尔雅听着两个孩子的对话，心中满是欣慰。

    这是她教出的两个好孩子，他们都有一副善良的心肠。

    尔雅伸手将两个孩子揽进怀里，指尖触到安安冻得发红的耳垂，便往他颈间紧了紧斗篷。

    “你们两个有这份心，便是顶好的。”

    她望向远处纤夫们弓起的脊背，那些身影在暮色里像被拉长的剪影，

    “至于生计的事，原不是一蹴而就的，你们兄弟俩一处琢磨，总有两全的法子。”

    平平往嘴里塞了块麦芽糖，闻言含糊道：

    “谁要跟他一处琢磨。”

    话虽如此，却悄悄把手里剩下的半块糖塞给了安安。

    安安捏着那块带着体温的糖，想起方才看见的那个少年纤夫冻裂的嘴唇，小声道：

    “等我画出船的样子，哥哥帮我看看哪里不对好不好？”

    “要看我有没有空。”

    平平别过脸，却忍不住瞟向祖父卫岳。

    卫岳跟船工商量好了他出赏钱给纤夫的事。

    省了笔钱的船工喜得对着卫岳一直说卫岳是大善人。

    卫岳与船工说话时也没漏听了平平安安的对话。

    他给完纤夫赏钱后回来，走到平平安安身边摸了摸两人的脑袋道：

    “你们看这水漏，滴水穿石非一日之功。

    安安要造的船，平平要想的生计，都得像这漏里的水，一点一滴慢慢攒。”

    暮色渐浓时，纤夫们终于将船拉过浅滩。

    收工的号子声里，卫岳又给钱让船工分了两筐新蒸的馒头过去。

    安安扒着船窗，见那个冻裂了脚的纤夫捧着馒头双手抖得几乎握不住，忽然拉着尔雅的衣袖：

    “祖母，咱们的冻疮膏能分他们些吗？”

    尔雅听见这话立刻吩咐江锦娘去取药箱。

    平平却抢先一步找到药箱打开，把那罐用猪油和当归熬的药膏抱在怀里：

    “我去送。”

    他踩着跳板上岸时，棉鞋在泥地里沾了不少冰碴，却跑得飞快，像只急于报春的小兽。

    安安趴在窗上数着，见哥哥把药膏分到每个纤夫手里。

    还学着祖父的样子比划着怎么涂抹，忽然转头对尔雅说：

    “祖母你看，哥哥真的很厉害。”

    尔雅望着岸上那个小小的身影，平平正踮脚给最老的纤夫递药。

    安安说的那句“哥哥”，竟让她眼眶微微发热。

    船再次起航时，纤夫们的号子声已远了。

    舱内的炭火烧得正旺，尔雅铺开宣纸，让两个孩子写下今日所见。

    平平写的是“纤夫足冻裂，犹自拉船行”。

    安安却画了艘怪模怪样的船，船底安着像车轮的东西，旁边写着“不用拉”。

    “这是何物？”

    卫辞指着安安画的车轮故意蹙眉。

    安安连忙解释：

    “是能在浅水里转的轮子，就像磨坊的水车那样！”

    平平在旁哼了一声：

    “笨死了，水里哪能用车轮。”

    安安没反驳，觉得有理，他低头思索了下。

    然后拿起笔在船尾添了个带叶片的木轮：

    “那用这个，像风车似的转。”

    尔雅看着纸上渐渐成形的船，忽然想起以前看《周礼·考工记》上说“智者创物，巧者述之”。

    如今竟在两个十岁孩童的笔下见着了几分影子。

    舱外的水浪轻轻拍着船身，像在应和着孩子们细碎的争执。

    而远处的星子渐次亮起，照得运河水面泛起细碎的银辉，仿佛藏着无数等待萌芽的希望。

    入山东地界后，两岸渐多柿树。

    一些晚熟的柿子像悬在枝头的灯笼，平平总缠着要上岸。

    卫岳拗不过他，趁着船靠在码头补充物资的时候，在济宁码头雇了个当地少年带路。

    那少年踩着田埂跑得飞快，平平安安跟在后面摔了跤。

    新棉裤沾了草屑，却举着摘来的柿子笑得开怀。

    尔雅替他擦去脸上的泥点，忙把暖手炉塞进他怀里。

    船过南旺分水闸时，卫岳特意叫醒两个孩子。

    让他们看闸口的水浪翻涌如沸，石堤上的青苔被水花溅得发亮。

    他告诉两人：

    “此处是运河最险处。”

    安安似懂非懂地摸着水尺上的刻度，平平却忽然指着岸上漕神庙高声道：

    “那里好多人烧香。”

    尔雅望着庙前飘起的纸幡，轻声说：

    “都是求平安的船家。”

    进入江苏地界，两岸景致渐渐温润。

    芦苇荡里偶见白鹭惊飞，平平安安跟着卫岳削竹作笛，吹着不成调却引得水鸟掠水而来。

    尔雅在舱内绣平平安安的考篮，丝线在素缎上绣出“学海”二字，针脚细密如鱼鳞。

    船到淮安时，天降冷雨。

    码头上卖茶馓的妇人披着蓑衣，竹篮里的茶馓金黄金黄，平平隔着雨帘也要买。

    卫岳撑着油纸伞带他上岸，回来时裤脚已湿了半截，却举着油纸包笑道：

    “配舱里的雨前龙井正好。”

    十一月中过扬州，两岸银杏叶落了满地，像铺了层碎金。

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    卫岳再次见缝插针带着孩子们上岸。

    平平和安安头一回来江南，惊讶江南的秀丽，看着岸上精美的建筑惊叹。

    安安则被糖人老汉的转糖盘吸引，直到尔雅买了支糖麒麟，才肯恋恋不舍地离开。

    回船时，平平手里多了两支狼毫笔。

    笔杆上一个刻着“学海”，一个刻着“无涯”。

    是卫岳在四宝斋特意给两个孩子选的。

    船入江南后，水色渐渐清透。

    两岸乌桕树红得像燃着的火，与白墙黛瓦相映，如流动的水墨画。

    卫岳在舱外教两个孩子辨认水鸟。

    “那些鸬鹚为何不飞走？”

    安安指着渔翁的筏子问。

    卫岳笑道：

    “它们帮渔人捕鱼，就像你帮哥哥研墨。”

    行至镇江，船在金山寺外停了半日。

    卫岳带着孩子们登岸，平平望着寺前的长江，忽然问：

    “还要走多久？”

    卫岳指着远处的帆影：

    “过常州、梁溪，再三日便到了。”

    安安又被寺里的钟声勾住，拉着尔雅的手不肯走。

    直到尔雅答应给他买串檀香珠，才一步三回头地离开。

    十二月初的清晨，平平被舱外的喧哗吵醒。

    他揉着眼睛推窗，见两岸马头墙鳞次栉比。

    青石板路上的挑夫担着竹篓走过，空气里飘着熟悉的徽墨香。

    “到了？”

    他回头朝舱内喊，见祖父正将考篮系在行囊上，祖母则在给安安系围巾。

    卫岳望着远处的牌坊群，声音里带着笑意：

    “青州码头到了，再走三里便是老宅。”

    船工搭起跳板时，平平抢先跳上岸，青石板带着露水的凉意。

    他回头望去，“安远”号的白帆在晨光里泛着柔光。

    船身的木纹里藏着这一个多月的风雨，像藏着一段被水浸润的时光。

    卫岳牵着尔雅的手走上岸，两个孩子一左一右地跑着。

    绒帽上的流苏在风里轻晃，将一路的风尘都抖落在徽州的晨雾里。

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