看着眨巴着眼睛，带着几分狡黠神情的埃里森，韦伯先是一愣，随即爆发出爽朗的大笑。
那笑声浑厚有力，在喧闹的马戏团准备场地中格外引人注目。
“行啊，你小子这模样还和小时候一模一样！”
韦伯笑得眼角皱纹都挤在了一起，但是看得出来他是真的高兴。
“真不知道我那表姐是怎么生下你的，这脾气就不像是阿夫顿家的，反倒是像咱斯特林家的崽呀！”
韦伯十分豪爽地拍着埃里森的后背，就像在拍自己儿子一样。
但他显然忘了，埃里森可不是他家那个皮实好动、从小在马戏团摸爬滚打长大的菲尼克斯。
韦伯那粗糙的大手两巴掌下去，埃里森就被拍得剧烈咳嗽起来，眼镜都差点从鼻梁上滑落。
“哎呀哎呀，埃里森你没事吧？”
韦伯这才意识到自己下手重了，连忙收回手，有些不好意思地挠了挠头。
“我都忘了你不是我家那个皮小子了，老舅我的错哈，下手有点没轻没重的了。”
韦伯团长大大咧咧地说着，但他话语中的一个细节却被埃里森给敏锐捕捉到了。
明明是这么一件小事，自家老舅竟然当场就道歉了？
尽管韦伯的道歉只是随口的一句话，但这样的事情从来就没有在阿夫顿家发生过。
在阿夫顿家族，即便是这么一件微不足道的小事，长辈们也绝不会承认错误。
阿夫顿家的每个人都天然地认为自己做的是对的，即便事后发现有错，那也不能承认。
面子比亲情更重要，这就是阿夫顿家的家风。
埃里森因为这件小事愣在了原地，脑海中不禁将斯特林家和阿夫顿家的氛围做了对比。
站在他身后的菲尼克斯见状，向前一步走到埃里森面前，伸手在他眼前晃了晃，然后大声嚷嚷道：
“完了！老爸，你一巴掌把埃里森拍迷糊了！”
“你把你大侄子拍傻了！”
菲尼克斯这一嗓子把有点走神的埃里森惊醒，他疑惑地转过身来问道：
“什么傻了？”
“当然是你被我爸拍傻了啊，刚刚见你都没反应的……哎哟！！”
看热闹不嫌事大的菲尼克斯忽然感到自己后脑勺一疼，只见自家老爹没好气地训斥道：
“你个小没良心的，就知道给你爹造谣是吧？”
“去去去，还不带着埃里森去车厢那找个住处。然后埃里森——”
韦伯收回敲儿子脑袋的手，然后转向埃里森问道。
“怎么了，韦伯叔叔？”
埃里森扶正眼镜，微笑着回应。
“你刚刚说你大学学的是那什么热啥工程学来着？”
“是热力工程学。”
“啊对对对，就是这个。”
韦伯一拍大腿，接着竖起拇指说道：
“听着跟你柯蒂斯叔叔学的差不多，都是工程学的嘛。等会就让菲尼克斯带你过去，看看能不能帮上你柯蒂斯叔叔的忙吧。”
韦伯团长安排着说道，而埃里森听后眼睛都亮了起来。
“柯蒂斯叔叔也在这里吗？我都好多年没见到他了呀！”
“那你等会就见到喽。”
韦伯笑着说道，随即转向儿子催促起来：
“菲尼克斯，还愣着干嘛啊，带埃里森他们过去啊。”
在招呼着自己儿子带人前去安顿之后，韦伯团长就重新投入到马戏团的指挥工作中，洪亮的声音再次在场地中回荡。
“好了好了，你们的团长回来，有啥问题都过跑来跟我说啊！”
听着背后的嚷嚷声，菲尼克斯带着他走出了工地。
在前往后方火车的路上，菲尼克斯亲昵地拍了一下埃里森的后背，带着些关心和玩笑话的味道跟他说道：
“嘿，埃里森，我老爸那手劲够大吧？”
“是有点大，我的背现在都还有点疼呢。”
埃里森微微一笑老实承认了。
一听埃里森这样说道，菲尼克斯当即眉飞色舞起来：
“哼哼，我就说嘛，他那手劲大得能一巴掌拍平面饼，他还总说我是夸大其词。”
“现在好了，有埃里森你帮忙作证，看他以后还能敢不敢狡辩了。”
