刘轩靠在椅子背上，冷冷说道：“你这么惧怕那个藏在幕后的人。难道，就不怕‘朕’么？”

    赵猛闻言，先是一愣，似乎没听懂这个字所代表的分量。旋即，他猛地抬头，瞳孔在瞬间放大，只感觉犹如五雷轰顶，整个人像被抽去了骨头，软软地瘫倒在地，半晌动弹不得。

    时间在死寂中流淌。过了许久，他才挣扎着，重新支撑起颤抖的身体，将额头抵在地砖上，颤声道：“小……小人……叩见陛下。吾皇……万岁。”

    刘轩道：“现在可以告诉我那个人是谁了吗？”

    赵猛伏在地上，不敢再抬头，低声说道：“回禀皇上，那人叫李成德。乃是……乃是原宋国参知政事，李文佑大人之子。”

    刘轩闻言，身形几不可察地微微一滞，眼中掠过一丝真正的讶然。李文佑？那个坚守临安、清算倭仇、最终“病”倒、在他心中留有极好印象的前朝参政？

    他的儿子，竟是这“第一楼”真正的幕后东家，是能令赵猛恐惧到宁愿触怒“未知的贵人”也不敢吐露半分的狠辣角色？这倒是出乎意料了。

    刘轩面上不动声色，继续问道：“李成德与那马翔东，是何关系？”

    赵猛将头埋得更低，身体控制不住地颤抖：“回……回皇上，小人……小人身份低微，只是隐约听得些风声。都说……都说那马国舅，哦不，马翔东，他……他还有一个妹妹，并非宫里的那位，早年便给了李公子做小。但其中具体情由，小人这等灶下之人，实在无法知晓真切。”

    刘轩微微颔首。以赵猛一个厨子的身份，能知晓幕后东家真名，还能说出这层联姻关系，所知已算颇深，再追问细节他也不会知道了。

    他缓缓开口：“朕稍后便放你回去。你回‘第一楼’后，该做什么便做什么，方才之事半个字也不得泄露。若有人问起你脸上伤痕、今日行踪，你自寻借口圆过去。可能做到？”

    赵猛没想到竟能死里逃生，愕然抬头，随即反应过来，连忙以头抢地，砰砰作响：“能！小人一定能！谢陛下不杀之恩！小人回去后，定当瞎子、聋子、哑巴，今夜之事，烂在小人肚里，绝不敢吐露分毫！若违此誓，叫小人天打雷劈，全家死绝！”

    “记住你的话。”刘轩目光平静地扫过他，“你若守口如瓶，朕可保你无事。但若走漏半点风声，让那李成德或马翔东有所察觉……后果你应当明白。”

    “明白！小人明白！万万不敢！”赵猛冷汗淋漓，连连叩首。

    正沉吟间，门外廊下传来沉稳的脚步声，接着是零一压低的声音在门外响起：“陛下，人带到了。”

    轩收回思绪，淡淡道：“押进来。”

    房门被无声推开，零一押着一个头上同样罩着麻袋之人走进来。那人身体因恐惧和束缚而僵硬，被零一推搡着踉跄向前。

    刘轩的目光在来人身上停留一瞬，转向刚刚拖着赵猛走到门口的十五，简短吩咐：“带他下去，从原路送回，务必干净，莫留痕迹。”

    “是！”十五肃然应命，那“食神”赵猛早已瘫软如泥，几乎是被他半提半拖地弄了出去，随后将房门轻轻掩上。

    待十五离去，书房内只剩下刘轩、零一，以及那个新带来的、头上罩袋之人。零一这才伸手，一把扯下那人头上的麻袋。

    麻袋下露出的，正是“第一楼”那位能言善辩、变脸如翻书的掌柜。他骤然见光，双眼不适地眯起。而更让他魂飞魄散的，是零一刚才在门外清晰吐出的那两个字——“陛下”。

    掌柜双腿一软，“噗通”一声重重跪倒在地，额头紧紧贴着冰冷的地砖，全身不受控制地剧烈颤抖起来。

    刘轩刻意让赵猛与掌柜在书房内短暂“同场”，正是要借这无声的交错，在他们心底埋下最深层的猜忌——让每个人都以为对方已在威压之下吐露了一切，从而自行瓦解心防，争相交代以求自保。

    刘轩的目光落在抖如筛糠的掌柜身上，静默良久，方缓缓开口，声音平淡无波：“‘第一楼’真正的东家是谁？”

    掌柜几乎未经思考，脱口而出：“是……是李成德李公子。原参政李文佑大人的儿子。”他听见刘轩放了赵猛，此刻只求比赵猛“更有用”，以保下性命。

    “他与马翔东，是何关系？”

    “是姻亲！马翔东有个庶出的妹妹，是李公子外妾。马翔东便是仗着这层关系，在外头扯着李公子的虎皮做大旗。” 掌柜竹筒倒豆子般说着，细节比赵猛更确凿，甚至吐露了那女子的闺名和外宅所在。

    刘轩微微颔首，转而问道：“马翔东此人，平日里都做过什么恶事？”

    掌柜偷觑刘轩神色，心中最后一丝侥幸崩断：“回陛下，那马翔东在杭城乃至嘉兴一带，恶事做尽。强占城西王老实家的水田，逼得老汉投河；看中布庄掌柜的女儿，抢入府中充作玩物，其父理论，被打断了腿。”

    由于说的太快，他喘息了一下，才接着道：“他开的‘藏香阁’，里头好些姑娘都不是自愿的。有欠印子钱的，被他诱拐女儿抵债；有逃难的孤女，被他强掳；还有更缺德的，看中人家妇人，便设法逼得人家家破人亡，最后将那妇人玩弄后送进青楼……”

    刘轩皱了皱眉头，问道：“他做这些，李成德不管？”

    掌柜喉结滚动，低声道：“那‘藏香阁’，表面是马翔东的产业，实则是李公子钱袋子之一。”

    刘轩长长吐出一口气，接着问道：“他们还有什么捞钱的手段？”

    掌柜浑身一震，咬牙道：“贩私盐。李成德在嘉兴有门路。与管官盐仓的胥吏头目是好友。暗中削减官盐数量。马翔东再从海上偷运私盐，所得利润，他们与……与……”

    他说到这里，猛地顿住，眼中闪过极大恐惧。

    “与谁分润？”刘轩声音陡然转冷。

    掌柜闭了闭眼，从牙缝里挤出几个字：“嘉兴知府……韩九中韩大人，恐怕也脱不了干系。小人听马翔东醉酒后吹嘘，说韩知府是他‘盐路上的财神爷’……”

    言罢，他重重叩首：“皇上，小人知道的都说了，求皇上饶命！”