退敌北蛮后，幽州府重现往日轻快氛围。

    与百姓欢天喜地重操旧业不同，镇北军仍没有停歇下来。他们按照青年监军之前的吩咐，将同袍的骨灰运往郊外，一处同军营相隔百步远的空地。

    他们没有直接将同袍的骨灰埋入地下，因为镇北侯知晓此事后，决定在战死士兵下葬当日，亲自前往祭奠。

    当时，青年监军、军中上上下下大大小小将领跟随镇北侯来到墓地前，一番祭奠仪式后，众人才各自散去。

    离开前，镇北侯转头看向青年监军：“郑大人留步，本侯有事与你商议。”

    郑颢抬腿跟上对方步伐。

    俩人进入营帐，镇北侯挥退其他人，坐下后看向青年监军，发现对方仍立在原地。

    他眉心微跳，眼前青年可不是墨守成规之人，却不知为何无论明面私底下，都是一副严苛守礼的模样。

    他没有想要刁难郑颢，开口让对方落座。

    青年监军神色如常，选了一处离自己较近的椅子坐下。虽然镇北侯寻他商议要事，但他没有表现出半点好奇，更没有主动提起。

    见他这般沉得住气，镇北侯没有沉默下去，如鹰眼眸看向他：“昨日你说的那些话究竟是什么意思？”

    昨天身在府衙，虽然觉得青年所言有异，可碍于地方不便和顾霖的存在，他不好直接问出。

    但是青年监军的表现被他看进眼里，身为臣子，对方对待君王毫无敬畏之心，从建安帝到太子，青年监军好似把他们看作一样具有价值的东西进行诊断评析。

    虽未明言大逆不道之语，但每句话都透露出对建安帝和太子的不以为意。

    郑颢神色冷静，抬眸看向镇北侯，没有回避对方问话，语气冷沉：“侯爷觉得皇室值得您效劳，太子值得您效忠？”

    此话堪称大逆不道。

    虽然近年来大乾天灾人祸频出，威信渐失，但天下仍是属于皇家的，皇室依旧受天下黎民的敬重奉养，谁敢出言不逊藐视皇威，会受到士人的唾弃指责，可郑颢在他面前毫不犹豫道出。

    镇北侯是何表现？

    他看着青年监军，神色渐冷，语气冰寒：“本侯今日就当作没有听到你说的话，大乾一日存在，本侯便一日是大乾的臣子。”

    “太子殿下受当世名儒教导多年，虽性情温雅不够雷霆果断，难以成为圣明之君，却有守成之主之相，能使大乾稳定，百姓有一口饭吃，在本侯看来便是明君。”

    说到后面，镇北侯眼里划过复杂之色。

    对于对方表现出来的坚决态度，郑颢没有感到意外。

    镇北侯心性坚定铁血手腕，怎么可能三言两语就说服对方。

    他看向镇北侯，深色眼眸沉沉：“太子是否为明君，无需多久，待其登基后侯爷便可知晓。”

    镇北侯不言，他手指微动，青年监军话意不明，他没有开口细问，出于直觉，他觉得对方想要说的不是什么好话。

    俩人没有说话，帐内陷入寂静。

    郑颢身体微动，再次看向上首，镇北侯低首回视。

    面对对方的注视，郑颢：“侯爷归来军心稳定，幽州府也重新恢复平静，下官欲趁此次良机清洗本府世家。”

    镇北侯听了后皱起眉头。

    他明白对方和幽州府世家间存在不少过节，其中有一样仇怨便是谢霍几家往对方普及推广的筒车上投毒，差点弄出十几条人命害对方丢官。

    镇北侯能体会郑颢对世家的不满，也理解想要让他咽下这口气有多难。

    “世家枝繁叶茂同气连枝，你今日发作这家，明日其他几家人就要为难你。”

    镇北侯驻守幽州府多年，难道没想过要处置这些世家嘛？

    他自己也是出身世家大族，最清楚里面的门道，想要发作他们，就是拔出萝卜带出泥没完没了。

    听着镇北侯的劝阻，郑颢没有气极亦没有生恼。

    他微启薄唇，语气淡淡：“即便世家通敌北蛮，侯爷也愿意忍下去？”