一个当儿子的说自己父亲在狡辩，而且看他的表情似乎也是开玩笑的成分居多。
菲尼克斯他们这样的家庭氛围隐隐地让埃里森有些羡慕。
在阿夫顿家，这种轻松愉快的互动是难以想象的。
“对了，都忘了跟你说了！”
这时菲尼克斯两手一拍，接着拉起埃里森的手兴奋地说道：
“埃里森你知不知道，我现在也当哥哥了！”
“在你从小学毕业去中学没多久，我妈妈就怀上了我弟弟。”
“现在咱也是有弟弟的人了！”
“我跟你说哈，里奥那小子的性子可像你了，每天乐呵呵的，比我还皮呢。”
一听说自己又有了一个表弟，埃里森也展现出了很大的兴趣。
两人走在前往火车那边的路上聊着很多琐碎的家常，当然也没忘了给埃里森的舍友戈拉耶夫斯基介绍这里的情况。
戈拉耶夫斯基安静地跟在后面，观察着这从未体会过的场面，脸上带着温和的微笑。
很快他们就来到了停靠在专用轨道上的几节车厢前。
这是马戏团的移动基地，包括住宿车厢、工作车间和存储车厢，当然也是埃里森他们之后一段时间要工作的地方。
恰在此时，一个中年男子从其中一节车厢中走了出来，脸上带着一丝疲惫。
他约莫五十岁上下，头发已有些花白，戴着一副沾有油污的眼镜，身上穿着满是口袋的工装裤。
“柯蒂斯叔叔！”
菲尼克斯十分兴奋地挥舞着手臂，他大声地招呼道：
“你看这是谁来了？”
见到菲尼克斯带着两个不认识的年轻人走近，柯蒂斯瞅着这两张陌生的面孔看了又看，眉头微皱。
“呃……菲尼克斯，他们是谁来着？”
“我这真认不出来啊。”
柯蒂斯苦笑着说道，一边用布擦着手上的油污。
菲尼克斯见状当即就带着一种奸计得逞的笑容叉腰笑道：
“哈哈哈哈，柯蒂斯叔叔你果然看不出来呢，这是埃里森！”
“家里开枪械厂，前段时间你还和老爸点评过报纸的那家枪械厂的埃里森。”
“你忘了，我们俩小的时候还背过莉莎，然后被我妈和艾米丽阿姨给打了屁股的。”
一提起这事，柯蒂斯恍然大悟，他瞪大了眼睛手指着埃里森说道：
“我想起来了，你就是阿夫顿家的那个小混蛋，小时候缠着我让我给你做机器马的那个！”
听着柯蒂斯提起自己小时候做过的蠢事，埃里森都有些不好意思地说道：
“哈哈，没想到柯蒂斯叔叔还记着那件事啊。不过我现在可不是小混蛋，而是变成大混蛋了呢。”
“哈哈哈……”
柯蒂斯被埃里森的幽默给逗笑了，他笑着说道：
“你这样子可真一点儿也不像你父亲啊。”
“哎，不像就对喽，我父亲那性格，我可不准备学他呢。”
埃里森坦然回应着，柯蒂斯也再度被埃里森逗笑，但笑容中带着一丝复杂的情感。
说起来，埃里森能不学他父亲那一套也是正确的。
柯蒂斯以前就去过几次阿夫顿家的工厂帮忙维修设备，他和埃里森的父亲从某种程度上来说也是老相识了。
那位老阿夫顿是个很有魄力和手段的人。
平民出身，但是前却靠着技术和敢打敢拼的性格白手起家，从一个小作坊逐渐建立起了白水港最大的枪械制造厂。
年轻的老阿夫顿敢打敢拼，可以说是当年他们白水港平民少年们最为憧憬的人物。
那时候的柯蒂斯之所以选择发明家的道路，老阿夫顿的影响功不可没。
不过后来他对老阿夫顿的印象就很一般了。
那个老家伙四十多岁的时候娶了韦伯刚满十八岁的表姐，而且还是直接花钱横刀夺爱的那种。
当时斯特林家大部分人都一致反对这桩婚姻，但韦伯的表姐却为了金钱选择牺牲了自己的爱情。
后来当柯蒂斯拿到工程师资格证后，曾受邀到阿夫顿枪械制造厂维修设备。
老阿夫顿的开价其实还不错，但在他手下工作却极为憋屈。
这个老家伙对什么事情都有着极端的掌控欲。
