汤汁放下手中空了的餐勺，舌尖仍残留着那口浓稠赫拉在口腔中缓缓化开的余韵。他闭上眼，深吸一口气，仿佛要将这久违的滋味彻底锁进记忆深处??不是因为饥饿催生的错觉，而是确确实实，这一碗“奶油蘑菇汤”与他前世在羊角镇街头巷尾寻觅无数次的味道如出一辙，甚至更胜一筹。唯一的区别，是其中加入了海产的鲜灵，像是把森林与海洋的灵魂同时熬进了汤底。
可问题也正源于此。
他记得清清楚楚，前世行走于各大城镇酒馆时，“八足海狗”的菜单上从未出现过这道菜。它不属于梭鱼湾的传统风味，也不见于任何冒险者口耳相传的招牌料理名录。据帕迪所说，这家百年老店以粗犷豪放的海员饮食为主打，诸如【水手炖菜】、【铁锅烤鱼排】、【腌鲸脂配黑麦饼】这类高热量、耐储存的食物才是主流。而“奶油蘑菇汤”，明明是他年少时在内陆河谷镇才常能喝到的平民暖食。
那么，为何今日会出现在这里？又为何……夏南连一丝迟疑都没有，便答应了下来？
汤汁缓缓睁开眼，目光穿过喧闹人群，重新落在柜台后的男人身上。夏南依旧倚靠着吧台，左手继续擦拭那只早已晶莹剔透的玻璃杯，动作缓慢而从容，仿佛刚才那一瞬的凝滞从未发生。但汤汁知道，自己没有看错??就在他问出“有没有奶油蘑菇汤”的那一刻，对方的眼神有过极其短暂的停顿，像是一颗石子投入深潭，涟漪虽微，却足以证明水面之下并非平静无波。
“你在想什么？”一个声音忽然从身侧响起。
汤汁微微侧头，看见科林不知何时已坐到了自己对面，手里端着一大盘油光闪闪的炸鱿鱼圈，嘴角还沾着一点酱汁。这位一路同行的矮人战士咧嘴一笑，露出参差不齐但异常结实的牙齿：“你刚才吃那汤的样子，简直像见了失散多年的亲娘。”
“差不多。”汤汁轻笑一声，用指尖蘸了点残留在碗底的汤汁抹在唇上，回味般舔去，“这是我小时候最爱吃的。”
“哦？”科林挑眉，“我还以为你们这些城里少爷只喝葡萄酒配松露呢。”
“我可不是什么少爷。”汤汁摇头，语气平淡却不容置疑，“我是孤儿院出来的，七岁就开始送信跑腿，十岁就能撬开商队马车的锁链。所谓‘少爷’，不过是这一世重来后给自己贴的皮囊罢了。”
科林怔了一下，随即低笑出声：“嘿，说得真他妈坦诚。我喜欢。”
两人沉默片刻，酒馆内的喧嚣如潮水般涌来又退去。远处有人开始唱起粗野的水手歌谣，节奏杂乱却充满生命力；邻桌两名醉醺醺的佣兵正在比拼谁能在单手支撑下喝完一瓶朗姆酒；角落里几个披着斗篷的身影低声交谈，手指在桌面上划出隐秘符号??显然是某个地下情报网的接头仪式。
汤汁的目光再次扫向夏南。
这一次，他注意到对方右手无名指上戴着一枚样式古朴的银戒，戒面刻着一圈细密的螺旋纹路，中央嵌着一颗极小的蓝色晶体，在昏黄灯光下几乎难以察觉。但他认得那种纹路??那是“织梦回廊”守门人一族的标记，传说中只有持有密钥之人，才能解读其真正含义。
他的心跳猛地加快了一拍。
难道说……夏南和【织梦回廊】有关？
这个念头一旦升起，便如藤蔓般迅速缠绕住整个思维。他忽然意识到，自己从踏入“八足海狗”的那一刻起，所有行为都太过顺利了：顺利地找到住处推荐、顺利地点到心心念念的菜肴、顺利地引起店主注意却又未被当场识破身份……这一切，真的是巧合吗？
还是说，对方其实早就知道他是谁？知道他来自何处？甚至……知道他体内藏着那枚尚未激活的【梦境碎片】？
