两天后，一份司礼监起草的奏折悄无声息地摆在了金陵内阁的案几中央；
奏请苏州、扬州两地实行改农田为桑田、棉田，奏折上的理由写得冠冕堂皇：“改稻为桑棉，上利国下利民，可增赋税，丰国库之廪，为善策。”
而内阁成员都看得出来，这份奏折透着诡异；
奏折不是出自地方督抚或朝中大臣之手，而是由专司“批红”的司礼监直接递来的。
按大魏祖制，司礼监只负责传递皇帝旨意、代批奏章，哪有直接奏请政务拟定国策的权力？
这不合规矩的背后，藏着的是皇帝曹祯的急功近利；
国库空，逆贼乱，宗室哭，总而言之就是难难难，平定叛乱要钱，安定宗室也要钱。
皇帝想靠桑棉贸易快速榨取财源，填了眼前的泼天窟窿。
诸葛明坐在内阁首位，手指死死捏着奏折的边角，连纸张都被攥出了褶皱。
他哪能不清楚其中的猫腻？一眼看出其中关窍。
吏部尚书张白圭去江南巡盐，可几十年的盐税烂账堆积如山，查清楚都要耗上半载，更别说追缴入库了，地方上不配合，远水解不了近渴。
曹祯急着用钱，才病急乱投医，不知从哪想出“改稻为桑棉”这步险棋国策。
江南是司马家的地盘，江南那群士绅官员会不知道改稻种桑棉的后果？
苏州、扬州的稻田，养活了南直隶大半百姓，一旦大面积改种桑棉；
粮食必然短缺，用不了多久，饿殍遍野就是板上钉钉的事。
知道，他们当然知道，只是不在乎——饿的是底层百姓，从来饿不到当官的，更饿不到手握权柄的司马家。
相反大灾反而是机遇。
就像银行明知HD有爆雷风险，银监看着债转利，资产偷偷转移却睁一只眼闭一只眼，无非是“歌舞团”和 “香喷喷的钞票”让人迷了心智。
在这万恶的封建王朝里，死一个人是冰冷的数字，死百万人也不过是账本上的一笔记录；
只要饿不到到当官的头上，便无人真正在意。
国库空了，刀自然要砍向最无力反抗的百姓——因为拿刀的人，从来不会把刀刃对准自己。
内阁议事时，表决结果毫无意外：多数人举了手，同意在江南地区大力推行“改稻为桑棉”。
诸葛明坐在椅子上，沉默地垂下眼帘，放弃了表态——他知道，就算他据理力争，也改变不了结局。
不过空耗自己的透支的威望。
江南是司马家的基本盘，这次反对，下一次说不定就是苏州、扬州的巡抚、布政使联名上奏；
在江南那块，他斗不过司马家，而且现在这道国策出自司礼监，同时面对皇帝和司马嵩属实不智。
他总不能事事都强行干涉地方内政，那样只会落个“专权跋扈”的口实，反而离心离德。
司马嵩坐在对面的椅子上，看着诸葛明的妥协，眼底闪过一丝意外，随即又被冷笑取代。
他本以为诸葛明会像去年争盐政稽查权那样寸土不让，哪怕透支自己的政治声望，也要用左相三朝柱石的“少数票否决权”硬刚到底，可这次对方竟直接弃牌了。
“看来这三朝柱石，也开始明哲保身了。”
司马嵩在心里暗忖，“是怕牵扯太多，没精力再保张白圭了吧。”
就这样，原本以为会在内阁会引发激烈争执的“改稻为桑棉”之策，竟轻飘飘地过了审。
司马嵩也不深究诸葛明妥协的原因，反正这一局对方投子认了输，处在风口浪尖，总有他躲不开、必须硬接的时候。
如此善政一落地，最高兴的莫过于江南的士绅和司马家。
司马家掌控着大半松江府的棉业，改种后能赚得盆满钵满；
士绅们也打着自己的小算盘三赢之策。
一赢是趁机兼并改种的土地，扩充自家的固定资产，土地是硬通货；
二赢是从扶桑贸易里分一杯羹，赚白银利润；
三赢是等粮食短缺后囤积居奇，抬高粮价赚大钱。
妥妥的 “三赢”，赢的永远是有权有势的人。
丰年赚安小钱，灾年发大财，这是从古到今都没变过的道理。
只要自家粮仓满、钱袋鼓，谁管天下会不会闹饥馑？
跟着司马大人有肉吃，这就够了。
草民草民，死了总会自己长出来。
与此同时，曹祯没走内阁的流程，而是私下找了吏部侍郎秦会之，让他单独拟了道圣旨：
擢升刚峰为燕州巡抚、燕州布政使，还额外加了个顺天府尹的头衔；
更给了个特殊任务：“替历代先皇修缮被战火损毁的燕州皇陵。”
刚峰接到圣旨时，没有半分犹豫，当场就接了旨。
哪怕金陵朝堂高层人都知道，燕州是出了名的“官员鬼门关”
这半年来，被任命去燕州上任的官员，不是半路遇到土匪截道，灰溜溜地逃回来；
就是被不明势力掳走当肉票，侥幸回来后也吓得赶紧请辞。
定北侯张克行事霸道残忍，杀起朝廷官员来毫不手软，朝中根本没人敢往那地方伸手。
可修缮皇陵是“国之根本”，仁、孝、忠、义占了个全，刚峰这种认死理的 “忠臣”，怎么可能拒绝？
等这道圣旨走完后续流程、传回内阁时，诸葛明才惊觉不对劲，可已经晚了；
刚峰已经接了旨，修缮皇陵又是绝对的政治正确，谁也挑不出半分错处。
更何况，曹祯走的是“先发圣旨、后补程序”的路子，木已成舟，再想挽回也没了办法。
诸葛明独自坐在空荡荡的内阁书房里，只觉得心口发闷，像压了块巨石。
这些年，他在台前拼命填补大魏这栋摇摇欲坠的房子的梁木，却没料到此时背后刺来的刀，不止来自老对手司马嵩，还有他一手调教、曾经寄予厚望的学生曹祯。
他忽然想起早年在史书读过的一句老话：“善为国者，必将败亡于内。”
窗外的冻雨又下了起来，细密的雨丝打在窗纸上，发出“噼啪噼啪”的声响，像在为他的无力和大魏的衰败，敲着悲凉的节拍。
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