涿州城北三十里，新划的第七牧场区。

    天孽——现在牧民们叫他“独角娃”——正手忙脚乱地试图把六只绵羊赶回圈。那两头种牛根本不听他的吆喝，悠闲地啃着枯草根；两匹马更是跑得远远的，偶尔还回头冲他打个响鼻，仿佛在嘲笑。

    “左边！左边堵住！”旁边草坡上，几个牧童笑得前仰后合。

    天孽的小脸上蹭满泥巴，独角也沾着草屑。他懊恼地跺脚——在黑暗世界，他一个念头就能让万千魔物俯首帖耳。可在这里，他对这几头凡间牲畜毫无办法。

    “这样不行。”

    他想起昨日黄昏，隔壁的王大娘送来一锅热腾腾的羊肉汤，摸着他说：“娃啊，放牧是门手艺，得学。”王大娘的儿子战死了，她把天孽当成了半个儿子。

    还有前日，那个总板着脸的巡查士兵，竟蹲在河边教他认字，在沙地上写：“牛、羊、马、家。”

    “家。”

    天孽看着沙地上的字，又看看自己那间冒着炊烟的木屋——王大娘正在帮他烧炕。一种陌生的暖意，从胸口慢慢漾开。

    这和在黑暗世界完全不同。那里只有厮杀、背叛、吞噬。你强，就有资格活下去；你弱，就会被蚕食殆尽。他曾以为那就是诸天万界的真理。

    可在这里……

    “独角娃！发什么呆！”王大娘的喊声传来，“羊跑远啦！”

    天孽回过神来，深吸一口气，笨拙地挥着柳条追上去。夕阳把他的影子拉得很长，独角在余晖中闪闪发亮。

    当夜，他坐在门槛上，看着满天星斗。

    “不回去了。”

    这个念头忽然清晰起来，斩钉截铁。

    什么血海之主，什么黑暗世界，什么分身使命……去他的。他宁愿在这里学着放羊，学着认字，喝隔壁大娘送的肉汤，听巡查士兵讲“精忠报国”的故事。

    哪怕他只是个顶着独角的、奇怪的“人”。

    幽州州府，正月廿八。

    “王朴听令。”吴笛将一枚青铜虎符放在案上，“即日起，任你为燕云十六州抚军使、都督燕云诸军事，总揽民政、军务、教化、屯田。此符可调燕云境内所有驻军。”

    王朴整衣肃容，双手接过虎符：“臣，必不负所托。”

    江玉燕将厚厚的文书移交：“十六州户籍田亩册、官仓账目、医师名簿、夜学进度，皆在此处。春耕在即，重中之重是确保粮种耕牛到位，无户漏分，无田荒废。”

    “玉燕放心。”王朴点头，“我已令各州县，每五日一报。若有差池，提头来见。”

    岳飞补充道：“杨业将军仍镇幽州，杨家八子分驻各州要隘。辽国若有异动，烽火为号，半日之内，骑兵必至。”

    交代完毕，吴笛与江玉燕起身。

    “兄长这就走？”王朴送至府门。

    “关中才是根本。”吴笛望向西南，“燕云新政已成定势，有你在此，我放心。柴官家那边，还有更大棋局。”

    江玉燕翻身上马，玄色披风在寒风中猎猎作响。她最后看了一眼幽州城——这座她亲手从血火中重建、又亲眼见证它重归安宁的雄城。

    “保重。”她轻声道。

    “保重。”

    马蹄声起，百余亲卫簇拥着两骑，消失在官道尽头。

    王朴站在城门前，直到烟尘散尽。他握紧手中虎符，转身对等候的官员道：

    “传令十六州：自今日起，春耕为大。凡有荒地未耕者，州县官员罚俸；凡有牲畜病死未补者，畜牧吏问责；凡有夜学缺课者，里正担责——”

    “我要让辽人看看，什么才叫真正的‘根基’。”

    辽国上京，皇宫深处。

    萧绰（萧燕燕）屏退左右，只留耶律休哥与心腹数人。烛火摇曳，映着她冰冷的面容。

    “周人正在燕云分田。”她的声音如淬冰，“每户三十亩，配耕牛粮种，孩童入学，成人夜读。耶律休哥，你知道这意味着什么？”

    耶律休哥单膝跪地，咬牙道：“这意味着……不过三年，燕云将再非大辽之燕云。那里的汉人，不会再认契丹为主。”

    “何须三年？”萧绰冷笑，“今春之后，他们为护自家田地牲畜，就会拿起刀枪，反过来攻打我们。”

    她站起身，走到墙前挂着的巨幅地图前，手指划过黄河：“周国根基在关中。柴荣、吴笛、岳飞……这些人不除，大辽永无宁日。”

