太原，帅府。

    潘美接到圣旨，枯坐至深夜。烛火映着他鬓角新生的白发。

    “元帅，”曹彬低声道，“军粮仅够十日之用，雁门关外周军虽不多，但据险而守，急切难下。此时出兵，无异送死。”

    “我知道。”潘美声音沙哑，“但君命如山。”

    “可这君命……”曹彬咬牙，“是要我等去送死啊！军中儿郎也是爹生娘养，就这么白白葬送？”

    潘美没有回答。他走到窗前，望着北方夜空。那里是雁门关的方向，也是……幽州的方向。

    他想起了那个冬日，与王朴在太原城下商议互市；想起了周军士卒为路边老汉治病；想起了篝火晚会上，两军士卒同唱边塞曲。

    “汉家江山，共御外侮……”

    那句话，如今听来何其讽刺。

    “报——”亲兵急入，“关中有密信至！”

    潘美拆信，面色骤变。信是吴笛亲笔，只有寥寥数语：

    “将军明鉴：赵氏倒行逆施，已失天下心。今辽军困于古北口，宋军顿于武关下，将军若再动兵，则中原必乱，胡虏必入。将军忍见五胡乱华之祸重演否？望将军三思，为天下苍生计，为汉家血脉计。”

    信末附了一份檄文草稿。

    潘美读罢，浑身颤抖。那檄文字字如刀，直剖心肺：

    “……赵光义本为周臣，篡位不光彩不说，大家争夺是为选出最优国主，自不必说是兄弟间争夺家产。现在却勾结胡人，欲陷中原不利，就不对了。和汉之八王、石敬瑭之流一样的汉奸，人人得而诛之！”

    “呼吁百姓离他远点，不要被他引入的胡人强了家园，杀害父母，掳掠了妻儿。就是自己抹脖子都晚了，最好是现在离开他，让他一人去和契丹结盟吧！”

    “啪。”

    信纸飘落在地。

    潘美闭上眼睛。他看见汾河两岸的农田，看见太原城内的炊烟，看见无数普通百姓的脸。

    然后他看见铁骑踏碎山河，看见烽火烧毁家园，看见胡人的弯刀掠过妇孺的脖颈……

    “元帅？”曹彬轻声唤道。

    潘美睁眼，眼中已是一片决然的清明。

    “传令全军，”他声音平静，却带着千钧之力，“粮草不济，暂缓出兵。各营加固防御，多派斥候，监视……南北动向。”

    “那陛下那边……”“我自会上奏。”潘美拾起那封檄文，小心折好，放入怀中，“有些话，该让天下人听听了。”

    七日后，关中，周军大营。

    柴荣提笔，墨迹淋漓。吴笛立于一侧，轻声念着檄文最后的段落：

    “……今告天下汉家儿女：赵光义已背弃祖宗，背弃血脉，与胡虏为伍，欲引狼入室。凡我汉人，当共弃之！凡宋军将士，当速离之！莫待胡马踏破家园，父母妻儿遭戮，方知今日之檄，字字血泪！”

    “好！”柴荣掷笔，“即刻刊印，发往天下各州郡！我要让赵光义的名字，遗臭万年！”

    檄文如野火燎原。

    中原各州郡，茶馆酒肆，田间地头，甚至宋军营中，都在传阅、议论。

    一个宋军小校偷偷将檄文塞进怀里，夜里借着篝火细读。读到“胡马踏破家园，父母妻儿遭戮”时，他想起老家徐州的父母，想起刚满月的儿子……

    第二天，他所在营队，有十余人“突发急病”，无法出战。

    汴京城内，士子聚集，公开议论檄文内容。有人愤然：“陛下岂会真联辽？定是周人污蔑！”但更多人沉默——燕云收复是真，宋军顿兵关下是真，辽军陈兵边境也是真。

    赵光义在行宫中暴怒如狂，连斩三名近侍，却无法阻止檄文的传播。

    更可怕的变化，发生在宋军后方。

    河北、山东等地，百姓开始自发组织乡勇，名义上是“防辽”，实则监视宋军动向。运送粮草的民夫，速度越来越慢，“意外”越来越多。

    一支运粮队在黄河渡口“遭遇风浪”，粮船倾覆——尽管那日风和日丽。

    另一支队伍在山中“遭遇匪患”，粮草被劫——尽管当地已太平多年。

    潘美在太原，每日收到各地“意外”奏报，只是淡淡批阅：“天灾人祸，非战之罪。”

