楚州盐场的晨光刚漫过盐堆，梅超风的玄铁杖就敲在了振远堂的青石板上。林小乙正带着学徒们扎马步，见她出来，赶紧喊了声"师娘"，声音里还带着晨练的喘。
"把那捆新到的芦苇绳搬出来。"梅超风的声音比往常沉，"今天不练拳，教你们编防护网。"
学徒们面面相觑，还是苏念慈反应快，扛着芦苇绳往院心走："师娘是说，防备有人再放火烧盐场？"
梅超风没点头，只是从墙角拖出根粗麻绳，手腕一翻，绳头在掌心绕出个活结："荣亲王虽被查，但他手底下那些人还在暗处。盐场的芦苇荡是天然屏障，编上防护网，既能挡火，又能藏人。"她的指尖在绳结上顿了顿，"当年陈玄风教我编这网时说，绳子看着软，拧成一股就硬了。"
正说着，盐场管事王老汉慌慌张张跑进来，手里攥着张字条："梅师傅，刚在盐仓门口发现的，说是...说是要赎金。"
字条上的字迹歪歪扭扭："三日内备齐五千两白银，放至西河口老码头，不许报官，否则烧光你振远堂。"末尾画着个歪歪扭扭的火把。
林小乙当即就要拍桌子："这不是明抢吗！师娘，咱们跟他们拼了！"
"拼？"梅超风捏着字条，指腹蹭过那火把图案，"他们要的不是银子，是想逼咱们离开楚州。"她抬眼看向众人，"五千两白银，咱们凑不齐，就算凑齐了，交出去只会让他们觉得咱们好欺负。"
苏念慈突然开口："我知道西河口老码头，那里的吊桥年久失修，旁边就是芦苇荡。他们选在那儿，是觉得咱们没退路。"
梅超风点头："正好。"她把芦苇绳往地上一扔，"小乙，带三个学徒去码头附近踩点，记住吊桥的承重，还有芦苇荡的水深。念慈，你去通知盐工们，今晚都别睡死了，听我信号行动。"
等众人散去，她独自走进内堂，从床板下摸出个旧木盒。盒子里没有金银，只有半截生锈的铁鞭，鞭身上刻着个"风"字——是陈玄风当年用的兵器。她指尖抚过锈迹，突然想起他教她挥鞭时说的话："鞭子要甩得响，不是靠力气，是靠手腕的巧劲，就像...就像你缝补衣服时收线的力道。"
三日后的夜里，西河口老码头的风裹着咸腥味。梅超风背着个沉甸甸的布包，独自站在吊桥上。布包里装的不是白银，是盐工们凑的碎银和几块压舱的铅块，外面裹着粗布，看着倒像个钱袋。
芦苇荡里突然传来窸窣声，七个黑影窜了出来，为首的脸上有道刀疤，手里拎着把砍刀："梅超风，倒是比想象中胆肥。"
梅超风没动，只是扬了扬手里的布包："银子带来了，放人。"
"放人？"刀疤脸嗤笑，"放什么人？哦，你是说那些被我们'请'去喝茶的盐工？"他拍了拍手，两个手下拖着个被绑的盐工出来，正是王老汉。
梅超风的手悄悄按在背后，那里藏着那半截铁鞭："你想怎样？"
"简单。"刀疤脸指了指吊桥，"你自己跳下去，这银子和人，我们都带走。"
吊桥下的河水黑沉沉的，据说深处有暗礁。梅超风突然笑了，笑声在夜风中有点颤："陈玄风当年说过，楚州的水是咸的，淹不死有骨气的人。"话音未落，她猛地将布包砸向刀疤脸，同时抽出铁鞭，手腕一翻，鞭梢精准地缠住了旁边一个喽啰的脚踝。
"动手！"她一声低喝。
芦苇荡里突然亮起十几盏马灯，盐工们举着削尖的芦苇杆冲了出来。林小乙带着人砍断了吊桥的绳索，吊桥猛地倾斜，刀疤脸的人顿时慌了神，有两个没站稳，直接摔进了浅滩。
刀疤脸见状，挥刀就砍向王老汉："给我陪葬！"
梅超风眼疾手快，铁鞭一扬，缠住了砍刀的刀柄，猛地往后一拽。刀疤脸重心不稳，踉跄着往前扑，梅超风顺势抬脚，正踹在他胸口。这一脚用的是陈玄风教的"沉马式"，看似轻巧，力道却足，刀疤脸闷哼一声，摔下吊桥，溅起一片水花。