汤汁不动声色地端起水杯抿了一口，借由杯壁的反光观察夏南的动向。只见那男人此时正低头翻阅一本厚重账册，眉头微皱，似乎在计算什么。但从角度判断，那根本不是普通的收支记录??纸页边缘泛着淡淡的荧光，且每翻一页，空气中都会浮现出转瞬即逝的符文轨迹。
魔法契约文书。
而且是高等级的精神加密类型。
汤汁心中警铃大作。这种级别的文件，通常只会在大型组织或王室机密中出现，绝不该出现在一家普通酒馆老板的手上。除非……他的真实身份远不止于此。
“喂，汤汁。”科林突然压低声音，“你有没有觉得，那个老板一直在看你？”
“我知道。”汤汁淡淡回应。
“不是‘一直’，是‘每隔十七秒’。”科林眯起眼睛，作为矮人族特有的时间感知天赋让他对节奏异常敏感，“他擦杯子的动作是固定的，每十七秒抬头一次，视线落点都在你脸上，哪怕只是零点三秒。这不是偶然，是在确认你的反应。”
汤汁瞳孔微缩。
十七秒……恰好是他每次吞咽、咀嚼、放下餐具的平均间隔。
也就是说，夏南是在根据他的进食节奏，调整自己的观察频率。
这是一种测试，一种无声的试探。
“他在评估我。”汤汁低声说道，“不是看我是不是冒牌货，而是看我值不值得信任。”
“所以呢？”科林咬下一块鱿鱼，咔嚓作响，“你要怎么应对？装傻到底，还是主动出击？”
汤汁沉吟片刻，忽然笑了：“既然他想玩暗语游戏，那就陪他玩到底。”
他站起身，端起空碗走向柜台，步伐稳健，神情自然，就像一名普通食客前来称赞厨师手艺。然而每一步落下，脚掌与地板接触的瞬间，他都在体内悄然运转《影脉呼吸法》??这是他在上一世从哥布林祭坛遗迹中获得的秘传功法，能短暂屏蔽精神探测类魔法的影响。
“味道很好。”他在柜台前站定，将碗轻轻放在木台上，“比我想象中还要好。”
夏南抬起头，碧绿眼眸映着灯火，像极了风暴前夕的浅海。“你喜欢就好。”
“我只是好奇，”汤汁故意放缓语速，“这么多年来，你们一直没在菜单上写这道菜，今天却能立刻做出来……是因为我提了，所以才有的吗？”
夏南笑了，那笑容温和却不达眼底：“有些东西，从来就不需要写在菜单上。真正懂的人，自然会问；不懂的人，就算摆在面前也不会尝。”
这句话像一把钥匙，轻轻插入汤汁记忆深处某扇尘封之门。
他猛然想起，前世最后一次进入“织梦回廊”失败时，那位濒死的守门人曾对他低语：“当奶油不再属于森林，蘑菇生长于海底，便是归来之时。”
当时他以为那是临终呓语，如今看来……
“或许吧。”汤汁不动声色地点头，“不过既然能做，为什么不干脆加进菜单？说不定还能多赚些金币。”
“有些菜，只能做给特定的人。”夏南收起笑容，指尖轻轻敲击柜台边缘，发出三短一长的节奏，“多了，就不值钱了。”
三短一长。
汤汁心头一震。
这是哥布林部落中最古老的联络暗号之一，意为“血契未断，归途尚存”。他曾在一个被屠灭的小型哥布林村落神庙壁画上见过这段图腾，并将其记录在自己的冒险笔记末页。
而夏南……一个看似人类的男人，竟会使用这种几乎失传的信号？
“我明白了。”汤汁缓缓开口，声音低得只有两人能听见，“那你应该也知道，单靠一碗汤，是留不住饿狼的。”
“但若汤里藏的是钥匙呢？”夏南反问，同时将那枚银戒有意无意地转了个方向，蓝晶正对着汤汁，“关键在于，你敢不敢喝完最后一口。”
