残月未落，寒雾锁城。

    檀州城外，护城河凝着青灰色的薄冰，城头戍楼蜷缩的辽军守卒哈欠连天，梆子声在冬夜中显得有气无力。寅时初刻，天地将明未明，八面“杨”字大旗骤然撕破晨雾。

    一夜奔袭二百里，一人三骑轮换的杨家轻骑衔枚而至。杨延昭令全军下马，将多余战马尽数驱入城郊牧场，上千战马嘶鸣奔腾，蹄声如闷雷滚地。杨延嗣率五十轻骑，绕城疾驰，擂鼓呐喊：“城上听着！我乃大周杨家将！转战辽境千里，焚尔粮仓，驱尔牛羊，耶律休哥被我等遛如丧犬！韩德让已死，耶律斜轸授首，尔等主帅龟缩大定府，早弃尔等如敝履！”

    城楼之上，耶律乌不吕面色灰白。

    他曾遭宗室排挤，是韩德让力排众议举他守此门户。如今韩德让战死，朝中再无人为他说话。身旁亲兵压低声音：“将军…萧氏素来猜忌汉将，韩公一去，您便如断线纸鸢。大周兵锋正盛，辽廷自顾不暇，何不…”

    耶律乌不吕闭目长叹，再睁眼时，眼底已是一片决然：“开城门，迎王师。”

    白旗自城头升起，檀州不战而下。杨延昭开仓放粮，百姓携老扶幼领粟米于长街。耶律乌不吕受任檀州守将，率千余契丹汉儿混编新军，随杨家将马头所指——顺州。

    午时，日头偏西，顺州城头旌旗歪斜。

    城外官道，辽建雄军节度使刘廷素登城远眺，掌心渗出冷汗。他曾是后周将领，降辽后虽居高位，却始终被契丹监军如鹰隼盯视。此刻，杨家轻骑已截获城外粮队，押运小校被推至城下。

    “刘节度使！别来无恙？”杨延德单骑出阵，声震城垣，“你本是中原儿女，何苦为契丹镇守孤城？耶律休哥远遁，山后诸州望风而降。若献城，大周许你仍镇顺州；若顽抗——”他长枪遥指，“我杨家铁骑踏破此城，不过顷刻之间！”

    刘廷素沉默良久，忽然拔剑，寒光闪过——身旁契丹监军头颅滚落城下。“杨将军！”他掷剑于地，“刘某愿献城归周！”

    顺州光复，耗时仅一个时辰。八百汉兵卸下辽甲，重拾周旗。刘廷素请为前驱，直指蓟州。

    申时，残阳如血，蓟州城头炊烟零落。

    护城河早已干涸，守将刘守恩紧闭城门，却心乱如麻——他看见城南“顺州守军归周”的大旗，也望见城北山林中火把如星河流动。更致命的是，一支箭矢带着“密信”钉上城楼，字字句句皆是契丹监军与室昉勾结，欲拿他项上人头顶罪的证据。

    “刘将军！”杨延平纵马城下，“监军不过是室昉的一条狗！你杀他献城，大周封你蓟州团练使；若随他顽抗，城破之日，契丹兵何罪，你便同罪！”

    刘守恩颤抖着手展开密信，猛然抬头，眼中血丝遍布：“——擒杀监军！”

    城门洞开，契丹兵溃散如蚁。酉时三刻，蓟州易帜。

    夜幕垂落，星斗初现。

    州衙内，杨延昭铺开燕云地图，指尖划过山脉河流：“儒州、妫州已无屏障。明日挥师西进，断山后辽军退路！”

    帐外，一千二百轻骑与三千新军卸甲休整，战马低头啃食缴获的草料。远眺东南，幽州方向的烽火台在夜色中亮起微光，如大地睁开的眼睛，静静凝视着这片正在重归汉疆的河山。

    一日之间，檀、顺、蓟三州易主。

    杨家将的旗帜，正将燕云十六州的裂痕，撕成不可逆转的洪流。

    两日后，杨家八子率军回城。

    未至城门，已闻鼓乐。幽州百姓扶老携幼立于道旁，箪食壶浆，望眼欲穿。见那雪尘中“杨”字大旗猎猎而来，人群中爆发出山呼海啸般的欢呼。妇孺将新蒸的胡饼、煮好的热汤塞到军士手中，老者颤巍巍举杯：“英雄归矣！”