    青年监军反问一落，镇北侯的神情逐渐冷下来，驰骋沙场多年，他脸色一沉下来就好似要索命的阎王爷，十分可怕。

    面对此景，青年监军好似没有受到影响继续道：“北蛮兵临城下时，城内几大世家便派家中奴仆与北蛮间谍通信，欲换取荆城被攻破后活命的机会。”

    镇北军在前方浴血杀敌以命换命保卫整个荆城，世家大族却在后方与北蛮间谍勾结，让人何其作呕何其寒心。

    镇北侯能忍他们其他方面的过错，但在通敌叛国上，他不会轻拿轻放。

    他不允许将士们的牺牲是为了保护这群白眼狼。

    镇北侯看向青年监军，与对方达成共识。

    镇北侯对郑颢道：“不必犹豫，你现在就命人拿下几大世家一个都不要放过。”

    幽州府世家越发不知好歹，心中无家无国，甚至想卖国求荣，镇北侯不打算继续忍让，留不得这群卖国贼。

    否则日后北蛮来袭，谁知他们还会不会再次同北蛮串通。

    “若是他们敢反抗，就地格杀勿论，上面问责下来本侯担着。

    郑颢起身行礼：“此事为下官提出，侯爷无需将所有责任往自己身上揽，下官敢作敢当，不怕朝廷问罪。”

    镇北侯不耐烦听他这些话，摆手催促：“快些去，那些人精的狠，有一点风吹草动跑的比谁都快，趁他们没有防备时，赶紧派人将他们拿下定罪。”

    话落，郑颢没有多言，再次行礼转身离开营帐。

    午时，百姓们都在进食或者午休时，一列又一列士兵进入荆城。

    街道上，正行走着的百姓看见此等景象，一时被吓到了。

    他们面面相觑，低声讨论：“这是怎么了，莫非城内还有许多北蛮间谍？”

    有头脑机灵的人看这阵势不太像在抓北蛮间谍，再看镇北军行进的方向，神情一怔，而后心下浮现出一个最不可能的可能：“怎么看着好像是往谢霍几家的方向走。”

    此话一落，在场之人面面相觑，皆从彼此眼中看见茫然和兴奋

    谢家。

    正在午间，一家老老少少都聚集在老祖宗院中用午食，婢女如云，来来往往伺候着席上大大小小的主子。

    谢家人丁兴旺，尤其是主支还未分家，总共有四房，都是谢家老祖宗所出。

    大房老爷是现任谢家家主与妻妾孕有三子一女，二房四子四女，三房两女一子，四房三子二女，这些都是有名份的，谢家男子多风流，在外面养了不少外室，有不少孩子都没有正式名分。

    即便如此，他们家也算是枝繁叶茂，聚集在老祖宗院中乌泱泱一片，看着这么多儿孙在自己眼前，谢家老祖宗的笑容没有停过。

    直到谢家一位管事急头白脸跑进来，嘴上接连喊着不好了不好了，盖过席上欢声笑语，老祖宗院子里的欢乐气氛才凝滞下来。

    众人将眼神投向匆忙跑进屋内的管事。

    谢家家主眼睛一瞥，眉间一压，神色不满：“慌里慌张的成什么样子，规矩都到哪儿去了？！”

    管事来不及告罪，想到那一个个挎着刀剑的士兵便被吓得两股颤颤：“大老爷，镇北军闯进霍家，把守各个出口不允许任何人进出，正在抄霍家呢！”

    谢家家主闻言脸色微变。

    他勉强沉住气问：“究竟发生何事？霍家没有犯下大错，镇北军怎可私闯民宅？”

    他猜测出一些缘由，但说白了，仍不相信镇北军敢抄霍家。

    霍家可不是寻常人家，后台可不小，即便霍家做的那些事情没有扫清尾巴被镇北军抓住，镇北侯气不过为难他们，霍家用些钱粮再交出几个奴仆也该摆平了。

    然而，此次镇北侯没有他想象中好说话，管事还未向他说明镇北军为何会闯进霍家，谢家主就好似听到自己家中传来隐隐约约的吵闹声哭喊声。

    管事被吓傻了：“镇北军不会来抄咱们谢府吧？”

    “住嘴！”