空气仿佛凝固了一瞬。
汤汁盯着那颗微小的蓝晶，隐约看到其中流转的光影竟与自己胸口那片【梦境碎片】产生共鸣，一股熟悉的灼热感自心脏蔓延至指尖。
他知道，自己已经触碰到真相的边缘。
“我可以住下。”他说，“我要最低档的房间。”
夏南微微一怔，显然没想到他会选最便宜的那种。
“你确定？那种房间连魔法灯都没有，晚上全靠蜡烛照明，而且靠近厨房，油烟味重。”
“我就要那个。”汤汁坚持，“我喜欢安静，太舒服的地方容易让人懈怠。”
夏南深深看了他一眼，终于点头：“行。第八档房间，每晚七个铜板。如果你住满三十天，我可以免去五天费用。”
“成交。”汤汁递出一枚银币，“先付七天。”
夏南接过钱币，却没有立即找零，而是将其放入一个雕花木盒中，盒子内衬铺着一层暗红色绒布，上面绣着奇异的符文图案??汤汁一眼认出，那是“血誓封印阵”，用于锁定交易双方的命运关联。
这意味着，从这一刻起，他们之间的契约已被某种超凡力量所见证。
“房间在二楼尽头，左侧最后一间。”夏南终于将六枚铜板推回给他，“别走错，右边那间……不对外开放。”
汤汁接过铜板，指尖不经意掠过对方手掌，触感冰凉，如同触摸深海水蛇。
“谢谢提醒。”他转身欲走，却又停下，“对了，明天早餐有什么？”
“燕麦粥，煎蛋，还有新鲜海苔。”夏南答得平静，“如果你想换口味，也可以试试我们特制的‘哥布林杂粮糊’，据说吃了能增强体质。”
汤汁脚步一顿。
哥布林杂粮糊？
那种食物只存在于极少数与哥布林有往来的边境村落，原料包括地穴苔粉、岩蜂蜜、干制萤虫粉和一种名为“梦根”的稀有植物块茎??而这几种材料，无一例外，都是激活【梦境碎片】所需的辅助药引！
他强忍住内心震动，只轻轻“嗯”了一声，便头也不回地朝楼梯走去。
直到他的身影消失在拐角，夏南才缓缓吐出一口长气，眼中锐利光芒尽敛，取而代之的是一抹复杂难明的情绪。
“终于来了啊……”他低声自语，手指抚过银戒上的蓝晶，“第四个继承者，带着碎片归来。”
与此同时，汤汁站在狭窄阴暗的第八档房间内，反手关上门，背靠木板，缓缓滑坐在地。
房间里陈设简陋：一张硬板床、一只缺角木柜、一盏铁皮蜡烛台。墙壁斑驳，墙纸剥落处露出底下层层叠叠的旧痕，仿佛经历过无数次修缮与掩盖。
但他不在意这些。
他伸手探入衣襟，取出那枚贴身佩戴的灰白色碎片??约莫指甲盖大小，表面布满蛛网般的裂纹，中心隐隐有光流转动。此刻，它正微微发烫，频率与他在柜台前感受到的共鸣完全一致。
“夏南知道‘织梦回廊’。”他喃喃道，“他知道哥布林的秘密，知道血契信号，甚至……可能知道我重生的事实。”
窗外，月光被云层遮蔽，整座梭鱼湾陷入短暂黑暗。
而在酒馆地下室深处，一道被铁链封锁的石门微微震颤，门缝中渗出幽绿色的雾气，隐约传来低沉的嘶鸣，像是某种古老生物正在苏醒。
汤汁不知道的是，在他抵达“八足海狗”的前十分钟，一只通体漆黑的渡鸦曾悄然降落在屋顶烟囱上，抖落羽毛中的雨滴，随后钻入通风管道，留下一枚沾着泥浆的爪印??爪印下方，赫然刻着三个微型符文：
【目标已入巢】。
夜未央，局已启。
他以为自己是猎人，实则早已成为棋盘上的卒子。
而真正的游戏，才刚刚开始。