。

    李参谋正要说话，土改工作队的安队长却风风火火地跑了过来，东北话带着压不住的兴奋和急切：

    “等等！

    古老弟，王同志，你们先别急着走！

    有重大情况！”

    “啥情况？”

    几人异口同声地问道。

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