你什么时间段应该干什么工作，都必须听从他的安排；维修应该用到的工具必须由他来制定；就连工作的流程他都给你卡得死死的，没完成他规定的上一步，他就不给你分发下一步的工具和材料。
柯蒂斯在他那里干了几次之后就不再主动接触了，给这种老板打工简直就是对自己的折磨。
好在现在看来，老阿夫顿的小儿子一点也没遗传到那种极端性格，这让柯蒂斯感到十分欣慰。
“哎，对了对了，柯蒂斯叔叔你还不知道呢！”
菲尼克斯十分骄傲地说着，“埃里森现在也跟你一样，学了那啥什么工程学来着，以后可能也是大工程师呢！”
埃里森听到菲尼克斯这样介绍之后却谦虚地摆摆手说道：
“也没有那么夸张了，我学的是热力工程学，跟机械工程学还是有很大区别的呢。”
“能有啥区别啊，不都是什么什么工程学嘛，听着就是能当工程师的呢……哎哟，怎么柯蒂斯叔叔你也打我脑袋啊。”
菲尼克斯抱着头抱怨道。
“你在那乱说话，我能不打你吗？”
柯蒂斯轻笑着收回手，然后耐心解释道：
“热力工程学跟机械工程学差别很大，他们的工作更偏向理论研究，主要服务于燃素燃烧领域。”
“我说的对吧，埃里森小子？”
柯蒂斯扬了扬下巴说着，而埃里森立即点头回应：
“对对对，柯蒂斯叔叔一语见地啊，咱这个专业跟机械工程学是八竿子打不着的。”
“说得简单点，这么多机械里面，我们唯一能伺候的估计就只有锅炉了。”
看着埃里森务实的态度，柯蒂斯满意地点头。他坐到一旁的货物箱上，继续说道：
“埃里森你之前是说，韦伯让你过来找我给你安排工作对吧？”
埃里森点点头。
“那行吧，既然你是热力工程学毕业的，那火车的锅炉保养工作我就交给你了。”
柯蒂斯站起身，拍了拍工装裤上的灰尘。
“现在我们就过去，让大家看看你的技术如何。”
柯蒂斯带着三人走向最后一节车厢，那里是马戏团的能够四处旅行的核心，一台老式但保养良好的蒸汽机车头。
随着他们走近，都能闻到空气中弥漫着的淡淡燃素气味。
“这是我们马戏团的‘老伙计’了。”
柯蒂斯拍了拍机车侧壁，语气中带着一丝自豪。
“跟了我们十多年了，虽然个旧型号，但性能一点不输给那些新式机车。”
听着柯蒂斯的介绍，埃里森也主动走近锅炉。
在碰到这个机器的瞬间，他眼里的笑意就消失地一干二净，留下的只有专注和认真。
他专业地检查着压力表、水位计和各种阀门。
他的眼神变得专注，手指轻轻触摸着管道连接处，感受着温度和振动。
“柯蒂斯叔叔，我能打开检修口看看内部吗？”
他问道。
柯蒂斯点点头，递给他一把特制的扳手。
埃里森熟练地操作着，打开检修口后，仔细观察着锅炉内部的管道状况和符文排布。
戈拉耶夫斯基和菲尼克斯站在一旁，看着埃里森专业的样子，前者很是淡定但后者却不禁露出了惊讶的表情。
“符文磨损有些严重啊，但好在管道排布很是巧妙，话说这些管道都是柯蒂斯叔叔你设计的？”
“嚯，小子，没想到你还挺懂行啊。”
柯蒂斯略显惊讶地笑道：“是啊，就是我设计的。”
“怎么样，能看出什么端倪吗？”
埃里森此时大半个身子都探在了锅炉里，他的声音都带着回音说道：
“这应该是通过构造二级……不对！是三级燃素回流来处理部分燃素没有完全燃烧的问题……嘶，但这也不对啊，燃烧是完全了，但热交换效率却应该是大幅降低的才对。”
“柯蒂斯叔叔，你到底给这锅炉弄了什么东西啊。”
“我怎么感觉这锅炉的结构越看越怪呢？”
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