秋日的五羊城，暑气稍稍散去。

    天高云淡。风从珠江口吹来，带着淡淡的咸味。

    总督府后园的书房里，窗明几净。

    萧云骧搁下笔，揉了揉发涩的手腕。

    窗外，那棵老榕树的叶子，依旧翠绿。

    岭南大局已定。他这个主帅，反倒清闲下来。

    林绍璋从川省赶来，正式接任了西王府的两广总督。

    他是老西军出身，做过酉阳、渝州、川省等地的知府与巡抚，处理政务圆熟干练。

    战后重建、安抚百姓、恢复民生，种种繁杂事务，到了他手里，都被安排得井井有条。

    萧云骧肩上的担子，轻了不少。

    前线的战事，也接近尾声。

    陈钰成与叶芸来分兵进击，那些负隅顽抗的州府相继收复，降者如潮。

    林启荣的第五军在桂省，也将旧朝军队成建制的抵抗力量，彻底击溃。

    萧云骧下令三部肃清残敌，清剿土匪流寇，安定地方，协助建立西王府衙门。

    这段难得的清闲，被他用来重启“抄书”大业。

    赵烈文仍是忠实的记录者，也是唯一的知情者。

    书房里堆满了草稿。

    上面是萧云骧凭着记忆，用略显潦草的笔触，勾勒出另一个时代的模糊轮廓：

    内燃机的原理、发电机缠绕的线圈、连接四方的电话网络、标准化的工业流水线……

    这些，都是他为西王府科学院埋下的种子。

    自然，大多只是皮毛。但他知道多少，就写多少。

    有的甚至只有名称与用途的猜想。具体的探索与突破，只能留给未来更有智慧的大脑。

    他能做的不多。但指一个方向，总好过让后来人，在黑暗中茫然摸索。

    赵烈文默默地整理着这些文稿。任何一本流传出去，都足以惊动世人。

    但因已重复多次，他心中早已平静。

    外界关于西王“神降”的传言，在萧云骧一再否认下，渐渐被世人当作附会之谈，一笑了之。

    唯有赵烈文，亲眼见证这些超越时代的智慧一字一句落于纸上，心底早已认定“圣人降世”之说。

    他只是将这份确信深埋于心，恪守着萧云骧反复叮嘱的保密之责。

    九月初，两广彻底平定的捷报传来。

    同时送到的，还有一封来自江南、盖着军情局火漆的密报。

    信上的内容很简单，却触目惊心：

    上京城惊变，东王一系被屠，血流成河。

    当夜，总督府议事厅内，烛火通明，人影幢幢。

    萧云骧召集了在岭南的核心班底：李竹青、林绍璋、陈钰成、叶芸来。

    “神王动手了。”

    李竹青率先开口，手指重重按在地图上京城的方位，

    “比我们预想的更快，更狠。”

    他的语气低沉，带着掩藏不住的嘲讽。

    议事厅里静了片刻，只听得烛花噼啪轻响。

    “终究是容不下一个权柄太重、功绩过高的‘兄弟’。”

    萧云骧开口，语气却出奇地平静，

    “也好。是时候，和他们割席了。”

    众人围绕江南剧变、洋人动向与岭南善后，细细商议至深夜。

    最终决定，陈钰成率第四军，留守五羊城及粤西，重点盯防港岛方向的不列滇人，防其异动。

    叶芸来分兵驻守惠州、潮州等粤东要地，修筑炮台，防备不列滇人登陆。

    所有与洋人的交涉，由擅长辞令的林绍璋，统一应对。

    林绍璋同时总管两广政务，核心是恢复生产，稳固根基，让这片新附之地，尽快焕发生机。

    萧云骧与李竹青，则赶回江城，主持大局。

    次日清晨，天光稍亮，薄雾如纱，笼罩着尚在沉睡的五羊城。

    萧云骧、李竹青、赵烈文及警卫营一行人，悄然出发，向北而行。

    时值农历八月，岭南初秋，暑气渐退。战火平息的原野上，农人三三两两，正抢收着晚稻。

    队伍经韶州，翻越骑田岭古道。

    山路崎岖，林深苔滑。但沿途关隘，已有西军国民警卫队驻守。

    道旁，民夫们喊着号子，挥汗如雨，正在拓宽险段。

    放炮炸石的轰鸣，与高亢的劳动号子，在山谷间此起彼伏地回荡。

    “这是在修路？”萧云骧勒住马，问道。

    带队的吏员快步上前，利落地回应：

    “回大王，是的！林总督有令，尽快恢复并拓宽岭南至湘省的商道，便利物流往来，降低货损。”

    进入湘省郴州地界，景象又与岭南不同。

    湘江支流旁，几座新建的蒸汽碾米房正隆隆运转，雪白的米粒簌簌落下。

    江面上，货船往来频繁，船工号子粗犷有力，帆影不绝。

    行至湘潭，他们遇到了西王府机械总局总办丁拱辰。

    这位高鼻深目、带有明显阿拉伯人相貌特征的西军老人，兴奋地报告：

    西王府与米国宾夕法尼亚铁路公司合建的湘潭至萍乡铁路，经一年施工，已初具规模。预计再有一年，便可通车。

    届时，萍乡的优质煤矿，便可经铁路运至湘潭，转湘江水路抵江城，供西军钢铁厂等工厂使用。

    “丁老，通过这段铁路的修建，要多培养我们自己的人。”

    萧云骧叮嘱道，“免得将来，受制于人。”

    “大王放心。”丁拱辰信心十足，

    “铁轨制造、路线勘查、地基施工、枕木铺设，我们的人都能上手了。”

    “只是大功率机车头的制造尚有不足，目前仍需向洋人购买。”

    西王府工业才刚起步，这是没办法的事。

    萧云骧点点头，急也急不来。

    他在湘潭住了一晚，本想听听丁拱辰对政体的建议。

    谁知这位技术巨擘对此兴趣缺缺，只要高层能坚持投资重工业，他便举双手赞成。

    众人继续北上。

    至常沙，萧云骧特意停留一日，探望在此任湘省巡抚的胡林易。

    故人重逢，执手相看，皆感慨万千。

    在西军医学院的调治下，胡林易昔日病容消退，面色转红润，咳嗽之疾大减，说话也中气足了。

    “大王，我这条命，是医学院那些大夫，从阎王爷手里抢回来的。”他紧紧握着萧云骧的手。

    两人在巡抚衙门后堂，秉烛夜谈。

    从新政实施，选拔廉吏，到兴修水利；

    从开发矿场，安抚地方，化解矛盾，乃至与神国割席后，西王府该采何种政体、该警惕哪些弊端。

    越谈越投机，直至深夜。

    次日辞别胡林易，队伍继续北上。

    愈近江城，道路愈是平整。

    山峦河岔之间，时常可见西王府正在架设的电报线路。工人们忙碌着，将一根根线杆，翻山跨河地连起来。

    阳历10月1日下午，即农历九月初三。

    历经二十多日跋涉，一行人终于回到了江城。

    长途劳顿，人困马乏。萧云骧下令众人散去，好生休整。

    他自己，只带了卢岭生一人，向着府衙后院走去。

    那里，有座真正能称为“家”的小院，在等着他。

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