剩下的喽啰见头目落水，哪里还敢恋战，纷纷往芦苇荡里钻，却被盐工们用芦苇网兜了个正着——正是梅超风教他们编的防护网，此刻成了捕人的利器。
王老汉被松绑后，抹着眼泪道："梅师傅，您这鞭子...跟当年陈大哥的手法一模一样！"
梅超风收起铁鞭，鞭梢的铃铛轻轻作响——那是她后来加上的，说这样挥鞭时，能让自己想起"巧劲"二字。她望着芦苇荡里被捆住的喽啰，突然明白，陈玄风当年教她的不只是挥鞭的力道，是无论遇到什么事，都得留着三分巧劲，护着身边的人。
天亮时，知府带着衙役来押人。看到被网住的喽啰和那半截铁鞭，知府叹道："梅师傅，这些人招了，是荣亲王的旧部，想趁机搅乱楚州，好让荣亲王的亲信接手盐场。"
梅超风没说话，只是让林小乙把那包"银子"拆开，碎银分给了受伤的盐工，铅块则扔进了盐仓——"压舱用，省得船晃。"
振远堂的晨练又恢复了常态。梅超风站在院心，看着学徒们挥拳，突然扬鞭一甩，鞭梢的铃铛"叮铃"作响，惊起几只停在墙头的麻雀。
"记住了，"她的声音穿过拳风，"拳要硬，心要软。硬拳是为了护着软心肠里的人。"
阳光落在她身上，铁鞭上的锈迹闪着微光，像极了当年桃花岛的晨露，也像此刻盐场边芦苇上的霜，凉丝丝的，却透着股韧劲。
鞭影铃音护苍生（续）
振远堂的铃铛声还没散尽，楚州城的消息就传了过来——荣亲王的旧部被押入大牢，供出了更多贪墨盐税、勾结匪寇的罪证，连带着几位州府官员都被牵连，一时间楚州官场震动。
梅超风正在给学徒们演示铁鞭的"缠"字诀，鞭梢如灵蛇般卷住木桩，轻轻一拉，碗口粗的木桩竟应声而裂。林小乙看得眼睛发直："师娘，这力道也太神了！"
"不是力道，是找对了木纹的方向。"梅超风收回铁鞭，鞭梢的铃铛轻响，"就像对付那些匪寇，硬拼只会两败俱伤，顺着他们的贪心设局，才能不费吹灰之力。"
苏念慈端着药碗走过来，药香混着淡淡的艾草味："师娘，该换药了。"她看着梅超风手腕上的淤青——昨夜在吊桥缠斗时，被喽啰的刀划到的，虽不深，却肿得厉害。
梅超风接过药碗，仰头喝下，苦涩的药味在舌尖蔓延："念慈，你去趟知府衙门，把这个交给他。"她递过一张纸，上面是盐工们联名画押的证词，详细记录了荣亲王旧部多年来强征盐税的恶行。
"知府会不会...压下来？"苏念慈有些担心。
"他不敢。"梅超风的目光落在振远堂的匾额上，那是陈玄风亲笔写的，笔锋刚劲，却在"振"字的最后一笔藏了个小小的弯钩，像极了他笑起来时弯弯的眼角，"现在风口浪尖上，谁也不敢捂盖子。"
果然，不出三日，知府就派人送来消息，说朝廷派了钦差下来，要重新清查楚州盐场的账目。消息传来时，盐工们正在晒盐场翻晒盐粒，听到消息后纷纷扔下工具，欢呼着抱在一起。
"梅师傅，咱们赢了！"王老汉抹着眼泪，手里还攥着晒盐的木耙，"我爹当年就是因为不肯交苛捐杂税，被他们活活打死的，现在总算能瞑目了。"
梅超风望着晒盐场上白茫茫的一片，像铺了层厚厚的雪。她想起陈玄风说过，盐是百味之先，也是百姓的命根子，守好盐场，就是守住了楚州百姓的日子。
"还没到高兴的时候。"她沉声说，"钦差来了，账目得清清楚楚，不能给人留下话柄。"
接下来的日子，振远堂成了临时账房。梅超风带着苏念慈和林小乙，把这些年的盐税账本翻了出来，逐笔核对。泛黄的纸页上，密密麻麻的数字记录着盐场的兴衰，也藏着无数盐工的血汗。
"师娘，这笔账不对！"林小乙指着一笔支出，"说是买了五十担粮食，可那年大旱，粮食价格翻了三倍，这银子根本不够。"
梅超风凑近一看，笔尖在数字上点了点："这是他们虚报支出，中饱私囊。记下来，标上记号。"