    他不再催促出兵，反而连连上奏，诉说粮草短缺、军心不稳、民夫逃亡……每一封奏疏，都在赵光义的怒火上浇油。

    古北口，九月。

    塞外已见初雪。辽军营中，冻伤兵卒日增，士气低迷。

    耶律休哥站在营前，望着那座依旧巍峨的关城，终于长叹一声。

    “传令……撤军。”

    “大人？”副将惊愕，“我军尚有六万，为何……”

    “六万疲兵，攻不破那座关。”耶律休哥摇头，“杨业不死，古北口不破。而我们的粮草……撑不过这个冬天了。”

    他最后看了一眼关墙上那道白发身影，拨转马头。

    辽军如潮水般退去，留下空荡荡的营寨，和关前堆积如山的尸骨。

    关墙上，杨业扶着垛口，望着远去的烟尘，缓缓坐下。

    “父亲！”杨延昭急忙上前。

    “无妨。”杨业摆摆手，露出三个月来第一个笑容，“我们……守住了。”

    话音未落，一口鲜血喷出，染红战袍。

    老将军已油尽灯枯。

    同日，武关前。

    赵光义接到辽军撤退的急报，眼前一黑，几乎晕厥。

    “陛下！”左右慌忙扶住。

    “完了……全完了……”他喃喃道。

    辽军撤退，意味着周国可以全力对付宋军。而他的十五万大军，顿兵坚城之下三月，粮草将尽，士气已衰。

    更可怕的是，那封檄文已如毒刺，深深扎入军队和民间的心里。

    当晚，宋军营中发生哗变。三千士卒在几个小校带领下，趁夜离营，投降周军。他们留下的书信写道：“吾等汉家儿郎，不与汉奸为伍。”

    哗变虽被镇压，但军心已彻底崩溃。

    十日后，赵光义不得不下诏撤军。十五万大军来时浩浩荡荡，归时垂头丧气，沿途不断有士卒逃亡。

    行至洛阳时，军中仅剩不足十万。

    而关中，周军并未追击。吴笛对柴荣说：“穷寇勿追。今赵光义已失天下心，中原传檄可定。当务之急，是安抚百姓，巩固新政。”

    柴荣点头，提笔写下《安民诏》，宣布凡宋军降卒，愿归家者发路费，愿留者分田地。又令王朴在燕云、江玉燕在关中，全力推进春耕准备。

    “这个冬天，”柴荣望着东方，“该让百姓过个安稳年了。”

    太原，腊月廿三，小年。

    潘美独自登上城楼，望着满城炊烟。城中正在准备年货，孩童在街巷追逐嬉戏，全然不知千里外的血火厮杀。

    亲兵送来一封密信，是吴笛手书：

    “将军高义，天下皆知。今赵氏势衰，中原将乱，胡虏虎视。望将军以苍生为念，守土安民。他日天下定，将军之功，必载青史。”

    潘美将信在烛火上点燃，看着纸灰飘散。

    “青史……”他苦笑，“但求无愧于心罢了。”

    他转身下城，对曹彬道：“传令各军，加固城防，囤积粮草。这个冬天……恐怕不会太平。”

    远处，太行山的雪峰在暮色中泛着冷光。

    中原大地的这个冬天，格外寒冷。但冰雪之下，已有新芽在悄然萌动。

    一场更大的风暴，正在酝酿。