    这一路冰天雪地、千里奔袭，焚的是辽人粮草，扬的是汉家威名。正是他们在敌国腹地如尖刀般搅动风云，这座悬于北疆的飞城，才得享今日炊烟安稳、街市太平。

    当夜，幽州城灯火通明。吴笛与江玉燕、岳飞、王朴，杨业共设凯旋宴，不设高台，不闭府门，长街连席，与民同飨。火把映亮了一张张激动的脸，酒碗相撞之声不绝于耳。吴笛赞道：“杨家八子非但以奇兵搅动辽境，更以攻心之策连下三州，功耀北疆。”

    杨业被众人围在中央，老将军连称“娇纵了孩子”，摆手推辞赞誉，转身时却悄悄以袖拭目。灯火阑珊处，他望着八子与将士谈笑风生的背影，眼眶发热——杨门枪旗，后继有人矣。

    长街另一端，许多幽州青年攥紧了拳头。他们看着杨家八子披风上的寒霜未化，甲胄上的征尘犹在，眼中灼烧着滚烫的憧憬。“大丈夫当如是！”低语在年轻人心头轰鸣。那一夜，无数人暗自立誓：此生必投军旅，持戈卫国，以血肉之躯筑起这北疆永固之城。

    烽火照夜宴，风雪铸英魂。一座城，因一群人的归来而沸腾；一个民族的脊梁，因一代人的选择而挺立。

    ——幽州不夜，薪火已传。

    休整两日后，吴笛于军衙中推开北境舆图，指尖重重点在燕山以北。

    “乘他病，要他命。”

    短短六字，如金石坠地。

    岳飞眸光骤亮，抱拳前倾：“主公之意是……”

    一侧王朴抚须沉吟，忽而展颜：“先生妙算。辽国如今粮草焚毁、牧场凋敝，今冬明春已无力大举用兵。这正是——”他手指自幽州向北划开一道弧线，“一举收复燕云十六州的良机。”

    他转向岳飞，眼中闪烁着战略家的冷澈光芒：“以战养战，以地养民。收复失土后广开屯田、兴修水利，将燕云之地化为我大周北疆铁仓。此后不与辽人拼骑兵，而拼国力、拼粮秣、拼民心。此消彼长，不出五年，辽国纵有铁骑亦难渡燕山。”

    吴笛颔首，目光掠过舆图上星罗棋布的州县，最终落向北方苍茫处：“燕云归汉，便在今朝。”

    岳飞起身，甲胄铿然。

    “杨业听令！”

    老将军踏前一步，抱拳如山：“末将在！”

    “着你率本部八千轻骑，并两万步卒，十日内打通幽州至太原通道。遇险开路，遇敌破阵，此路不通，大军难续——你可能当此任？”

    杨业虎目如电：“元帅放心！若有一辽骑挡道，末将提头来见！”

    “王朴听令！”

    文士整袍拱手：“臣在。”

    “着你为前军抚军参赞，为杨老将军出谋划策，安抚将士，宣讲道理，严肃军纪。持节督粮，协理民务。凡行军所至之处，安民告示、抚恤流亡、劝课农桑——此路不仅要通，更要活。”

    “臣领命。”王朴与杨业对视一眼，并肩而出。

    “江玉燕听令。”

    玄衣女子静静抬眸。

    “着你总督前军一应粮秣器械、衣甲医药。凡三万大军衣食住行、弓马刀甲，皆系于你一身。”

    江玉燕微微颔首，却不移步。直至吴笛起身离席，她才自然跟上，两人一前一后踏出州府。雪地上脚印相衔，直指城外连绵军营。