    谢家家主喝道。

    管事立马不敢言语。

    谢家主起身，转头叮嘱谢家四老爷照顾好小辈和老祖宗，而后叫谢家二老爷和三老爷同他前去前院探个究竟。

    可是，当他们抬腿踏出老祖宗的院子，还没有走多远，一行人便乌泱泱地走过来了。

    那群人行速极快，不过片刻便来到身前，谢家主脸色微变，因为来者不仅是镇北军普通士兵，领头之人还是田糠。

    眼睛划过身前将士手上拿着的刀剑，谢家家主眉心一跳，不敢惹怒这一群兵匪。

    谢家主勉强扯出一抹笑容：“田将军带兵私闯民宅所为何事？”

    “即便将军有事寻在下商议，也不应带着一群挎着刀剑的士兵上门，沿途中很容易吓到百姓。”

    看着谢家主一副假惺惺的模样，田糠冷笑：“谢霍几家在战时勾结北蛮，谢家主竟还有脸面责问我等。”

    谢家主闻言心下一沉，却没有太过惊慌。

    因为在镇北军击退北蛮大军后，他便迅速处理了与北蛮的通信，包括人也被他杀了，所以，谢家这边不可能暴露出马脚，只可能是霍家他们不小心被镇北军抓住小辫子。

    谢家主：“田将军说的话草民不明白，谢家在幽州府生活多年，与幽州府密不可分，怎么可能作出通敌叛国之事？”

    “我谢家虽与其他几家有联姻，但帮理不帮亲，若他们真的通敌，我谢家必定大义灭亲！”

    田糠懒得与他多费口舌，对亲兵下令道：“严加把守谢府各个出口，将谢家所有人押回府衙大牢！”

    “是！”

    亲兵朝镇北军挥手，谢家主便亲眼看着镇北军迅速越过他们袭向各个院子。

    谢家主再也维持不住笑容：“欺人太甚！田将军你可要思量好，我谢家不是那任由郑知府拿捏的商户，可以任你镇北军随意处置！”

    田糠不屑冷笑，听懂了对方这是威胁他，谢家背后有靠山，不是他这种草根出身的将军能够得罪的起。

    田糠虎目瞥向他：“此次抄家，不是本将军的意思，亦不是侯爷指示，是郑大人亲自下命。”

    谢家主闻言立马想到那位年岁不大的知府，接着，他身体一顿，想到他们派人往筒车投毒，令对方咽下哑巴亏之事，原本以为对方认命，不敢再得罪他们几家，不想青年知府吸取经验教训，欲将他们一网打尽。

    他冷笑出声，好大的胃口，也不知能不能吃得下。

    似乎看出他的想法，田糠道：“郑大人让我带话给你们，谢霍两家的靠山早就被太子殿下清算了。”

    闻言，原本谢家主不慌不乱，心怀期望身后靠山能为他们解决青年知府，如今渐渐意识到不妙。

    听着身后不断传来的痛骂哭喊声，看着身前笑容满面的将领，谢家主眼前一黑晕厥过去。

    田糠嫌弃地看向昏迷倒地的谢家主，朝身边士兵道：“赶紧的，将他们押回大牢听候郑大人处置，至于他们库房里的钱财，你们拿一些见好就收别贪得无厌，否则在郑大人跟前丢了脸，别怪老子扒了你们的皮。”

    镇北军应是。

    田糠带兵抄家速度极快，不过半个白日，便将谢霍几家主支全部下狱，剩下的犯过罪的旁支和几大家的钱财，还需要一些时日清点。

    没有回军营，田糠直接到府衙回禀青年监军：“大人，谢霍几家主支全部入狱，大人想要如何处置他们。”

    没有犹豫，好似早就胸有成竹，郑颢开口：“依法处置，通敌叛国者死罪，余下之人罚为罪奴开垦幽州府荒地。”

    田糠神情划过意外，而后是敬佩，郑大人真是胸襟宽广，如果换做别人，敌人落在自己手上，必定要夹带私货狠狠处置对方，郑大人却没有反而按律处置谢霍几家。

    田糠领命退下。

    立在原地的青年监军半抬眼眸，目光沉沉，刚才田糠的神色变化全被他收入眼中。

    郑颢半垂眼眸，眼帘遮住他眸底所有情绪。

    谢霍几家主支男子皆被处死刑，剩下的人翻不起什么大浪，何必赶尽杀绝坏了他的名声。

    郑颢可不想，哪一日又有什么流言蜚语传入顾叔耳中。