苏念慈突然轻呼一声："师娘，你看这个！"她手里的账本上，贴着一张小小的字条，是陈玄风的笔迹："三月初七，给西河口的孤儿买了十斤米，记在我账上。"
梅超风的指尖拂过字条，眼眶微微发热。她想起那年春天，西河口的孤儿院里断了粮，陈玄风偷偷从盐场支了银子，买了米和油送去，回来后被账房先生好一顿数落，却只是笑笑说："孩子饿不得。"
"把这个也记上。"她轻声说，"记在'善举'那一栏。"
钦差抵达楚州的那天，梅超风带着账本去了知府衙门。钦差是个五十多岁的老者，面容清癯，目光锐利，据说在京城里以铁面无私闻名。
"梅师傅，"钦差接过账本，翻了几页，抬头看向她，"这些账目，你敢保证句句属实？"
"敢。"梅超风挺直脊背，"每一笔都有盐工可以作证，还有当年的购货单据为凭。"
钦差点了点头，又问："听说你用一根铁鞭，就制服了荣亲王的旧部？"
"不是我一人之功。"梅超风说，"是盐工们同心协力，还有...这鞭子教我的道理。"她解下腰间的铁鞭，放在桌上，鞭梢的铃铛轻轻晃动，"鞭子能伤人，也能护人，关键看握鞭的人心里装着什么。"
钦差看着铁鞭上的"风"字，若有所思："陈玄风...是你夫君？"
梅超风点头："是。"
"他当年在京城，可是个传奇人物。"钦差叹了口气，"敢跟荣亲王叫板，为了护一个素不相识的卖花女，能单枪匹马闯王府。可惜啊..."
梅超风的心猛地一揪，原来陈玄风还有这么多她不知道的故事。
"他总说自己只是个普通人。"她轻声说。
"能守住本心的普通人，就是不普通。"钦差合上账本，"梅师傅，这些账目我会带回京城，定会给楚州百姓一个公道。另外..."他话锋一转，"朝廷打算在楚州设盐运司，负责监管盐场事务，我看你公私分明，又得民心，有没有兴趣..."
"多谢大人美意。"梅超风打断他，"我只想守好振远堂，教孩子们练拳，守好盐场。"
钦差愣了愣，随即笑道："好，好一个'守好'。"
从知府衙门出来，阳光正好。梅超风走在楚州的石板路上，铁鞭的铃铛随着脚步轻轻作响，引来不少路人的目光。有认识她的百姓笑着打招呼，喊她"梅师傅"，眼里满是感激。
走到西河口的孤儿院门口时，她停下脚步。院子里，几个孩子正在晒太阳，手里拿着新做的风筝，笑得格外开心。院长嬷嬷走出来，对着她合掌行礼："梅师傅，多谢您送来的粮食和书本。"
"应该的。"梅超风看着孩子们，想起陈玄风当年贴在账本上的字条，心里暖暖的。
回到振远堂时，林小乙和苏念慈正带着学徒们练新创的拳法。那拳法融合了铁鞭的灵动和盐工们扛盐时的沉劲，出拳时带着"呼"的风声，收拳时却轻轻巧巧，像怕惊扰了什么。
"师娘，您看我们打得怎么样？"林小乙一拳砸在木桩上，木桩应声出现一个浅坑。
梅超风点头："不错，记住收拳时的巧劲，别浪费力气。"她走到院心，捡起地上的铁鞭，手腕一扬，鞭梢在空中划出一道优美的弧线，精准地卷住了屋檐下的一个灯笼，轻轻一带，灯笼便稳稳地落在她手里。
"这招叫'揽月'，"她对学徒们说，"不是为了好看，是为了在乱战中，能护住身边的人。"
学徒们看得目瞪口呆，纷纷鼓掌。
梅超风放下铁鞭，望着天边的晚霞，鞭梢的铃铛在晚风中轻轻作响。她知道，陈玄风从未离开。他在振远堂的匾额里，在铁鞭的纹路里，在盐工们的笑脸上，在每个被守护的日子里。
楚州的盐场依旧繁忙，晒盐场上的盐粒白得晃眼，像无数细碎的阳光。振远堂的铃铛声每天都会准时响起，伴着少年们的呼喝声，在楚州的上空回荡，清脆，坚定，带着生生不息的力量。
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