    “但我国新败，粮草不济……”有大臣低声道。

    “所以，”萧绰转身，凤目如刀，“我们要找人联手。”

    殿中一片寂静。

    许久，耶律休哥抬头：“皇后是说……南朝赵宋？”

    “正是。”萧绰走回御座，“赵光义在高粱河惨败于我手，此仇不共戴天。但正因如此，他更怕周国崛起——柴荣若一统北方，下一个就是他赵宋。”

    她取出一封密信：“一月前，我已遣密使潜入汴京。昨日回讯：赵光义……心动了。”

    信上只有八字：

    “共灭周室，分其疆土。”

    耶律休哥倒吸一口凉气：“他竟不顾二十万将士血仇？”

    “帝王眼中，只有利害，何来仇怨？”萧绰将信焚于烛火，“赵光义要的是关中，我们要的是燕云。各取所需，一拍即合。”

    “何时出兵？”

    “一年之后。”萧绰望向窗外，风雪正急，“今春周人忙于春耕，我军休养生息。待秋粮入库，马肥兵壮——明年此时，我要看到幽州城头，重飘狼旗。”

    她顿了顿，补了一句：“告诉赵光义，他须在关中全力牵制周军。若敢背约，我大辽纵使覆灭，也要先踏平汴京。”

    汴京皇宫，垂拱殿。

    赵光义独自坐在御案前，面前摊着辽国密使送来的盟约草案，以及枢密院连夜呈上的边报。

    边报上写：周军在燕云推行“耕者有其田”，民心归附；关中屯田大熟，粮仓充盈；更可怕的是，探子回报，周军正在试制一种“可连发弩箭”的新式兵器……

    “柴荣……”赵光义喃喃道。

    他想起兄长赵匡胤临终前的话：“天下英雄，唯柴荣耳。若其不死，必为大患。”

    如今柴荣未死，反而在关中复起，更一举夺回燕云。照此势头，不出五年，周国就将成为比辽国更可怕的巨兽。

    “陛下。”宰相赵普悄然而入，“辽使还在等回音。”

    赵光义抬头：“赵相以为，此约当签否？”

    赵普沉默良久，缓缓道：“与虎谋皮，危如累卵。但……若让周国坐大，我大宋危矣。辽国虽凶，终究是胡虏，难治中原；周国若兴，则是要改朝换代。”

    这话说到了赵光义心坎上。

    他赵家的江山，本就是篡了柴家的。柴荣若复国成功，第一个要清算的就是他赵光义。

    “朕在高粱河……”他声音发涩。

    “陛下，”赵普跪地，“此一时彼一时。辽国是外伤，周国是心腹之患。两害相权，当取其轻。”

    烛火“噼啪”爆了个灯花。

    赵光义终于提起朱笔，在盟约上签下自己的名字，盖上玉玺。

    “传旨枢密院：即日起，增兵潼关、武关。命曹彬整训禁军，潘美加固太原防务。一年之后——”

    他顿了顿，眼中闪过狠厉：

    “朕要亲征关中，与辽国共灭周室。

    涿州牧场，二月初一。

    天孽终于学会了赶羊。虽然还是笨拙，但至少能把六只羊囫囵个儿赶回圈了。王大娘奖励他一块热乎乎的胡饼。

    他坐在草坡上啃饼，独角上沾着饼渣。远处，新分的田地里，农人们正赶着耕牛翻地；更远的校场上，夜学的篝火已经点燃。

    这一切安宁得不像真的。

    他忽然心有所感，抬头望向南方——那是中原的方向。

    冥冥中，他感觉到两股庞大而污浊的“气”正在汇聚、纠缠。一股带着草原的血腥与狼性，一股透着宫廷的阴鸷与算计。

    它们的目标，都是这片刚刚焕发生机的土地。

    天孽皱了皱鼻子。

    “难闻。”他小声说，把最后一口饼塞进嘴里。

    然后他站起身，拍了拍屁股上的草屑，走向自己的羊圈。——管他什么天下大势。

    ——我先学好放羊。

    木屋里，王大娘已经烧好了洗脚水。窗纸上，映着一大一小两个身影。

    而千里之外，吴笛与江玉燕正快马加鞭，奔向关中。

    王朴在幽州灯下批阅文书，不时抬头望向墙上的燕云全图。

    耶律休哥在大定府整军经武。

    赵光义在汴京调兵遣将。

    一年的时间。

    足够庄稼长一季，孩童识千字，羊群产新羔。

    也足够……烽火重燃，天下棋局再掀波澜。

    涿州的牧歌还能唱多久？

    无人知晓。

    但此刻，天孽吹熄了油灯，在暖炕上翻了个身，第一次做了个梦。

    梦里没有厮杀，没有血海。

    只有一片无边的、绿油油的牧场，和六只永远听话的绵羊。